「子作りできないから」と婚約破棄された騎士は引きこもり魔女を溺愛するようです

第12話 カフェデート？

　王都の大通りにあるカフェで、二人の男女が向かい合って座っていた。

　男の方は長身痩躯で黒髪青目の美男子だ。端正な顔立ちに甘いマスク。着ている服も仕立てが良く、高級品であることが窺える。

　女の方はスラリとしたスタイル抜群の美少女。やや気の強そうな顔立ちだが、美人であることに変わりない。

　テーブルの上にはケーキと紅茶が置かれている。男は優雅にティーカップを傾けて紅茶を飲みつつ、目の前の少女に微笑みかける。

「どうですかフィーさん。この店のケーキはお口に合いましたか？」

「ええ、悪くないわ。ていうか、人間の街でこんなお菓子が開発されていたなんて……知らなかった！」

　フィーは最近王都で流行のミルフィーユを前に、ご機嫌の様子だった。

　サクサクのパイ生地が三層重ねられ、間にはカスタードクリームとイチゴが挟まれている。

　彼女はエルウッドに教えられた通り、ミルフィーユを横に倒してから、フォークで上から押さえてナイフを入れる。すると綺麗に切り分けられるのだ。

「すごく美味しい！　サクサクの食感に甘いクリームがマッチしていて……それに、このイチゴも酸っぱくて良いアクセントになっているのね」

「それは良かった。気に入ってもらえたなら、俺も紹介した甲斐があるというものです」

　騎士団兵舎を訪問したフィーは、騒ぎ立てる騎士に耐えかねて帰ろうとした。すると非番だったエルウッドが街に連れ出してくれた、という訳である。

　エルウッドは王都メインストリート沿いのカフェにフィーを連れてきた。最初は憮然としていたフィーだったが、目の前にお菓子が並ぶと不機嫌はどこかに行ってしまった。

「ふう……ご馳走様。それじゃ本題に入りましょうか」

「本題というと？」

「単刀直入に聞くわ。エルウッドは“例の大会”について知っているの？」

「“例の大会”？　なんですか、それは？」

「これよ」

　そう言ってフィーがテーブルの上に差し出したのは、一枚の紙だ。よく王都の掲示板や店先に貼られているチラシの一種のようだ。そこにはこう記されていた。

『来れ、腕自慢！　アイリス王女の次なる婚約者を決める為、武術大会の開催が決定！　第一回王配決定戦、【アイリス杯】！　優勝者は王女の婿として迎え入れよう！　※開催費用は国費』

「……なんですか、これは？」

　王家の紋章が捺印されているから、本物で間違いない。もし偽物だったらバラ撒いた者は極刑に値する。そんなリスクを冒してまで、こんな悪戯をする人間がいるとは考えにくい。つまりこれは、正式なる王家のお触書というわけである。

「見ての通りよ。この国で一番強い男が優勝して、この国の王女様と結婚できるんだって。……この王女様ってあんたの婚約者だった人でしょ？　さすがにひどいと思ってね。こんな大会を大々的に開催するなんて、エルウッドに対する侮辱も同然じゃない」

「…………」

「エルウッド？」

「ふっ……くくく、はははははっ！」

　エルウッドは突然笑い始めた。

「な、何がおかしいの！？　ショックすぎて壊れちゃった！？」

「くくく……違います。そうじゃありませんよ」

「じゃあじゃあ、もしかしてマゾヒストだとか……？　痛めつけられるのが好きとか……？　あ、だから私に冷たくされるとかえって盛り上がっていたのね！」

「違いますよ！？　そうではなくて、フィーさんが俺の為に怒ってくれたことが嬉しかったんです」

「え？」

「このチラシを見て、俺を心配して森から出てきてくれたのでしょう？」

「そ、それは……その、なんていうか……」

「ありがとうございます。ずっと森の奥で生活していたのに、外へ出てくるのは大変な勇気が必要だったでしょう。俺の為にそこまでしてくれたことが嬉しいんです」

「う……」

　エルウッドは優しく目を細めた。彼の青い瞳に見つめられて、フィーは顔を赤らめて俯いてしまう。

「俺はもうアイリス王女のことは何とも思っていません。まあ国費で大会を開催するというのは気になりますが……俺の領分ではありませんので。それよりも、愛する人が側にいてくれることの方が遥かに嬉しい。だから気にしないでください」

　エルウッドはテーブルの上に置かれたフィーの掌にそっと手を重ねる。するとフィーはビクっと肩を跳ねさせて、手を引っ込めた。

「な、何をするのよ」

「すみません、つい……」

「……まあいいわ。でも安心した。エルウッドが平気ならそれでいいの。じゃあ、私は森に帰るわ」

「えっ？」

「エルウッドが気にしているようなら、しばらく王都にいようかと思ったけど、平気みたいだし。うん、良かったわ」

「待ってください！　そういうことなら、俺は深く傷つきました。海よりも深く、山よりも高く傷ついています！　だから側にいてください！」

「ええええぇっ！？　さっきと言ってることが180度違わない！？」

「お願いしますフィーさん、ここにいてくれなければ俺は生きていけません！」

「ちょっとやめなさいよ、周りの目が……！」

「フィーさんのいない人生など、もはや生きる価値なし！ フィーさんがいなければ生きていけません！」

「む、無茶苦茶言うわね……！」

　フィーは頭を抱えてしまった。しかしエルウッドは真剣そのもので、彼女の手を握って離さない。

「お願いします、フィーさん。帰らないでください。住む場所なら俺が提供します。そうだ、俺の屋敷に来てください！　空き部屋は沢山ありますし、前にフィーさんが喜んでくれた薔薇を育てる薔薇園もありますよ！」

「薔薇園？　ああ、そうだったわね……」

　思えばフィーがエルウッドを監視しようと思い立ったのは、彼の家にあるという薔薇園に興味を抱いたからだ。それどころじゃなくなったので、すっかり忘れていたが。しかし思い出してみれば、確かに興味はある。

「分かったわ。じゃあ、しばらくは王都に滞在することにする」

「本当ですか！……良かった。ありがとうございます！　それでは早速、屋敷に戻りましょうか」

「え？ 今から行くの？」

「善は急げと言いますし。フィーさんさえ良ければ、すぐに引っ越しの準備をしましょう！」

「ちょ、ちょっと待ってよ。まだケーキのお金を払ってないし！」

「ああ、それは大丈夫です。ちゃんと払っておきますので。では行きましょう。まずは兵舎に戻って荷物をまとめて、それから屋敷へ向かいましょう！」

　こうしてフィーはエルウッドの屋敷に連行されることになった。エルウッドはフィーの分のケーキ代を支払って、カフェを後にした。