追放されたら美少女が師匠で、勝てたら彼女を好きにしていいって！？

第６話 失業しないためにも、考えておくよ

　気づけば夢の場面は切り替わっていて、つい最近の出来事を見ていた。

　夢だとは分かっているのだが体は動かないし、改めて悔しさが込み上げてくるな……

　その日、オレはパーティメンバーに呼び出されて、ギルド併設酒場、その個室に向かっていた。

　珍しく個室を使っているのは、他人に聞かせたくない話だからだろう。呼び出された理由なんて、考えるまでもなかった。

　個室の扉を開けると円卓に三人のパーティメンバーがいる。

　正面に中衛アタッカーのニック、右に後衛ヒッターで紅一点のケーシィ、左に前衛タンカーのツィロがそれぞれ座っている。

　パーティを組んでから半年の付き合いだ。

「悪い、待たせたな」

　そう言いながらオレも着席すると、ケーシィが声を掛けてきた。

「体の調子はどうですか？」

「ああ……もう大丈夫だ。迷惑掛けたな」

「迷惑だなんて……そんな……」

　先日の戦闘で、オレは魔獣の遠距離攻撃を被弾して怪我をしてしまったのだ。派手に血しぶきが出たものの、致命傷には至らずに、回復魔法で治すことが出来た。

　ただ、まだ血液が足りていないのか気だるさは抜けていなかったが。

　どことなく気まずい雰囲気が漂っていたので、オレは小さくため息をつくと、本題を切り出した。

「イヤな話は手早く済ませようか」

　三人の体が硬直する。

　この三人にとってオレは先輩にあたるのだ。話しづらいのも無理はない。

　彼らはまだ駆け出しの冒険者でレベル２０にも満たない。それに対してオレのレベルは４３だ。

　普通、レベル差が倍以上ある場合はパーティなんて組まない。戦闘の足手まといになるからだ。

　もっとも、最近オレはランクをＥに格下げされたから、このメンバーの誰よりも貢献度は低いわけだが。

　つまり今や、足手まといになっているのはオレの方だった。

　それを自覚しているオレは、三人に向かって言った。

「オレは、このパーティを抜ければいいんだな？」

　重い空気が個室を支配するが、それを打ち破ったのはリーダーでもあるニックだった。

「カルジさん……申し訳ありません。オレたちが不甲斐ないばかりに……」

「いや、そんなことはないさ。不甲斐ないのはオレの方だったんだからな」

「けど……」

「今どき、魔法士を庇って戦闘するパーティなんてどこにもいやしないさ」

　魔法具が登場する以前の戦いは、魔法士を中心とした編成だった。

　前衛のタンカーが魔獣の集団を切り崩したり、攻撃を防いだりするのは今も昔も変わらないが、中衛のアタッカーは守備寄りだった。

　守備寄りで何をするのかと言えば魔法士を守るのだ。タンカーの守備を抜けてきた魔獣を手早く屠るのがアタッカーの役割となる。

　後衛には魔法士が配置されるが、そこには必ず、魔法士を守るもう一人のタンカーがいたり、あるいは別の魔法士が防御魔法を展開したりした。

　そして魔法士が攻勢魔法を放つことで、魔獣を一網打尽にする。その後、打ち漏らした魔獣をアタッカーが始末するというのがセオリーだった。

　だがこれも、魔法具登場後は一変する。

　何しろ、剣を振りながら炎を放てるし、弓矢が着弾したら雷撃をまき散らせるようになったのだ。タンカーは、より強固な防御力を手に入れた。

　だからアタッカーはどんどん前に出るようになり、弓矢や魔法銃を使うヒッターなる役割まで生まれた。

　例えばケーシィは弓使いだが、魔法具登場以前は、冒険者の戦場に弓使いはいなかったのだ。大規模戦闘を想定した軍隊には弓兵が存在していたが、冒険者の戦闘はあくまでも小規模だ。人一人が弓矢を放ったところで魔獣には大したダメージは与えられなかった。

　しかしこれも、攻勢魔法をエンチャントすることで、強力な遠距離攻撃が可能となった。

　こうなってくると、いちいち呪文を唱えなければならない魔法士は邪魔なだけだ。

　しかも魔法士はひ弱だから、誰かに守ってもらわなければ戦場に立つこともままならない。

　魔法を使えるようになった剣士や弓使いが、おのおのの判断で、編成も関係なく前へ前へと出れば、魔法士の守りが手薄になるのは当然だった。

　だからオレは、先日の戦いで被弾したとも言えるが……しかしそれは、彼らのせいではないのだ。

　気がつけば戦いのセオリーが変わっていて、オレはそれに対応できなかった……つまりはオレのせいなのだから。

　だからオレは、務めて明るく三人に言った。

「今までありがとうな。お前らと戦えてオレも嬉しかった」

　この三人と組んだのは、彼ら以外にオレを受け入れてくれるパーティがいなかったからだ。だからレベル差には目をつぶって、オレはこのパーティに入った。

　冒険者のなんたるかをまだ知らないこの三人は、当初、魔法士がパーティに加わるということで大喜びをしていた。

　今となっては、痛々しい記憶になってしまったけどな……お互いに。

「お前らは、これからもっと強くなれるよ。でも無茶はせず、慎重に励めよ？」

　明るく言ったつもりだったが、場の重さは変わらずだった。もうこうなってくると、何をどう言ってもダメっぽい。

　であるならば、あとは立ち去るだけだ。これで、何度目のパーティ追放だったかな……？

　パーティ追放の際、嫌みを言われたり馬鹿にされたりは散々あったが、こうやって、気を使われるほうが堪えるかもしれないな……

　そう思いながら立ち上がると、ツィロが言ってくる。

「あの……カルジさん……」

「ん？　なんだ？」

「お気を悪くすることは承知の上で言いますが……もしかすると、高レベル冒険者のパーティであっても、サポーターであれば入れるのではないですか？」

「…………！」

　ツィロのその忠告に、オレは身を固くする。

　サポーターというのは、前衛・中衛・後衛とは別に同行する非戦闘員だ。

　荷物持ちの歩荷（ぼっか）がメジャーだが、それ以外にも、ダンジョンのお宝や罠を見つける盗賊、敵の強さを見抜く分析士、ドロップアイテムの価値を見極めて高値で売る冒険商など、多種多様なサポーターが存在する。

　冒険者にとってなくてはならない役割だし、だから奴隷でもない。

　オレが押し黙ると、ケーシィが慌てて言った。

「ちょっとツィロ！？　いったい何を言っているの！　カルジさんは魔法士なのよ！？」

　だがツィロは臆せずに言ってくる。

「だからこそだ。カルジさんは、数多の魔法知識を持っている。それを活かせば、ものすごい有能な歩荷になれるはずだ」

「そ、そうかもしれないけれど……！」

　ケーシィがオレの顔を覗き見てくるが、オレは目を合わせられなかった。

　魔法具が登場してからは、歩荷の役割はただの荷物持ちにとどまらなくなっている。的確な状況判断をして、必要な魔法具を戦闘員に渡す。もしミスをすれば戦局を左右しかねないほどなのだ。

　ツィロの意見を受けて、ニックがぽつりと言った。

「確かに……魔法具の出し入れを指示なくしてくれるのは凄く助かると思う……オレたちの稼ぎでは、まだサポーターを受け入れられないが……」

　ツィロが頷いてから話を続けた。

「ああ。高レベル冒険者パーティなら問題ないはずだ。元々歩荷はいるわけだし」

　職業に貴賎はないし、オレはこれまでサポーターを蔑んできたつもりもない。

　だが……！

　歩荷をやるために、二十数年の修練を積み重ねてきたわけじゃない……！

　職業差別だと言われても仕方がないが、サポーターの役割をこなすことを、オレは内心で拒絶していた。

　誰に語りかけるわけでもなく、オレはぽつりとつぶやく。

「そうだな……」

　体がわずかに震えているのは……怒りからだろうか？

　それとも、悔しさで泣き叫びたいのだろうか？

「……失業しないためにも、考えておくよ」

　いずれにしてもこれ以上、この場にとどまることは耐えきれなかった。

　そうしてオレは、個室を後にした。

（８月もつづく）