都会の狭間に恋人たち集う魔界の巣窟見つけた

第７章 恋のテークオフ

　クリスマスの煌めく景色が目の前に限り無く広がってゆく。

　見るのも聴くのも初めてなものばかりである。大都会のビルの狭間に佇んでいるのに、フワフワと白い綿毛のようなものまでちらついてきた。

　初雪の便りだろうか……。

　色とりどりのオーナメントと七色のライトが一定のタイムラグで光り輝き、厳粛なイブのロマンチックな時間をこの上なく盛り上げてくれる。

　聖樹の下で佇んでいるのは、ひとりではない。信じがたいことに綾瀬さんという美少女と一緒なのだ。たとえ夜更けが訪れようともゆっくり案内して貰いたくなる。彼女は時計台を指差し、そっと口を開いてくる。

「七時になると、百年の時を告げる鐘の音が届くの。耳を澄ませて聴いてね」

　百年の音色ってどんなものだろうか？

　知りたくなってゆく。

　キャンパスのシンボルからチャイムが届いてくる。思いがけず、オーケストラが奏でる森に飛び交う小鳥の優しい囀りのようだ。

　時計台のレンガ校舎は百年前からあって、時計の針は雨の日も風の日も裸のまま回っているという。ライトアップされたが、カバーなど付いていない。しかも、職員が手巻きで時間を整えているらしい。

「人の力で百年前から歴史の時を刻むなんていい話だなあ……。」

　思いがけなく呟いてしまう。デジタルの世の中では時代遅れの長物かもしれない。

　でも、過去から未来への貴重な宝物のような気がしてくる。辺りを見回すと、キャンパスには沢山の人々が訪れ、ただひたすら時計台の音色に耳を傾けている。

　若いカップルがいるかと思えば、ご年配の人達も見受けられた。

　皆はどんな過去を思い出しているのだろうか……ふと気になってしまう。綾瀬さんの茶目っ気ある言葉の響きが届いてくる。

「あれ、ハリー・ポッターの魔界の巣窟への入口なの。今七時だから、コースの終了時間は九時ぐらい。遅くなっても平気かしら」

「俺なら泊まりだから大丈夫。でも、魔界の巣窟って何ですか？ 」

「キャンパス内にはレトロとモダンが調和する舞台が沢山あるから。皆で勝手に声を揃えてそう呼んでいるの」

「へぇ～すげぇや」

　次第に自分らしい呟きが漏れてしまう。彼女も同じ思いのようだ。

「そろそろタメ口に変えない。先輩も後輩もなく同じ年代なんだから。その方が楽でしょう。浩介で良いかしら。私も結菜（ゆうな）の呼び捨てでいいよ」

「本当かいな。ビックリや」

　会ったばかりというのに正に幼馴染みの感覚となってゆく。彼女は美人なのに機転まで利く美少女である。もう情けないことにメロメロとなっていた。

「少しだけ、ちょこぼらない」

「結菜（ゆうな）。何それ、チョコレート？ 」

　甘えて、呼び捨てにする。いい名前だ。

「これ、奈良弁で座ろうという意味なの。面白いやろう。だって、疲れたでしょう」

　もうすっかり友だちとなっていた。

　芝生に並んで腰かけ、美しい景色を眺めてゆく。もしかしたら、まるでカップルのように見られていたかも知れない。少しだけ図に乗って口を開いてゆく。

「本当に綺麗だね。故郷にはない景色や」

「この景色に憧れて上京したから嬉しい。頭悪いから頑張って勉強したの」

　冗談だと思ったが、結菜もクリスマスの景色を見るのは初めてのはず。自分ばかり感動していた訳ではないのだろう。

「えっ……そうなんだ」

　頷きながらも、少なからずビックリしている。確かに大学案内の写真にもヒマラヤ杉のイルミネーションが使われていた。でも、予想もしえない返事がされてくる。

「本当の志望動機は内緒にさせてね」

　結菜は恥ずかしそうに顔を赤らめて両手で頬を隠したりしている。つくづく謎めいた女性である。