ラノベの主人公に恋をしたモブの私

第五章 ラノベの主人公に恋をしたモブの私

5-1 手紙の送り主

　森山美影様

　あなたにお伝えしたいことがあります。

　放課後、二年Ａ組の教室で待っていてください。

　慌ててトイレに駆け込んで確認した手紙の内容は、どう考えても告白のための手紙だった。でも、いくら探してみても差出人の名前がない。

（だ、だだっ、誰……っ？）

　当然のように、美影の頭の中は大混乱である。

　真っ先に思い浮かんだのは紡だったが、彼は陽花里のことが好きだとはっきり告げている。しかも美影に相談までしたのだ。昨日まで陽花里が好きだと言っておきながら、「やっぱり森山さんのことも気になるんだ」なんて言われたら流石の美影もドン引きである。それだけはないと信じたい。

（じゃあ、相手は女の子……とか？）

　次に思い付いたのは結乃だった。

　結乃には一度、下駄箱を通じて手紙を渡す、という行為をしているのだ。美影に何かしら言いたいことがあって、手紙を下駄箱に忍ばせた。結乃も引っ込み思案な部分もあるし、可能性としては高そうだ。

　あとは、汐音という手もある。彼女は同性にモテるタイプで、告白されることには慣れているらしい。汐音は一つ一つの告白と真剣に向き合っているというし、「同性の恋」という意味では彼女が一番しっくりくる気がする。

（…………その場合は、私も真剣に考えなきゃな）

　小さな覚悟を固めながらも、美影は「もう一つの可能性」に目を向ける。

（陽花里さんが、個人的に私と話がしたいとか、そんなことは……うぇへへ）

　半分ファンモードになりながらも、美影は一人奇妙な笑みを浮かべる。

　何だかんだ、陽花里と二人きりの空間で話す……ということは一度もないのだ。もしかしたら、昨日の温泉での出来事のお礼を言いたい、という可能性もなきにしもあらずだと思った。

（そういえば、指定の場所は二年Ａ組なんだよなぁ……。となると、鈴原先輩と結乃ちゃんの可能性は低いかも……？）

　そう考えると、やはり陽花里か、紡がまた相談したいことがある……という二択のような気がする。

（やっぱり、ラブレターってことではないんだろうな。……うん）

　どこか寂しい気持ちになりながらも、美影は無理矢理納得するのであった。

　＊＊＊

　こうして訪れた放課後。

「また明日な、陽花里。桜士郎と森山さんも」

　予想外にも、紡はそそくさと部活へ向かっていってしまった。呆気なく可能性のうちの一つがなくなってしまい、美影は内心動揺する。

「美影先輩、陽花里先輩、お疲れ様ですっ」

「やぁ、来たよ。一緒に帰ろうか」

　ややあって、結乃と汐音が教室にやってくる。

　ちなみに、温泉旅行での一件があってから、結乃も美影のことを「美影先輩」と呼ぶようになってくれた。嬉しい反面、「鈴原先輩のことをいつ汐音先輩と呼ぼう」と悩んでいるのは内緒の話だ。

「あたし、今日は特に仕事はないからさ。良かったらクレープでも食べていかない？　近くに新しい店ができたみたいでさ」

「えっ、良いんですか！　陽花里先輩とクレープ……行きたいです」

「うん、良いね。ボクも賛成だよ。美影ちゃんはどう？」

　――えっ？

　さも当然のように汐音に訊ねられ、美影は思わず唖然としてしまう。

　これはいったい、どういうことなのだろうか。手紙の主は「放課後に教室で待っていてください」と言っていた。でも、陽花里も汐音も結乃も、当然のように教室から出ていこうとしている。

「美影ちゃん？」

「いや、その。私、今日はちょっと用事があって」

「あ、そうなんだ。……三人で行っちゃっても、大丈夫？」

　美影を気遣うように、汐音は小首を傾げて訊ねてくる。美影はすぐさまコクコクと頷く。動揺が勝ってしまって、声を出すことすらできなかった。

「…………」

　申し訳なさそうに教室を出ていく三人を見送ってから、美影は妙な緊張感に包まれる。手紙の相手は、紡でも、陽花里でも、汐音でも、結乃でもなかった。

　だったらいったい誰なのか。

　そんなの、考えるまでもなかった。

　だって、あの四人以外に接点のある人物など、一人しかいないのだから。

　一人、また一人と減っていき、やがて茜色に染まる教室に静寂が訪れる。

　もう、この教室には自分とあの人しかいない。わかっているはずなのに、高鳴る鼓動が邪魔をしてなかなか顔を上げられなかった。

「森山さん」

　いったい、どれだけの時間が経ったのだろう。

　思った以上に優しい声が降り注ぎ、美影はゆっくりと顔を上げる。

「西連寺、くん」

　そこに立っていたのは――西連寺桜士郎だった。

　すらりと伸びた身体に、桜色のサムライポニーテール。

　琥珀色の瞳に、色っぽい雰囲気のある左目の泣きぼくろ。

　そして、アニメキャラかと見まがうくらいに印象の強いモノクル。

　誰にでも敬語で、まるで執事のようで、クラスで浮いてしまうほどに容姿も整っている。そんな彼は今、美影に向かって微笑みを浮かべていた。

「手紙、読んでくださったのですね」

　桜士郎の問いかけに、美影は果たして頷くことができたのだろうか。

　自分のことだというのに、そんなことすら曖昧だ。頭がぐるぐると回って、どんな表情をして良いのかすらわからない。ただ一つ言えることは、何故か胸がちくりと痛んだということだった。

「森山さん、聞いてくださいますか」

「……は、はい」

　まっすぐ向けられた視線から逃げないこと。

　ただそれだけを意識しながら、美影は必死に見つめ返す。

　とはいえ、告白ではないのだろうと思っていた。紡に関する相談ごととか、そういう感じなのかも知れない。

「森山さん。私は、あなたのことをずっと見ていました」

　――なんて思って、一瞬でも現実逃避しようとした自分が馬鹿みたいだ。

「私の、ことを……？」

「はい」

　迷いなく頷く桜士郎に、美影の鼓動は静かに速まっていく。これは夢でも何でもなく、現実なのだと。ようやく心が理解する。

　だって、確かに桜士郎はいたのだ。

　陽花里にファンだと告白した時も。

　汐音を探し回っている時も。

　屋上にいる結乃を見つけて、駆け出した時も。

　結乃のことを傷付けてまって落ち込んでいる時も。

　温泉旅行で「紡が、あなたに話したいことがあるそうです」と伝えてくれた時も。

　桜士郎はずっと、美影のことを見つめてくれていた。