ラノベの主人公に恋をしたモブの私

3-7 止められない想い

　作島さんへ

　どうしてもあなたに伝えたいことがあります。

　放課後、屋上で待っています。

　二年Ａ組　森山美影

　これが、結乃の下駄箱に忍び込ませた手紙の内容だった。

　紡には「謝罪の手紙」的なニュアンスで伝えたが、そうではない。やはり、ありがとうもごめんなさいも、直接口で伝えたいと思ったのだ。

　でも、正直――この作戦は失敗だと思った。

　明確に言うと、場所を「屋上」にしてしまったことだ。

　放課後の屋上は毎日空いている訳ではなく、ダンス部が利用していることが多い。そうなってしまうと屋上の扉を開ける勇気が出ず、ダンス部の人達に「見学ですか？」なんて言われたりもして、無理矢理屋上へと引きずり込まれそうになったりもした。

「いえっ、あの……私、人を待ってましてっ」

　まるで誤魔化すように事実を告げると、ダンス部の人達は首を傾げつつも納得してくれた。しかしまぁ、不思議に思っていることだろう。

　一週間も「人を待っている」と言いながら屋上に訪れているのだから。

「…………」

　自分のしていることは、無駄なことなのだろうか。

　結乃が「ごめんなさい……っ」と言って逃げ出した瞬間から、すべてが終わってしまったのだろうか。

「……そんなの」

　嫌だ、と心が叫ぶ。

　だけどやっぱり結乃はいない。

　結乃に手紙を渡して一週間が経った今日は、珍しくダンス部の姿がなかった。美影は慌てて職員室に向かい、屋上の鍵を受け取って、また屋上へと戻る。扉の前で結乃が待っている――なんてこともなく、美影は一人、結乃の姿を待ち続けた。

　だいたい、十分くらいが経っただろうか。

「ほら、行ってこい！」

　どこからともなく、声が聞こえてくる。

　その声は望んでいた女の子の声ではなく、男性の声だった。力強くも、優しい声。囁き声のはずなのに、美影はすぐに勘付いてしまった。

「……森山、先輩…………」

　躓くようにして扉から出てきた結乃は、視線の行き場をなくすように俯いてしまう。やがて誰かを探すように振り返ったものの、その人が顔を出すことはなかった。

（ありがとう、瀬崎くん）

　きっと、紡が背中を押してくれたのだろう。

　静かに感謝しながら、美影は呼吸を整える。

　今日も来てくれないのだろう、と当たり前のように思ってしまっていたのだ。美影も美影で、心の準備ができていなかった。

　ドクドクと鼓動は速まるし、反射的に「どうしよう」という気持ちに包まれる。整えるどころか乱れていく呼吸に、相変わらずだなと美影は笑った。

「作島さん、来てくれたんだ」

　緊張で震える声を隠さないまま、美影は結乃を見つめる。先輩として残念な姿ではあるけれど、これが美影の姿なのだ。どんなに恥ずかしくても、彼女と向き合うという選択肢から逃げることはできなかった。

「ずっと、来てくれていたんですか……？」

「うん。……って言ってもほとんどダンス部が使ってたから、扉の外にいた感じなんだけど」

　あはは、と乾いた笑みを浮かべる美影。

　すると結乃は、自分の腕をぎゅっと掴みながら俯いてしまった。

「…………ごめん、なさい……っ」

　微かな声を漏らしながら、結乃の瞳からポタポタと雫が落ちる。

　そのままずっと顔を上げずに「結乃のせいで」と呟き続ける結乃に、美影は慌てて駆け寄った。

「違う。違うんだよ作島さん！　作島さんを傷付けてしまったのは私のせいで、手紙を渡したのも、毎日作島さんを待ってたのも私の意思だから。私はずっと、謝りたかったんだよ」

　言いながら、美影はぎこちなく彼女の背中に手を回す。

　栗色のセーラー服に包まれた身体は、想像以上に小さかった。さくらんぼの髪留めでツインテールした胡桃色の髪も、小柄なのに大きめの胸も、透き通った白い肌も。一人の女の子としてたくさんの魅力に溢れている彼女には、もう一つの顔があって。

　もう、彼女にとっては触れられたくないことかも知れない。

　こうして謝るだけで、すべては解決するのかも知れない。

　でも――だけど。

「作島さん、ごめんなさい。……それから」

　自分の中にある想いは、止められそうになかった。

「ありがとう」

　その場にしゃがみ込み、結乃の瞳をしっかり見つめながら美影は言い放つ。

　結乃はビクリと身体を震えさせ、驚きを露わにするようにこちらをじっと見つめていた。瞳は真っ赤で、鼻まで赤くなってしまっている。

　きっと、彼女にはたくさん悩ませてしまったのだろう。だから、一瞬だけ言葉を続けて良いのか悩んでしまう。

　でも、美影は結乃を――「ゆの」と「りん」のことを、信じていた。

　あんな形で終わってしまったけど、『ゆのりんちゃんねる』はたくさんの思い出が詰まった楽しい場所だった、と。

　彼女達も思ってくれていると信じたいから。

　だから、美影は口を開く。

「私、『ゆのりんちゃんねる』にたくさん元気をもらっていたんだよ。中学生の頃、私……上手く学校に通えない時期があってさ。動画があるから頑張ろうって、いつも思ってた。大袈裟だって思うかも知れないけど、今の私がいるのは『ゆのりんちゃんねる』のおかげなんだよ」

　言って、美影は頬を掻く。

　不登校の話をするのは正直恥ずかしい。

　でも、これで良いと思った。だって、今の美影は結乃の先輩ではなく、単なる『ゆのりんちゃんねる』の視聴者なのだから。

「この間、作島さんを傷付けてしまった時、謝らなきゃって思ってた。でも、それだけじゃなかったんだよ。あの時感じていた気持ち全部、直接伝えられたらどれだけ幸せなんだろうって思って」

　言いながら、美影はそっと結乃の手を取る。

　小さくて、温かい手だった。驚いたように目を大きくさせながらも、結乃はその手に力を込める。

「だから、ありがとうね」

　――やっと言えた。

　ごめんなさいも、ありがとうも、全部。

　まるで、胸の中に溜まったもやもやが解けていくようだった。手から伝わる温もりとともに、心の中まで温かくなっていく。

　これはただの自己満足……な訳がないことは、結乃の表情を見ればすぐにわかることだった。

「……ぐすっ」

「だ、大丈夫？　結乃ちゃん、ティッシュいる？」

　思い切り鼻をすする結乃に、美影は慌ててポケットティッシュを差し出す。

　すると何故か、結乃は楽しげに微笑み、「ありがとうございます」とティッシュを受け取った。

「どうしたの、結乃ちゃん？」

「もしかして、気付ていてないんですか」

「え、何が」

「先輩、結乃って呼んでくれてます」

　結乃の言葉に、美影ははっと目を見開く。

　きっと「ありがとう」を言うことができて、結乃も否定せずに受け止めてくれて、すっかり安心してしまったのだろう。ついつい後輩の作島結乃としてではなく『ゆのりんちゃんねる』の時のようにちゃん付けで呼んでしまい、美影は自分の顔が赤くなるのを感じる。

「酷いですよ、先輩。ちゃんとお姉ちゃんの名前も呼んであげてください」

「えっ、いや、でもりんちゃんは……」

「ここにいますよ」

　得意げに微笑みながら、結乃は制服のポケットからスマートフォンを取り出す。

　――そこに映し出されていたのは、「お姉ちゃん」と書かれた通話画面だった。