傾奇ナル中二病

序章

第1話 関ヶ原合戦

　慶長（けいちょう）五年九月十五日――

　関ヶ原合戦は、すでに終わりを迎えていた。

　血飛沫が舞い上がる。

「おるぶッ！」

　首筋の太い血管を斬り裂かれた雑兵は、身体を痙攣させながら倒れた。

　眼前に立ち塞がる敵を斃しても、女武芸者の動きは止まらない。次の標的を見定め、飛鳥の如き速さで疾走。雑兵が反応する前に、片手で大刀（だいとう）を雁金（かりがね）に斬り落とす。

「あにぱだああああん！」

　左肩を斬り裂いて、二枚胴（にまいどう）と胸骨と肩甲骨を断ち割った。

　雁金とは、肩甲骨の事だ。古くから貝骨（かいぼね）と呼び倣わし、それが雁金に変じたという。即ち『雁金に斬り落とす』とは、対手の肩甲骨を斬り裂く事だ。

「この中二病め！」

「調子に乗るでねえぞ！」

「囲め囲め！」

「息を合わせえ！」

　二人の敵を斬り斃す間に、四人の足軽に取り囲まれた。

　鉄製の陣笠に、籠手（こて）と草摺（くさずり）が着いた二枚胴。一間半の持槍（もちやり）を中段に構えて、油断なく女武芸者を見据えている。それなりに場数を踏んでいるのだろう。無駄のない動きで、素速く女武芸者を取り囲む。然（しか）し此度は、相手が悪かった。

　四方から同時に攻め掛かれば、如何なる強者（つわもの）も仕留められる。斯様に思い込んでしまうのは、本物の強者と対峙した事がないからだ。一流に到達した武芸者は、凡俗の抱く偏見を容易に覆す。

　持槍を構えた足軽が、女武芸者に向けて跳び掛かる。

　同時に――

　女武芸者は、五尺近くも跳び上がった。

　迫り来る刺突を跳んで躱（かわ）すと、槍の柄を踏みつけた。

「ありッ!?」

　片手の唐竹割（からたけわり）で、足軽の陣笠と顔面を斬り裂いた。

「をりッ!?」

　二人目は、二枚胴を横一文字に斬った。

「はべりッ!?」

　三人目は背面を斬り裂いた。

　足軽が前方に倒れた直後、木履（ぼくり）で後頭部を踏み潰す。頭骨を踏み砕く音が響き、赤黒い血が木履の下から逃げるように広がった。

　唯一の生き残りが、眼を剥（む）いて後退（あとずさ）った。

　間違いなく四人掛かりで取り囲んだ。粗末な持槍を一斉に繰り出し、女武芸者を串刺しにする筈（はず）だった。然し槍を引いた時には、三人の仲間が死んでいた。

「来～い来い♪」

　女武芸者が、足軽の生き残りを挑発した。

「う……うわああああッ!!」

　追い詰められた足軽は、我武者羅に持槍を突き出した。

「酷い刺突（つき）じゃ。地獄で鍛え直せ」

　女武芸者は、呆れながらも対応する。一之太刀で持槍の柄を斬り払い、二之太刀で頭部を斬り飛ばした。

「――ッ!?」

　足軽は異変に気づいて、頭の上に両手を載せた。

　陣笠がない。

　頭巾がない。

　頭皮がない。

　大脳の大部分がない。

　斬り飛ばされた陣笠と共に、足軽の弓手（ゆんで）に落ちていた。

「いまそかり～」

　足軽が力無く倒れると、大脳が地面に毀（こぼ）れ落ちた。

「キエーッ！」

　若い徒武者（かちむしゃ）が、奇声を上げて立ち塞がった。

　輪貫（わぬき）の前立（まえたて）をつけた桃形兜（ももなりかぶと）。横矧胴（よこはぎどう）と袖（そで）と籠手と佩楯（はいだて）と臑当（すてあて）。面頬（めんぼお）や喉輪（のどわ）はつけておらず、大刀を正眼に構えていた。

　余程剣術に自信があるのだろう。敢えて長柄の武具を使わずに、身に帯びた大刀を用いて挑んでくる。その覚悟は認めるが、木剣の稽古に慣れた者の動き。人の斬り方も真剣の速さも知らず、稽古で使う技を命の遣り取りに持ち込む。

　此奴（こやつ）も初陣者（ういじんもの）か。

　心の中で嘆息しながら、徒武者に身体を向けた。

「トォーッ！」

　徒武者は踏み込んで、大刀を振り下ろした。

　ぶん――と異様な音が響いて。

　全く防御の構えを取らない女武芸者に、強烈な打突が迫る。

　刹那、女武芸者は摺り足で後退。

　徒武者の大刀が虚しく空を切り、地面に深々と突き刺さる。

「げえッ!?」

　徒武者が瞠目した。

　渾身の一撃が空振りした挙句、切先が地面を斬り込んでいたからだ。加えて徒武者の所作を封じる為、女武芸者が大刀の峯（みね）を左足で踏みつけていた。

「ほれ」

　大刀を馬手（めて）に薙ぐと、徒武者の両腕が落ちた。

「もぎイイイイッ!!」

　両腕の切断面を見下ろし、絶望の悲鳴を上げた。

　返す刀で袈裟懸け一閃。

　弓手の袖と横矧胴を斬り裂き、体内の脊柱と臓腑を切断する。刀身が右脇腹から抜け出ると、徒武者の上半身が斜めに裂けてズレ落ちた。

　前方の視界が開けた途端、女武芸者が眉根を寄せた。

　鋭い視線の先には、鉄砲を携えた足軽の姿。両者の間合いは、四間から五間。これほど間合いを広げられると、剣士に対抗する術はない。

　ダ～ン！

　夕暮れの山道に、銃声が響き渡る。

　仕留めた。

　会心の笑みを浮かべたが、

「――ッ!?」

　鉄砲足軽の表情が一変する。

　確かに弾丸は命中していた。

　然し女武芸者の身体に――ではない。

　巣口（すぐち）より発射された弾丸は、徒武者の上半身に命中していた。

　鉄砲足軽が引き金を引く寸前、徒武者の上半身を鞠の如く蹴り上げ、搔楯（かいだて）の代わりに利用したのだ。

　慌てて次弾を装填しようとするが、間に合う筈もない。女武芸者は小刀（しょうとう）を抜き、「それっ」と投げつけた。

　小刀は狙いを違わず、鉄砲足軽の胸に突き刺さった。

「わーわーわーわーッ!!」

　足軽は鉄砲を投げ捨て、小刀を引き抜こうとするが、刀身が肉を咬んで抜けない。

　無造作に女武芸者が歩み寄り、片手で小刀を引き抜いた。

「わんだぷううううッ!!」

　傷口から鮮血が噴き出し、鉄砲足軽は仰向けに倒れた。

　次の相手は、中二病を拗らせた巨漢だ。

　白いヤクの毛で装飾された南蛮帽子兜（なんばんぼうしかぶと）と半頬（はんぼお）。鉄を練り鍛えた最上胴（もがみどう）。袖と籠手と佩楯と臑当と毛沓（けぐつ）。『テラふへんもの』と書かれた天鵞絨（ビロード）の外套（マント）を羽織り、追撃隊の誰よりも貫禄がある。中二病を拗らせた巨漢は、女武芸者に朱槍を向けた。

「某（それがし）は小川（おがわ）家物頭（ものがしら）――小川（おがわ）甚助（じんすけ）が郎党、樫井（かしい）田兵衛（たへえ）と申す。鎧武者を断裁致すとは、敵ながら天晴れ。其方（そのほう）の首級（みしるし）も頂戴しておこう」

　中二病の巨漢が名乗ると、女武芸者が苦笑した。

「儂の首に値打ちなどないが……お主の首は如何（いか）でかあらん」

「陪臣（またもの）では不足か？」

「肩書きなど不要。腕前は立ち合いで示せ」

　女武芸者が応えると、樫井は腰を落とした。

「むうん！」

　朱槍を中段に構えて、二度三度と槍の柄を前方の手で扱（しご）き、女武芸者の胸元に穂先を向ける。対手に間合いを計らせず、奇襲の如き拍子で刺突を繰り返す。槍術の基本的な所作だが――

　予想以上に、槍を突いて引く動作が速い。

「管槍（くだやり）か」

　女武芸者が、樫井の手許を見ながら言う。

　管槍とは、槍の柄に管を取りつけた武具だ。前方の手で管を握り、後方の手で槍を押し出す。前方の手で槍を握る必要がない為、通常の槍より素速く刺突を繰り出せる。

「穀蔵院（こくぞういん）流――煉獄赫羅（れんごくのかくら）！」

　銅鑼声で咆えているが、他より少し速いだけの刺突だ。

　女武芸者は右半身（みぎはんみ）の姿勢で躱し、樫井の胴を横薙ぎに斬り込む。

「ほてぶッ！」

　女武芸者の美貌が、返り血で赤く染まった。

　樫井が動きを止めると、他の者達も動きを止めた。

「樫井殿が負けた……？」

「平塚（ひらつか）因幡（いなば）を討ち取りし豪傑を一太刀で……」

「怪物……」

　尋常な一騎打ちで武辺者を討ち取られ、追撃隊の面々に動揺が広がる。

　然し女武芸者は、樫井と絡み合う体勢で苛立ちを見せた。

　樫井を一太刀で仕留めたのはよいが、大刀が胴体の半ばで止まり、深く食い込んで抜けない。御貸具足（おかちぐそく）や横矧胴と違い、最上胴の板札（いたざね）は分厚かった。

　多くの兵が混乱する中、壮年の雑兵が異変に気づいた。女武芸者の背後に迫り、身動きが取れない事を確認した後、粗末な持槍を構える。

　女武芸者も雑兵の存在に気づいていた。

「よっ」

　大刀の峯に左手を添えると、屍を頭上に持ち上げた。

「がらあッ！」

　上段鳥居の構えから大刀を振り下ろす。片手打ちの勢いで刀身が抜け、屍を地面に叩きつける。続けて持槍の刺突を躱し、雑兵の顎に大刀を突き上げた。　

「ほてむッ！」

　大刀の切先が、雑兵の頭頂部から飛び出した。刀身を引き抜くと、雑兵は鮮血を撒き散らし、どうと仰向けに倒れた。

　女武芸者は――

　ぴんと持ち手の人差し指を立てながら、大仰な所作で血振（ちぶ）りを行い、ぐるりと辺りを睥睨した。

「お主ら……もう退け」

　場違いに艶やかな声が、屍だらけの山道に響き渡る。

　夕暮時。

　黄昏時。

　逢魔ヶ時。

　赤みを帯びた太陽が、天満山（てんまやま）の稜線（りょうせん）に溶けて広がる。斜陽は暗雲に遮られながらも、血溜まりや肉片を赤く染めていた。

　血臭に誘われた鴉の群れが、がつがつと屍を啄（ついば）む。乗り手を亡くした軍馬が嘶（いなな）き、泥に濡れた幟旗（のぼりばた）を踏みにじる。

　兵共（つわものども）の成れの果て。

　屍の数は、軽く三十を超えていた。無惨に斬り裂かれた屍が、天満山の山道を埋め尽くしている。

　追撃隊の生き残りは、足軽や雑兵を併せて二十名。女武芸者の実力を考えれば、寡兵と言わざるを得ない。

「折角の勝ち戦で死ぬ事もあるまい。退くのであれば、追いはせぬぞ」

　長い茶色の髪を高く結い上げ、猩々緋（しょうじょうひ）の小袖で均整の取れた身体を包み、左手を腰に当てて嗤う。全身に返り血を浴びているが、妖艶な色香は匂い立つばかり。尤も彼女に欲望の眼差しを向ける者など、この場に一人もいないが。

「おのれ……武士（もののふ）を愚弄しおって」

　小川家の物頭――小川甚助は憤るも、明らかに声が震えていた。

　他の兵も女武芸者に気圧されている。

　女武芸者と戦闘を続けても、無為に部下の命が散らされるだけ。然し手柄もなく退却すれば、主君より無能の誹（そし）りを受け、物頭は腹を斬らなければならない。

　進むも地獄、退くも地獄。

　進退窮まった物頭を見遣り、女武芸者は鼻で嗤う。

「人ならば、知性で引き際を悟る。獣でも本能で察しよう。引き際を見誤るなど、獣にも劣る所業。ならば――」

　女武芸者は、厚めの唇に舌を這わせた。

「斬り捨てられても文句はあるまい」

　獰猛な殺気を込めた威嚇。

　恐怖という濁流を堰き止めていた堤が、いとも容易く決壊した。

「もうダメだ！」

「こいつは人じゃねえ！」

「逃げえ逃げえ！」

　兵達は武具を捨て去り、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　物頭も慌てて振り返った。

「お主ら、儂を置いて――」

　首が飛んだ。

　逃げ出した兵の首が、次々と地面に落下する。

　物頭が仰天し、女武芸者も眼を剥いた。

　十九体の首無し死体が、十間も走り続けた挙句、鮮血を噴き上げながら倒れ伏す。

　不意に――

「敵前逃亡は斬首」

　若い女の声が響いた。

　一体、何処（どこ）から現れたのか。

　逃げ遅れた物頭の馬手に、見知らぬ巫女が佇んでた。

　絹糸の如く艶やかで長い黒髪。白磁の如く清らかな肌。白衣（びゃくえ）の上に蒼く染め抜いた千早（ちはや）を羽織り、下は紫色の袴と草履（ぞうり）。禍々しい鬼面で目元を隠し、野太刀の柄を両手で握る。

　外見は見事な中二ぶり。

　それだけ腕に覚えがあるという事か。

「御味方か!?　是（これ）は忝（かたじけな）い！　この先に明石（あかし）勢の残党が――」

　小川家の物頭は、最後まで言葉を紡ぐ事ができなかった。

　彼の身体が、バラバラに解体されたからだ。

　一瞬で数百の肉片が、ぱらぱらぱら……と崩れ落ちた。頭形兜（ずなりかぶと）も半頬も仏胴（ほとけどう）も袖も籠手も佩楯も臑当も皮膚も筋肉も脂肪も内臓も骨も腱も血管も斬り裂かれ、滑らかな切断面を晒している。

　自分が死んだ事に気づいていないようで、肉片の上に落ちた頭部が、ぱくぱくと口を動かしていた。

「追い首に手こずるなんて。武士（もののふ）も存外、使い物にならないようね」

　奇妙な巫女装束の女は、独り言のように呟いた。

　対する女武芸者は――

「見事な業前じゃのう」

　ニヤリと嗤った。

　視（み）えなかった。

　太刀捌きも体捌きも視認できなかった。

　一瞬で人体を解体するなど、剣術や手業（てわざ）の範疇を超えている。

「そうか。お主が『薙原衆（なぎはらしゅう）』の『无巫女（アンラみこ）』か」

　得心したとばかりに、女武芸者が笑みを浮かべた。

「私の存在が脇役（モブ）にまで知られるなんて。正室（メインヒロイン）も気苦労が絶えないわ」

「ヒャハハハハハハハハハッ!!」

　女武芸者は、唐突に哄笑を発した。

「それは戯れか？　流石は『超越者（チート）』様じゃ。儂らと違う世界を生きておる。咀嚼（そしゃく）能（あた）わぬうえに、全く面白うない」

　言葉と裏腹に、女武芸者は愉快そうに言う。

「それより面白い話を聞いた事があるぞ。なんでも坂東（ばんとう）には、仕物（しもの）を専（もっぱ）らに請け負う透波（すっぱ）の一族がおるとか。其奴（そやつ）らの頭（かしら）は、巷説に名高い天下無双の遣い手。盲目（めしい）でありながら、幽玄（オサレ）の極（きわ）に達しておるという」

「――」

「流言飛語の類と高を括っておったが……実在しておったとはのう」

　嬉々と語りながら、辺りを埋め尽くす屍を蹴り払う。

　死人に鞭を打つが如き所業だが、女武芸者なりに理由がある。周囲から障害物を取り除き、存分に斬り合える場所を設（しつら）えているのだ。

「是ぞ僥倖（ぎょうこう）。殿軍（しんがり）を任されたはよいが、雑魚の相手ばかりさせられてのう。儂も飽いておった処（ところ）じゃ。十分に時は稼いだゆえ――」

　上体を前方に折り曲げ、地を這うような姿勢を取る。空いた左手で地面を掴み、逞しい臀部を突き上げた。

　とても剣術の構えとは思えない。

　強いて喩えるなら、飢えた虎が獲物に跳び掛かる寸前のそれだ。

「存分に楽しませて貰おう」

　奇妙な構えを取りながら、獰猛な笑みを浮かべた。

「――」

　蒼い巫女は、強烈な殺気を沈黙で受け流す。

　此方（こちら）は野太刀を構えてすらいない。

　だらりと両腕を下げて、力の抜けた自然体を維持する。野太刀の刀身が陽光を反射し、ギラギラと眩い光芒を放つ。

　両者の間で大気が軋む。

　一触即発の状態で――

「おおっ」

　女武芸者が頓狂な声を発した。

「お主、名は何と申す？」

「これから死ぬ者に名乗る意味がないわ」

「そう申すな。立ち合いの前に名乗り合うのが、武士（もののふ）の倣（なら）いであろう。尤もお主は、日陰者の透波。無理にとは申さぬが」

　女武芸者が挑発を込めて言う。

　先度（せんど）の立ち合いで樫井に名乗り返していないが、女武芸者は意に介さない。

　暫時の沈黙の後、

「雅東（がとう）流三代目宗家――薙原マリア」

「儂は覇天（はてん）流の朧（おぼろ）じゃ。地獄に落ちても忘れるでないぞ」

　天満山の山道で。

　紅と蒼。

　二つの人影が交錯した。

　慶長五年九月十五日……西暦一六〇〇年十月二十一日

　雑兵……村落から徴発された農民兵。或いは金銭で雇われた傭兵。

　二枚胴……前胴と後胴に分けた胴。前面と後背の胴が別になり、左脇に蝶番（ちょうつがい）をつけて、開けたり閉じたりするので、体格が異なる者でも使える。

　足軽……大名家に仕える最下級の歩兵

　籠手……腕を守る防具

　草摺……腰から下を守る防具

　持槍……武士や足軽が使う槍。長さは約2.7m未満

　一間半……約2.7m

　五尺……約1.5m

　木履……木の台に鼻緒をつけた履き物

　弓手……左方

　前立……兜の前を飾る装飾品

　桃形兜……桃の果実に似た形の兜

　横矧胴……桶側胴の一種。板札（いたざね）を横向きに繋ぎ合わせた胴。

　袖……肩を守る防具

　佩楯……太腿を守る防具

　臑当……脛を守る防具

　面頬……顔を守る防具

　喉輪……喉を守る防具

　馬手……右方

　四間……約7.2m

　五間……約9m

　巣口……銃口

　搔楯……木製の置き楯

　南蛮帽子兜……南蛮人の被る帽子に似た兜

　半頬……顎と下顎と喉を守る防具

　最上胴……鉄の横板を重ねて繋ぎ合わせ、単純に糸で威（おど）した胴

　毛沓……熊毛で覆われた革靴。貫（つらぬき）とも言う。

　小川甚助……小川（おがわ）祐忠（ただすけ）の家臣

　物頭……戦国大名の下で足軽隊を率いる武将、或いはその職。足軽頭や足軽大将とも言う。大名家の序列は、小者（足軽）、徒武者（足軽小頭）、騎馬武者（足軽小頭）、物頭（足軽頭や足軽大将）、番頭（ばんがしら）（侍大将）、宿老（家老）の順に偉くなる。

　陪臣……家来の家来

　武辺者……武勇に秀でた者

　平塚因幡……平塚（ひらつか）為広（ためひろ）

　板札……小札（こざね）を横に広げた物

　小札……短冊状の鉄片

　御貸具足……主君が雑兵に貸し出す鎧

　上段鳥居の構え……両手を頭上に掲げて、右手を柄、左手を刀の峯に沿えた構え。

　十間……約18m

　仏胴……表面に繋ぎ目が見えない胴

　千早……神事の際に着用する衣装

　野太刀……長大な刀

　頭形兜……頭の形に似た兜

　手業……手品

　坂東……足利峠（あしかがとうげ）と碓氷峠（うすいとうげ）を境にして東の地域

　仕物……暗殺

　透波……忍者