【新装版】悪役令嬢が黒猫に獣化したら、嫌われるはずの王子が寄ってきた⁉︎ 〜オオカミ王子は"お布団"好き黒猫を離したくない。

第12話

　昼過ぎの、王城――リチャードの執務室。

　俺は陛下から任された、書類を黙々と片付けていた。

　ふと、書類を持つ手が止まる。

「リル、ミタリアの登城は……あ、いや、今日は来ないんだったな」

　昨夜、３日後と自分でミタリアに伝えておきながら、失念していた。しかし、彼女と今日を含めて２日も会えないのか。

　――ふうっ、つまらんな。

　リルは執務の手が止まったままの俺に。

「リチャード様。３日後、朝から晩までミタリア様と、お過ごされるのでしょう？」

「……そうだな」

　そうだ朝から晩までか――ミタリアと長い馬車の中でどう過ごす。たくさんの話をして、可愛い寝姿、笑顔……が見たい。

　一向に進まない書類に見かね、リルが再び話しかけてきた。

「お会いたければ、本日と明日の執務をさっさと済ませて、明日にでも会いに行けばいいのではないでしょうか？」

「俺から、ミタリアに会いに？」

「リチャード様の婚約者でしょう」

（リルの言う通り、俺から会いに行けばいいのか）

　やる気が出て、書籍にサインを落としチェックを始めた俺を見て、リルも自分の仕事を始めた。

　――ん？　もしかして、今、俺はリルに乗せられたのか？

「クク、俺をやる気にするのが美味いな、リル」

「何年、リチャード様と一緒にいると思っているのですか」

「（5歳の頃からだから）約10年か」

「えぇ、10年です」

　俺はいい友を腹心に持ったな。明日、会いに行くぞミタリア。そういや、昨日のミタリアは物凄く可愛かった――また、見たいな。

「なぁ、リル。前に注文した馬車用の布団は届いたか？」

　王族専用の専門店に注文した、俺の布団と同じ素材の生地と綿で特注したミタリア専用布団。

「今朝、専門店から品をこちらに送ったと連絡があったので、明日には着くと思います」

「そうか」

（クク、喜んでくれるといいな）

　ん？　ムズムズ――またか、お腹がムズムズし始めた。

　♱♱♱

　それはバレたお昼過ぎのこと。

　私は庭先にお布団をだして、日向ぼっこをしていた。

「フカフカのお布団って気持ちいい！」

　 天日干しされた、お日様の香りは眠気を誘う。

　フカフカ、お布団の上でまったりしていた。

「クク、ミタリア嬢は本当に布団が好きだな」

　この声はリチャード様？　これは夢か、幻か、私は夢うつつに返答する。

「好きですよ、お布団と結婚したいくらい」

「布団と結婚？　それは困るな、ミタリア嬢は僕と結婚するんだから」

　ムギュッと、お布団が沈む感覚と。

　ホロに、チュッと柔らかいものが触れた。

「きゃっ、だ、誰？」

「ミタリア嬢、こんにちは」

「え？　リ、リチャード様、こんには？　……執務がお忙しいのでは？」

　お会いするのは３日後――明日で、まだ２日目ですが？

「今朝、執務が全て終わって暇になったから、ミタリア嬢に会いにきた」

「このような遠くまで？　明日になったら会えるのですよ」

「そう、釣れないことを言うなよ。僕はミタリア嬢に会いたかった」

（僕……リチャード様が私に会いたかった？）

　驚きと照れで、何故が顔がへらっと笑ってしまう。

「ぷっ、変な顔」

「へ、変な顔ですって？　……リチャード様、酷い」

　私が怒っても、リチャード殿下はご機嫌なのか、ずっと笑っていた。そこに、ナターシャが屋敷から私を呼びにでてきた。

「ミタリアお嬢様、そろそろお布団を邸の中に入れますよ。……あらっ、お客さまでしたか、いらっしゃいませ……」

「お邪魔させてもらっている。リル、土産を渡してやってくれ」

「はい、かしこまりました」

　近くの馬車に控えていた側近リル。――そのリルから、ナターシャはたくさんのお土産を渡されて驚いた様子で、ちらちらと私に視線を送った。

「リチャード様、たくさんのお土産ありがとうございます」

「いいや、来る途中に菓子などを買ってきただけだ、みんなで食べてくれ」

　屋敷に訪れた人物が、リチャード様だと気付き。

「まぁ旦那様、奥様、お嬢様の婚約者の方がいらしました。ただいまお茶の準備をします」

　深々と礼をした後、ナターシャは大声をあげて屋敷に戻っていった。

（これは嫌な予感しかしない）

　♱♱♱

　私の考えは的中した。

　直ぐに、お父様の執事が応接間に私達を案内した、中で待っていたお父様とお母様は満面の笑みで、リチャード殿下に挨拶を済ませるとすぐに席を立ち。

「リチャード殿下、ごゆっくりしていってください」

「ミタリア、リチャード殿下のお相手をしっかりなさい」

「はい、お父様、お母様」

　応接間に残された私とリチャード殿下。

　隣ではゆったりと、ナターシャがいれた紅茶を飲むリチャード殿下。

「リチャード様、庭で日向ぼっこをしますか？」

　そう聞くと、コトッと飲んでいた紅茶のカップをテーブルに置いた。

「日向ぼっこか……それも捨て難いが、僕はミタリア嬢の部屋を見たい」

「ええ、私の部屋ですか？　……見るものが何もない普通の部屋ですよ」

「いい、僕が見たいんだ」

　案内しろと言わんばかりに、リチャード殿下は立ち上がり。紅茶を飲んでいる私に、エスコートをする様に手を差し伸べた、そのリチャード殿下の手に応えた。

　私を見て、リチャード殿下の瞳が優しげに細まる。

「その、ブレスレットを家でも使ってくれているんだな、嬉しい」

　眩しすぎる、リチャード殿下の笑顔を面と向かって見られず『は、はひっ』私は変な返事を返すことしかできなかった。