【新装版】悪役令嬢が黒猫に獣化したら、嫌われるはずの王子が寄ってきた⁉︎ 〜オオカミ王子は"お布団"好き黒猫を離したくない。

第6話

　リチャード殿下が、あのデートの日から変わった。

　優しいし、意地悪でよく笑って……困る、推しの笑顔は最強だ。

　――好きになる、もう、なっているかもしれない。

「ミタリアお嬢様！」

　今朝もまた、ナターシャとの戦いが始まった。

　王城に登城するようになって、はや1週間がたった。

「いやです、お布団から出たくないですわ」

「ミタリアお嬢様……お嬢様はリチャード殿下の婚約者なのです。その、お相手の殿下に呼ばれております、決して断ることは許されません」

「ナターシャ、そんなことわかっています。『王族に楯突いてはならない』『楯突けば狼に狩られ、私たちは滅ぼされる』『王族の言葉は絶対だ！』でしょう？」

「そうです、おわかりのようですね」

　だからって、お父様とお母様はいつの間にか、前開きのドレスを大量に発注していた。いつもは大人しめのドレスだったのに……淡いピンク色まである。

　――その色は……私には絶対に似合わない。と、思う。

　しかし、ナターシャは恐れていたピンク色を選んだ。

　そのドレスを着付けて、黒髪にピンクの花が付いた髪飾りをつけてくれた。

　終始、にこやかな両親、ナターシャに見送られて、登城したけどリチャード殿下は執務で忙しいらしい。だったら迷惑になると帰ろうとしして、私を迎えにきた側近ルリに捕まった。

「ミタリア様、リチャード様はここで待ようにとのことです」

「リル様……本当にここで待つのすか？　書庫、庭園のテラスではなくて？」

「リチャード殿下に、そのように伺っております」

　――ちょっと待って、ここ、リチャード殿下の寝室じゃない。入っていいところではないって……いいえ、既に獣化した日に入ってしまっているけど……ここ1週間は書庫、庭園で過ごしていたのになぜ？

「…………（謎だろう？）」

「ミタリア様、リチャード様から『ミタリア嬢、好きに寛いで寝て待っていてくれ』と、伝える様に言われております。あと――お布団は干したて、シーツは洗い立てなので気にせずに寝ていいそうです。部屋に飲み物とケーキスタンドをご用意いたしました、遠慮なく召し上がりください」

　ふかふかお布団とケーキ……そこまで準備されているのなら入るしかない。

「わかりました、なかで待たせてもらいますわ。リル様、案内ありがとう」

「では、失礼いたします」

　リチャード殿下の寝室に入り、彼の部屋を見回した。

　すごい高級家具と天蓋付きの大きなベッド、薄水色のふわふわなお布団と桃のケーキがいくつも乗るスタンド――前はじっくり見れなかったけど……ここ、入っていい部屋じゃない。

　――でも、ふわふわお布団が呼んでる……いや、ダメダメ。取り敢えず桃のケーキスタンドが置かれたテーブルに座った。

　チラッ

（ふかふかで、見て分かる生地のよいお布団だ……このまえ眠ったとき……気持ちよかった。あーダメ、ダメ）

　チラッ

（触るくらい、いいかな？）

　チラッ

（リチャード殿下は好きにしていいって言ったよね）

　ふわふわお布団に失礼しますと飛び乗った。

　前よりふかふかだ……私の体を包み込むふかふか具合と、干したての香りがするお布団。

「こ、これは堪らん」

　もみもみ、すりすり、今日は寝ちゃっても獣化しないからね。

　♱♱♱

「ハァ、ミタリア嬢また獣化してる。ペンダントの金具を直すのを忘れてるぞ」

　リチャード殿下は怪訝な表情を浮かべて、ベッドのヘリに座って私を見下ろしていた。

「リ、リチャード殿下？」

「おはよう、気持ちよさそうにベッドで、ぐっすり寝ていたね」

（うっ、リチャード殿下の笑顔が怖い）

「ミタリア、前にも言っただろう。俺の部屋で気を抜くのはいいが、俺じゃない誰が部屋に来て獣化を見られたらどうする？」

「獣化を見たら？　すみません、リチャード殿下」

　これに関して反論できない。

「ミタリアだって、獣化研究所になんて行きたくないだろう？」

「ヒィ、獣化研究所――リチャード殿下もその場所に行ったことがあるのですか？　……私も小さい頃に両親と行ったことがあります」

　獣化した者は1度、獣化研究所に連れていかれる。

　私も獣化したとき両親に連れて行かれた。そこで獣化の体を触られたり、隅々まで検査された。　

（いま思い出しても、その場所は恐怖しかしない）

「いや、検査は嫌です」

「そうか……ミタリアもあの嫌な検査を受けたんだな……だったら尚更、注意してほしい」

　リチャード殿下が怒るのも分かる。周りの獣化しない獣人たちに、獣化すると知られては他ならない。獣化は原種の血が濃い特別種。これまでに獣化をする獣人が誘拐され、人間の国で高値で売られたと聞いた。

　売られてしまったら最後。2度とローランド国には帰れず。生涯、獣化が解けない魔法付きの首輪を向けられて、観賞用として飼われるらしい。両親が、リチャード殿下との婚約を喜んだ裏には、王族に守ってもらえるという、意味もあるのかもしれない。

　このペンダントだってそうだ、他の人が見てもわからない加工で銀製で肉球の形をしている。でも、ひっくり返して裏を見れば、獣化を抑制する魔石が埋め込まれているのだ。

　リチャード殿下も一見お洒落な、銀製のブレスレットにしか見えないけど、内側に魔石が埋め込まれていると言っていた。

「呑気な、ミタリアは俺が目を離すと、すぐに変な奴に誘拐されそうだ……（ボソッ）やはり、俺がミタリアを守らないと」

「何か言いました、リチャード殿下？」

「いや、なんでもない。本当に気を付けてくれよ、俺の可愛い婚約者さん」

「か、可愛い？」

　素敵スマイルを浮かべ、手首につけたブレスレットを外して獣化した、リチャード殿下がまたもふんと顔を乗せた。