【新装版】悪役令嬢が黒猫に獣化したら、嫌われるはずの王子が寄ってきた⁉︎ 〜オオカミ王子は"お布団"好き黒猫を離したくない。

第2話

　走り出した馬車の内装が、以前とは変わっていた。こ、この馬車のベンチシートに敷いてあるのは、ふかふかお布団だった。

　これは登城を嫌がる私のために両親が考えたのだろう。すぐさま私はナターシャが整えた髪、ドレスを気にせず飛び乗り、もみもみ、すりすり、ふかふかお布団にくるまった。

　――むふふ。お布団、最高！

　屋敷から馬車に乗ってから3時間――ふかふかお布団とゆったり馬車に揺られて、私は時刻通りに王城へと到着した。

　御者に外鍵を外してもらい馬車を降りて、城内への出入り口に向かうと、去年と同じくリチャード殿下の側近――犬族のリルが待機していた。

　このリルは乙女ゲームだと……リチャード殿下との婚約破棄後に広間から逃げだそうとした、悪役令嬢ミタリアを足音なく捕まえる場面がある。――彼はかなり腕が立つ、リチャード殿下の忠実な側近だ。

　――茶色のふわふわな髪と瞳で、みためは優しげなのに。と彼に近づき。

「ごきげんよう、リル様。リチャード殿下はどちらにいらっしゃるのかしら？」

　淑女の挨拶をする。リルも胸に手を当て挨拶を返して

「こんにちは、ミタリア様。リチャード様は庭園でご到着をお待ちになっておられます」

　リルに庭園へと案内され、テラス席で待つリチャード殿下の元へと向かった。彼は乙女ゲームと同様――好物のアールグレイの紅茶と、お肉を使ったサンドイッチが置かれていた。

　庭園にときおり吹く風に白銀の髪と耳、尻尾を揺らし、紺色のジュストコールを身につけ優雅に本を読んでいる。

　2次元ではなく、3次元……いつみても推しは素敵だ。

　でも、乙女ゲームと同じでリチャード殿下は社交辞令以外の笑顔はみせない。彼をほんとうの笑顔にするのは……悪役令嬢の私ではなくヒロインなのだ。

　毎年、推しと過ごすこの時間は鼓動が跳ねる。

　推しのリチャード殿下を見ていたいけど逃げたくなる。――だって彼は前世で仕事疲れの私を癒してくれた……神のような存在だ。

　――ああ、今年も尊い。

「どうなされました、ミタリア様？」

「え、あ……リル様、案内ありがとうございます」

「いいえ。ミタリア様、ごゆっくりリチャード様とのデートをお楽しみください」

「えぇ、楽しむわ」

　リルと会話を交わして、私はテラス席にいる殿下に近付き会釈した。

「ごきげんよう、リチャード殿下」　

「こんにちは、本日はミタリア嬢の番かよろしく。さて、君は僕と、どんなデートがしたい？」

　リチャード殿下も毎月、毎月、５年もの間――同じことをしているためか、対応はなれたものだ。

「そうですわね。……テラス席、庭園のベンチ、書庫で読書をするのはどうですか？」

　そう告げれば王子は目を細めて"またか"といった表情をする。それもそうだろう私とのデートは毎年、変わりなく同じなのだから。

「ミタリア嬢――この5年間もの間、君とのデートは毎回読書だが？　他の候補者のように、君は僕と別のことをしたいと思わないのか？」　

「え、……他の候補者と同じこと？」

　婚約者候補者とのデートを嫌っている、リチャード殿下にそう言われるとは思っていなかった。

　毎月、何処か主催で行われる――自慢会という名の婚約者候補が集まる、お茶の席で話を聞いています。ほかの令嬢は乗馬デート、庭園手繋ぎデート、王都デート、遊覧船デート、花見デートをしたと、頬を染めて話す令嬢をみてきた。

　何度も言いますが。私、推しは遠くからながめていたいタイプなんです。

「そんな……恐れ多いこと。リチャード殿下、私とのデートを読書デートにすれば誰にも邪魔をされず、お好きな本をデートのあいだ読めますわ」

　と、殿下に笑みを絶やさず伝えた。

「うむ、書庫で好きな本を邪魔をされずに読めるか……最近、執務で忙しかったからな……良い、息抜きになるな」

　――少し、口角があがったわ。

　私は乙女ゲームで、リチャード殿下は読書好きだと知ってる。デート時間を読書の時間にすれば、本を読むリチャード殿下をコッソリ盗み見られる――私とっては至福の時なのだ。

　――推しの、邪魔をせず。

　――推しが、幸せになることが最大の願い。

「ええ、息抜きになりますわ」

　そう伝えれば、リチャード殿下は"じっ"と私を見た後にため息をついた。

「ハァ……それでいいよ。本日のデートの場所は書庫で読書だ。ミタリア嬢は書庫でゆっくりしていてくれ」

「はい、喜んで！」

「その前に……ミタリア嬢の髪に葉がついている」

　――え？

　リチャード殿下の手が近付き、私の髪に触れて髪についていた木の葉を取ったくれた……ああ、そのリチャード殿下がふれた葉っぱを持って帰って栞にしたい。

（見つからない様に拾っとこ）

「リチャード殿下、ありがとうございます」

　と、書庫に移動して、本日のデートが始まった。

　――2人きりだわ……まあ書庫の外には警備騎士はいるのだけど。

　書庫の奥の机にリチャード殿下が座り、その隣ではなく離れた位置に私は座った。ここだと"コッソリ"リチャード殿下の横顔がおがめる――絶好のポジション。

「リチャード殿下、私は時間になるまで、邪魔をせず、おとなしく、この場所で大人しく本を読んでいますわ」

「……あ？　あぁ、分かった」

　ふうっと、殿下に何度めかのため息をつかれても、見て見ぬ振りをして、選んだスイーツの本を読んでいた。

　――フフ……本を読む姿もステキ。

　――ずっと、眺めていたい。