第3話
――もふ。
もふ、もふん?
もふもふ……と顔は気持ち良く。お家のお布団よりもふかふかで触り心地もいい。これは憧れの高級お布団、そばにある毛並みのもふもふもいい。
毛皮? まって、もふもふが温かい?
え、ええ? このもふ、もふ。
「これ、本物の毛皮⁉︎」
パチっと目を覚ましたとたん、頭上から大きなため息が聞こえた。
「ハァ……やっと、目が覚めたかミタリア嬢。君は先ほどからなんて大胆な寝相なんだ。このオオカミの僕に襲えといるのかな?」
天蓋付きの高級ベッドで猫の姿で眠る私と。
隣にシルバー色の毛並み、大きなもふもふの狼が仲良く寝そべっていた――先程まで、リチャード殿下と書庫デートをしていたはず、だと辺りをキョロキョロ辺りを見渡した。
ここが、どこだかわからないけど誰かの寝室だ。
「どうした、ミタリア嬢?」
「書庫でご一緒だった、リチャード殿下がいらっしゃらないの。それに……あなたはどちらのオオカミ様でしょう?」
誰だと首を傾げた私にオオカミは目を細めて、大きなため息を吐き、私のお腹に"もふん"と自分の顔を乗せた。
「ミタリア嬢は忘れたのかな? 僕はオオカミ族の王子なんだけど」
「ええ、リチャード殿下⁉︎」
――そうだった。リチャード殿下はオオカミ族――乙女ゲームの中でヒロインのそばで獣化していた。ヒロインとヒーローが仲良くお昼寝するスチルが好きで……スマホの待ち受けにしていた。
「す、すみません……まさか、ペンダントが外れるなんて思わなくて、動揺してしまいましたわ……」
(獣化を抑制するペンダントって高価なものだから、なかなか買えない代物……長年使っていたから留め金が壊れて、書庫で偶然にも外れたのかも)
そして、リチャード殿下は獣人してしまった私を書庫から、見つからない様にここまで運んでくれた。
「すみません、お手数をおかけしました」
「別にいいよ。獣化は特別種族となると、君が……ミタリア嬢が僕のつがう相手か……」
と、殿下は呟いた。
違う――リチャード殿下の番は私じゃない。
私は脇役、ただの悪役令嬢だ。
「違います、私は獣化をしますが……リチャード殿下のつがう相手ではありません――絶対に違いますわ」
違うとハッキリ伝えた。
だって、あなたは来年の春――入学式に"運命の番"のヒロインと出会えるのだから。
2人が出会うイベントだって、何回も見たからおぼえている。
入学式後――ヒロインは庭園の片隅で震えていた。
『ん? こんな所に白兎?』
『ヒィッ、お昼寝をしていたらいつのまにか……兎に』
目を覚ましたら、白兎の姿になっていたことに驚くヒロイン。
『お前……自分が獣化する事を知らないのか?』
『ふえ、獣化? 獣化って、なんですか?』
コテンと首を傾げた。
『本当の様だな……ここにいては危ない。とりあえず私の休憩室に行こう』
このあと関係者しか入れない休憩室に行く。
その出来事の後から、リチャード殿下はヒロインが気になりはじめて――いつしかそれが恋に変わる。
(乙女ゲームでは獣化が2人の恋のきっかけを作るのよね……って、今の私もその状態じゃない)
――よし、帰ろう(逃げよう)
「リチャード殿下……そろそろデートの終わる、時間ではありませんか?」
「いや、まだ終わるまで一時間はあるぞ。――クク、ミタリア、逃げようたって逃がさん。デートの時間が終わるまでミ僕のふかふか枕な」
「ふかふか枕? だめです、婚約者でもないのに2人きりでいるのもまずいです――それに、恥ずかしいですわ」
本音を言った私に"ククッ"と、リチャード殿下は意地悪な笑みを浮かべた。
「今更なんだよ、ミタリア。書庫で大胆な寝姿を見せたくせに」
「呼び捨て? だ、大胆な寝姿? ……嘘」
「嘘ではない。大胆な寝相だったから、お陰で俺は色々と見てしまった。その責任を取らないといけない……ククッ、明日から毎日、俺に会いに登城して来い」
――毎日、登城?
(推しに毎日会うなんて、心臓がもたない)
「リチャード殿下、毎日、登城は無理な話ですわ……殿下も執務でお忙しいでしょ?」
「確かに忙しいが――ミタリアに会う時間くらい作れる。そうだ言うの忘れていた、ミタリアが気に入ったと父上に伝えて、婚約の承諾をもらった」
「婚約の承諾? えぇえええ――私がリチャード殿下の婚約者?」
「そんなに嬉しそうに喜ぶな」
「よ、喜んでおりません」
力いっぱい殿下の胸を押して離れようとしたけど、猫とオオカミの体格差では無理だった。リチャード殿下に逃さないと前足に捕まった。
「フフ、ミタリア逃さないよ。……やっぱり、お前は面白い」
あはははっ、と。楽しげにリチャード殿下が笑った。
それは――前世、仕事に疲れた私を癒してくれた、リチャード殿下の笑顔だった。
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