「青虎くん、将棋同好会を代表して、私からも一言だよ！」

　呼んでいないのだが、アスカ先輩があらわれた。

　そろそろ下校したいのだが、アスカ先輩が許してくれない。

「ヒサヒト先輩は、アスカ先輩の想い人でしたね」

「そうだね。やさしくて、かっこいい、私の自慢の幼馴染だよ」

　「見向きしてもらえないけどねー」と自虐して、アスカ先輩が苦く笑った。

「青虎くん、キミはヒサヒトくんに似ている。前にも言ったね」

「それは俺が、無能力者（レベルゼロ）だからですか？」

「それもあるけど、身にまとう雰囲気みたいなものが、似ているんだよね。卑屈で、自分の殻に閉じこもって、本心では誰も信じていなさそうな、そういうところ」

　手厳しいな。当たらずとも遠からずなあたり、この人はよく他人を見ている。

「だけど、青虎くんは変わったね」

「そうでしょうか？」

「うん、部室でヒサヒトくんに勝つと言ってくれた時、私はうれしかったよ。今の青虎くんは、きっとヒサヒトくんより、ずっと、ずっと強くてカッコいい、一人前の男の子だ」

　身に余る言葉だ。俺は恐縮して頭を下げた。

　アスカ先輩は、優しく、どこかさみしそうに笑って、言ってくれる。

「私は、キミに任せるよ。わからずやのヒサヒトくんに、一泡ふかせてやってよね！」

　彼女の心さみしさを受け取って、俺は明日の勝利を誓った。

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