「よく言ったぜ、青虎」

　下校時刻、校門での別れ際に、レイジが笑ってくれた。

「なんの話だ？　俺は何も言っていない」

「『俺の“手”は、俺にしかできない、栄光をつかむ手だ』！」

「……なんだ？　おまえも同じセリフを言ってみたいのか？」

「いいや、まったく」

　レイジはいつものようにニヤリとさえせず、神妙に微笑んだ。

「おまえにしか、できないことだ。おまえにしか、言えないことだよ」

「光栄だな」

「勝てよシリアルキラー、おまえが信じる、おまえらしさがナンバーワンだ」

「シリアルキラーはやめろ……」

「人目があるってかあ？　はははっ、今更だね！」

　レイジは微笑みを引っ込めて、高笑いながら、去っていった。

　照れ隠しか？　まったく、いつでもどこでも不謹慎なやつだ……

　準決勝の敗北と、個人的な悔しさもあるだろうに、あいつはいつも笑っている。

　それもまた、強さなのだろうと思う。俺にはできないことだ。

「ありがとう、俺の、友達」

　お調子者には聞こえないように、俺はそっと、口元をほころばせた。

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