　勝負を見守る者、とりわけ風紀委員長のツバメ先輩が言う。

「今年の新入生は豊作を通り越して、すさまじいな。期待のホープとはこのことだ……俺たち上級生も、うかうかしていられないぞ、ヒサヒト」

　ツバメ先輩のとなりに立つ生徒会長のヒサヒト先輩は答えない。

　無言をつらぬく隣人を不思議に思ったのか、ツバメ先輩が問い直す。

「どうした？　ぼーっとして、おまえらしくもない」

「どうして……」

「ヒサヒト？」

「どうして、あの場所に立っている者が、僕ではないんだ」

　悲嘆と呼ぶのがふさわしい。暗く沈んだつぶやきだった。

　ツバメ先輩がヒサヒト先輩の両目をのぞきこむことはない。

　さみしそうな横顔が、ツバメ先輩に、それ以上の追求をさせなかったからだ。

　代わりに、ツバメ先輩は悲嘆とは違う、未来の事実を伝える。

「この戦いに勝った者が、おまえの対戦相手だ」

　ヒサヒト先輩は答えなかった。

　そんなことはわかりきっているに、違いなく。

　最高の勝負、最高の熱狂、その中心に立つ者たちをうらやましく思うように、ヒサヒト先輩は、両目をまぶしそうに、細めた。

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