「来い、【偽虎（にせとら）】」

「いくぜ、【α（アルファ）エクスカリバー】！」

　俺は刀を、レイジは錆びた剣を呼び出した。

　戦いのはじまりに、レイジは気さくな物言いをしてくれる。

「さて、青虎、俺の能力は、わかってるか？」

「レベル９という話は聞いている。後は知らない。自己暗示か、なにかか？」

「はっはっはっ、いいねえ、ぶっつけ本番は俺も嫌いじゃないぜ。半分は正解だ」

　レイジは俺をまっすぐに見て、その“名”にふさわしく堂々と言う。

「俺は“ヒーロー”、俺は“英雄”、ゆえに、この心は不撓不屈（ふとうふくつ）」

　ココロと戦った時と同じ、自己暗示のようなまじないだ。

　戦いを待ちわびる俺たちは、しかし、まだ、お互いに万全を期していない。

「俺の能力は、【理想模倣（りそうもほう）】……“なりたい自分になる能力”だ」

「おもしろそうな能力だな。漠然（ばくぜん）としすぎて、よくわからないが」

「望むものに祝福を、望まないものに拒絶を、って理屈さ。早い話が、俺が効かないと思えば、刃物だろうが爆弾だろうが俺には効かない。われながらインチキみたいな魔法だな。おまえにとっては、絶体絶命ってやつだ」

　それがココロの火炎を防いだ能力の正体であるらしい。なるほど、インチキ魔法だ。

　だが、インチキ魔法を身に宿す者は屈託（くったく）のない物言いで笑うのだ。

　レベル９、相手にとって、不足はないさ。

「来いよ、青虎……おまえに、レベル９（最強）ってやつを教えてやる」

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