　夜、寮のベッドで横になっていると、【偽虎（にせとら）】があらわれた。

　宙に浮かぶ刀というのは、何度見ても不思議な光景だな。

　また俺を斬り殺しに来たのかと思ったが、今日はどうやら違うらしい。

　俺だけに聞こえる思考のテレパシーで、【偽虎】は言う。

「宮尾レイジの能力には、まず、間違いなく勝てないだろう」

「なんだ？　おまえは戦う前から俺を諦めさせたいのか？」

「そうじゃない。現実として、９９パーセント勝てない勝負だと言っている」

　ならば１パーセントを拾うだけだと俺は思った。

　【偽虎】も俺と同じ気持ちのようで、話を続けてくれる。

「１パーセントにも満たない勝機を勝ち取るためには、ただ一度のチャンスに全霊をかける他にない。キミにできるか？　友人想いの青虎、おまえに、友人を斬り殺すことが？」

「友人だからこそ、全力で戦いたいと、今は思う」

「ほう？　めずらしく、やる気があるな？」

「自分でもそう思うよ。心配するな。明日は、おまえにも出番をやる」

　人の首を斬りたがる【偽虎】だが、この時ばかりはいぶかしげにした。

　おそらくは生まれてはじめて、俺は【偽虎】に譲歩（じょうほ）している。

　俺は【偽虎】の警戒をおもしろく思って、屈託のない気持ちで、言う。

「ふたりで勝とう。あの子の想いと……親友（あいつ）の想いに応えるために」

　つかむべき目標が、勝利の栄光であるならば……

　俺は、この“手”を信じるだけだ。

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