「なによ、無能力者（レベルゼロ）が私をはげましてくれるわけ？」

「ソレは違う。俺が勝つと言ったのは、あいつが、俺の次の対戦相手だからだ」

「きっと、最後の対戦相手よね」

「そうはならない。まだ、決勝戦が控えているからな」

　俺が答えると、ココロは少しだけおどろいた表情をする。

「勝てるつもりなの？　あんたが？　レベル９の能力者に？」

　俺は卑屈に沈んだ者に、答えなければならなかった。

「勝つ気力を失った者に、最初から勝利はおとずれない」

「なによそれ……根性論？」

「実体験だ。無気力でいると、よい結果はついてこないさ。それに……」

「それに？」

「キミが泣くと、陽花が悲しむ。元気を出せ、赤木ココロ。キミにはそれが必要だ」

　言ってやると、ココロは苦く笑って、「そーゆーことね」と納得してくれた。

　そうさ。キミのためではなく、キミの友達の陽花のためだ。当たり前の話だな。

　もともと、俺とココロの間には交流はない。親身に励ますのも、おかしな話だ。

「変なやつ……ま、準決勝、応援くらいはしてあげるわよ！」

　ココロはあけすけに笑って、去っていった。

　声援がもらえるなら、俺は、それに応えてみせよう。

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