　土煙が晴れた時、爆心地は隕石が落ちたクレーターのようになっていた。

　生きる者を拒む灼熱の環境に立つ者は、言葉を話さず空を見ている。

　驚かされたのは、俺を含めた観衆だ。

　ココロが放った炎の衝撃波は確かに直撃した。

　だというのに、レイジには傷一つない。服も靴も、まったくの無傷だ。

　おそらくは全力の攻撃だったのだろう。

　対戦相手の無事を認めたココロが、おおきくうろたえた。

　空から、視線を前に戻して、レイジが笑いもせずに問う。

「なんだ、手を抜いたのか？」

「するわけないでしょ！　私はいつだって、全力よ！」

「そうか。それは、ご立派なこころがけだな……」

　レイジが歩き、前へと踏み出した。

　持ちうる全力が通じなかったその後で、ココロに打つ手は無いと思われる。

　怯えてしりぞいたココロを、レイジは冷ややかに見ている。

「女を叩きのめすのは、趣味じゃないんだ。リタイアしてくれると、助かるよ」

「バカにしないでよ！　わ、私は逃げたりなんかしない！」

「そうかい。それもまた、ご立派なこころがけだ」

　レイジは自らが持つ錆びた剣を、構えもせずに駆けだした。

　近距離戦……巨大な魔王剣と錆びた剣の対決だ。

　見た目にも、質量的にも、ココロの大剣に軍配があがるはずだ。

　しかし、そのはずだという期待は、ただ一度の交差で打ち砕かれる。

　――武器破壊。地にへたり込んだココロは敗北の悔しさで、震えていた。

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