「あの子の首は、美しいよ」

　【偽虎】が、しゃべった。

　俺は驚いた。生まれてはじめて【偽虎】の声を聞いたからだ。

「斬り殺したいと願う。だけど、キミはそれを許さないんだろう？」

「当たり前だ」

「なら彼女を守るために、他の連中の首を斬らせろ、それならいいだろ？」

「まるで悪魔の取引だな……」

　どちらにしろ、首を斬って血の雨を降らせるという話だな。

　土台で常識や世間話の通じる相手ではないと、わかってしまう。

　どうすればいいかと、俺は迷い、考えた。

　道に迷うことは、疑うことだと、キナコおばあさんは言っていた。

　ならば俺は、誰よりも【偽虎（もうひとりの自分）】を疑っているのだろう。

　なるほど、道理だ。自分さえ信じられない者が、どうして迷いを捨てて強くあることができるだろうか。ご老人の慧眼（けいがん）には頭が下がるよ。

「今さらだ。人の首を斬るなとは、俺も言わない」

「ならば、俺もキミに力を貸そう。陽花（あの子）もそれを望むだろうからね」

　それはどうかなと、俺は思った。

　俺はひとつ、覚悟を決める。

　この【偽虎】が、俺の病理であるのなら……

　俺は今こそ、この病理に、向き合うべきときなのだ。

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