　俺はレイジに連れられて、飼い犬の散歩に出かけた。

　山道を通ってため池をぐるりと一周して、戻ってくる、散歩コースだ。

　レイジは俺と雑談せずに、さっさと歩いて行った。

「一本道で迷うバカはいねーから、心配するなよ」とのことだ。

　俺はというと、ひとりで悶々（もんもん）と考え事をしていた。

　強さとはなにか……みたいな底なし問答ではない。

　陽花を怒らせてしまって、俺はどうすればよいのかを考えていた。

　頼りになる男になって、安心させてあげればよいのか。

　優しい俺に生まれ変わって、仲直りをすればよいのか。

　じっと忍耐して、陽花が満足するまで待てばよいのか……

「困ったな」

　結局は自分の選択で、身から出た錆（さび）ではあるのだが……

　そういえば、キナコおばあさんが言っていたな。

　道に迷うことは、疑うことだと。

　疑心暗鬼、ということならば、度を越えた疑いは悪に違いない。

　俺の迷いは迷妄（めいもう）だ。

　キナコおばあさんには、俺の浅はかさを見抜かれていたのだろう。

「レイジ、おまえはどう思う？」

　話題を振ってみたところ、返答はなかった。

　気がつけば、道なき道を進み、俺はすっかり獣道の奥にいた。

　迷妄、迷妄である。

「これは……」

　迷った。そのときに、虚空から【偽虎（刀）】があらわれた。

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