　俺は返す言葉に困った。

　強くありたい、と口にしてはみたものの。

　どんな強さが好ましいのか、どんな強さを望むのか、そのビジョンが俺にはない。

　キナコおばあさんは俺に問う。

「喧嘩に負けたくないの？　人に優しくありたいの？　忍耐強く、ありたいの？」

　すべてだと答えられたなら、楽な話だったのだが……

　さすがにそういう問題ではないと、俺もわかっているつもりだ。

　喧嘩に負けたくない。

　腕っぷしの強さはあって困ることはないが、上には上がいるものだ。

　陽花の心を傷つけないという目的には、あまりそぐわない。

　人に優しくありたい。

　口で言うのは簡単だが、自己満足でないなら、それは他人の評価次第だ。

　俺は陽花に優しいやつだと評価してもらいたいのか？　違う気がする。

　忍耐強くありたい。

　石の上にも三年と言うが、俺はどちらかと言えば即断即決を好む。

　もっとも近いのはこれか？　陽花にはやはり関係ない気もするが……

「どうかしら？」

「忍耐強くありたいと、思います。正直に言うと、わからないのですが……」

「そう、なら、ちょっとだけおばあさんの話に付き合ってちょうだい」

　キナコおばあさんが、軒先（のきさき）の椅子（いす）にすわった。

　大きく息をついてから、キナコおばあさんは、話し始める。

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