　校門を駆け抜けて、グラウンドに駆けこんだ時、大勢が俺を見た。

　とりわけ、観覧していた学園長が失望をあらわにして言う。

「遅かったな、夜神青虎（やがみあおとら）くん」

　どんな理由があろうとも、試合時間に遅れたのは、事実だ。

　そうさ。失格と敗北の宣告を聞くために、俺は走って来たんだ。

　俺の対戦相手の上級生がわずかにうろたえていたが、それだけだ。

「大遅刻だ。ちょうど、キミ以外の試合は、とっくの昔に終わってしまったよ

　努力のかいあって、ギリギリ間に合った、というわけではないらしい。

　奇跡はない。当たり前の話だな。

「私はキミに失望したよ。逃げずにこの場にあらわれた、ということは、少しはやる気があるのだろうが……」

　学園長がぐるりと観衆を見まわして、言う。

「もう遅い。この場の誰も、キミの勝利も健闘も、祈っていないと知りたまえ」

「だろうと、思います」

　心臓が跳ねる。走り続けで、動悸が止まらない。日頃の運動不足だな、まったく……

「ペナルティだ。キミに与えられる試合時間は３秒とする」

　３秒。短すぎるとか、不条理だとか以前の負け戦だ。

　首の皮一枚、つながったという話でさえないらしい。

「３秒、それで試合に決着がつかなければ、夜神青虎（キミ）の負けとする」

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