「なかなか、カッコよく活躍しているようじゃないか」

　保健室を出て、教室に戻ろうとしたところで、マルフジ学園長に出会った。

　学園長は、相変わらず『天晴（あっぱれ）！』のセンスを広げている。

　センスも待ち伏せも、あまりいい趣味ではないな、と俺は思う。

「いわく、獅子はウサギを狩るにも全力を尽くす……ふふふ、キミの戦いは常に全力だな、息切れしないかと、見ていてひやひやするよ」

「自分にできることを、やっているだけですから」

「大切なことだ。キミには期待しているよ。存分に力を振るい、選抜大会を勝ち上がってくれたまえ、その暁には、この学園の空気も、少しは変わってくれるだろう！」

　誰も聞いていないのをいいことに、マルフジ学園長が大いに高笑う。

　教育者として、この人はどういう倫理（りんり）をしているんだろうか？　

　と、思わなくもないのだが、いろんな意味で、タダ者ではないことは確かだ。

「しかしだ、青虎くん」

　あきれる俺の“隙”を見透かしたかのように、氷のような一言が突き入れられた。

「きなくさい動きもある。キミも、周りの動向には注意しておきたまえ」

「風紀委員長にも、同じことを言われましたよ」

　学園長は答えなかった。

　俺とすれ違って、赤の他人のように去っていく。

　俺が負けてくじけるならば、しょせん、そこまでだと、言いたいのかもしれない。

　無言の圧力。そしてまた、第三回戦の波乱が近づく。

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