「勝者、夜神青虎（やがみあおとら）くん」

　しんと静まり返った試合会場で、審判役の教師が告げた。

　首を斬って決着という、血の雨が降る終わり方である。

　俺らしいと言えば俺らしいが……

　このドン引きムードには、なんど立ち会っても慣れないな。

　と、思っていると――

「すげえ！　あいつ、風紀委員長に勝ちやがった！」

「無能力者（レベル０）が、レベル８に！？　冗談だろ！？」

「合宿とは違う、今度は能力勝負だ。あの野郎、本当に勝ったんだ！」

　学園の派閥に属さない新入生、あるいは派閥に属さない上級生も、だろうか。

　彼らは口々に湧き、勝者（俺）への称賛をあめあられと口にしてくれた。

　どうして、こんな手のひら返しが行われたのか？

　俺は意味が分からず、考えをめぐらせたが、その点は結局よくわからなかった。

　ただ、昨日の陽花の言葉を、ひとつだけ、思い出す。

「青虎くんを見ていると、勇気が出るんです」

　ひょっとしたら、集団の同調圧力に縛られていた彼らも、なにか、勇気が出るようなきっかけがあったのかもしれない。あくまで、ひょっとしたら、だが……

　後片付けが忙しそうな教師陣に背を向けて、俺はクラスの輪に戻った。

　誰も歓迎してくれないが、今日だけは、それもいいと思えた。

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