「あの、ところでレイジくんは？　青虎くん、誘わなかったんですか？」

「あいつは補講だよ。数学と英語が赤点だったらしい」

　ある意味、模範的だ。あいつらしいと言えば、あいつらしいが……

　学生の本分は学びだからな。

　レイジには悪いが、今日だけは大人しく欠席してもらうとしよう。

　陽花も俺の説明で納得してくれたようだ。すまないな、レイジ。

　俺たちは稲荷先輩に連れられて、ゲームセンターにやってきた。

　俺が想像するゲームセンターというのは、多少小汚くて、アングラで、独特な雰囲気を持った人たちが集う場所、という偏見にまみれたものだった。

　――のだが、実際には施設の一角を大きく使った、華やかな空間だった。

　おどろく俺に、稲荷先輩は「ソレ、いつの時代の話ッスか？」と呆れていた。

　稲荷先輩はさっそくクレーンゲームのコーナーにアスカ先輩を案内して、あの景品がほしいとか、この景品がほしいとか、楽しくおしゃべりをしている。

　困ってしまったのは俺と陽花だ。

　俺はあまりゲームセンターに来たことがない。

「陽花は、クレーンゲームが得意なのか？」

「いえ、わたし、ゲーセンにはあまり来たことが無くて……」

　仲間だな。気まずい苦笑いが重なり、お互いに親近感がわくようだ。

　俺はあたりを見まわして、なんとなくの提案をする。

「レースゲームでもするか？」

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