　冬に入るとどうしてこう、雪が恋しくなるのだろう。さむいさむいと言いながらも、ついつい白くてふわふわのものを求めてしまう。

「おい」

　ドスのきいた声に体が跳ねてしまった。悲鳴が上がらなかったことを褒めてほしい。それぐらい、恐いのだから。

　振り向くと、眉間に二本の皺が入った斑尾（まだらお）さんがいた。切れ長の目に私が映っている。

「おい」

　応えなかったことにお冠なのか、眉間の皺が三本に増えた。こんな凶悪顔なのに美容院に勤めているのだからびっくりだ。

「な、ナンデショウ」

　どもりはしたが、ちゃんと返事をした私、えらいと思う。

「三津（みつ）は何しろって？」

　一瞬も笑顔を見たことがない顔がすごんできた。おしゃれなツーブロックマッシュが台無しだ。

　私は視線をどこに合わせればいいかわからず、でも斑尾さんに合わせるわけにもいかず、それでも何とか口を動かす。

「当日の余興の準備を――」

「は？」

　言い終わる前に遮られた。

　逃げ出さなかった私を褒めてほしい。いっそのこと、助けてほしい。チッと大きな音に、一歩、後ずさった。

「お前を手伝えって言われた」

　頭がフリーズしてしまう。理解が追い付かない。

「……お前、とは？」

　確認のために訊いただけなのに、キツく睨み付けられる。

「絹田（きぬた）のことだよ」

　ぶっきらぼうに呼ばれた私の名前を聞いて、目眩がした。

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