「イブにするの？　クリスマスにするの？」

　るんるんにっこにこで榊山（さかきやま）さんが歌うように聞いてきた。

「十二月二十五日、クリスマスにしようと思う」

「誰が準備するんですか？」

　予想通りの質問や。口の中のもんをきちんとお腹に納めてから答える。

「有志でするんよ。嫌な人はせんでええ」

　緊張がゆるんだ所で、でも、と続ける。

「参加は絶対やからな」

　あからさまに嫌な顔をする人が何人か。けっこう、けっこう。予想通りや。

「俺、バイトが入ってるんだけど」

「次の日、集中講義入ってる……」

「……面倒」

　けっこう、けっこう。予想通りや。

　味噌汁で唇を濡らした後、細い目で皆を見渡した。私に意識が向いたのを確認して、口を開く。

「冠婚葬祭の理由じゃない限り、参加は絶対。バイトの子はその前かその後に参加すればええし、次の日に用事があるなら早抜けしてもええ」

　はいはい。皆の顔に、する必要性があるのか、とはっきり書いてある。

「十二月二十五日は家族で過ごすもんや。私達は家族やろ？　年末年始は実家に帰る人もおるし、クリスマスパーティーやろうや」

　だてに長く管理人を努めてきたわけではない。一旦、区切って勿体ぶる。

「参加せんかったらせんかったで、ええんよ」

　目線をつい、と時雨沢（しぐれさわ）さんに向け、意識してゆっくりと言う。

「パーティーのご馳走、おいしいと思うんやけどなぁ」

「うぅっ」

　はい、これで一人は手中に落ちた。

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