第10話:感謝の宴
「よーっし! 今日は宴だよ! お前たち、ジャンジャン酒を持ってきな!」
「「おおおー! 飲みまくるぞー!」」
プランプさんの一声で、酒盛りが始まった。
冒険者パーティー(実家の門下生たち)の、帰還祝いの宴だ。
「キスククアちゃんもいっぱい飲んだり、食べたりしてね! 今日の主役はあんただよ!」
「は、はぃ、ありがとうございます……」
ドカドカドカッ! と大量の食べ物やお酒が持ってこられる。
私は小食だけど、ほとんどをジャナリーが食べてくれるので助かった。
それにしても……と、門下生たちに話しかける。
「まさか、冒険者パーティーがあなたたちだったなんてね」
「いやぁ、面目ありません。腕試しのつもりで身分を隠してクエストに挑んだはいいのですが、ダンジョンの罠にはまっちまって……」
「モンスターの群れは退けたんですが、ファイヤーリザードに苦戦していたんです」
「やっぱり、準備はきちんとしていかないといけませんね」
門下生たちは申し訳なさそうに、みんなに謝っていた。
プランプさんは諭すように、優しく怒っていた。
「まぁ、今回はキスククアちゃんのおかげで何とかなったけど、これからは気を付けてくれよ」
「「ごめんなさい」」
みんながしょぼんと反省したところで、さらにたくさんの料理が運ばれてきた。
「さあ! わかったんなら良いんだよ! 今日はたんとお食べ!」
それを合図に宴が始まった。
暗い雰囲気は消え去り、わいわいがやがやと楽しそうだ。
「それにしても、キスククアお嬢様は強くなられましたね。あのファイヤーリザードを一撃で倒してしまうとは」
「俺たちでは絶対に炎の鎧を突破できませんでした。熱くて近寄ることもできなかったんですよ」
「まさか、あの小っちゃかったキスククアお嬢様が、こんなにお強くなられるなんて……」
門下生たちは、ぱああっと顔を輝かせていた。
「どうもありがとう。日頃の鍛錬が身についていたのかな」
「キスククア君は昔から努力家だったんだね! いやぁ、旨いなぁこれ」
私もちょっとずつ料理をいただいていた。
おいし。
「それにしても、キスククアお嬢様の<かかと落とし>は大変に美しいフォームでした! まるで女神様のように美しく……命の危機に瀕しているというのに、思わず目を奪われてしまいましたよ」
「長年、カカシトトー流にお世話になっておりますが、俺はあんな技は初めて見ました!」
「あれはご自身で編み出した技なのですか!? オリジナリティに溢れでた技でしたね!」
門下生たちは身を乗り出すようにして迫っている。
「ま、まぁ、編み出したというか、技というか、スキルというか……」
「「スキル!?」」
さりげなく誤魔化そうと思ったのに、門下生たちはすごい勢いで食いついた。
さすがは武術の強さを追い求めている者たちだ。
興味津々といった感じだった。
「「それで、キスククアお嬢様のスキルはどんな能力なのですか!?」」
みんな、キラキラした目で私を見ている。
しょうがないので、ぼそりと誰にも聞こえないように呟く。
「…………<かかと落とし>」
「「<かかと落とし>!?」」
門下生たちはギルド中に轟くような大声で復唱した。
ただでさえ声が大きいのに、お酒も入っているからかすごい大声だ。
「いや、ほら、そんなに大きな声で言わなくていいから……」
「<かかと落とし>なんてスキル聞いたことがねえぞ!」
「キスククアお嬢様にふさわしい、素晴らしいスキルだな!」
「どんな武術も太刀打ちできないですって!」
みんなして、ワアワアギャアギャアと大騒ぎしている。
その様子を見て、プランプさんが嬉しそうにやってきた。
「キスククアちゃんは色んな人に慕われていたんだね」
「す、すみません、うるさくって」
「何言ってるんだい。明るくていいことさ。みんな、キスククアちゃんが大好きってことなんだよ」
プランプさんや周りの冒険者たちも嬉しそうだ。
きっと、賑やかな様子が好きなんだろう。
「そうだ! キスククアお嬢様の活躍は、カカシトトー流の仲間にもお伝えします!」
「ぃえ!?」
門下生の一人が言った瞬間、みんなも賛同しだした。
「そうだそうだ! あれはまさしく戦乙女の一撃だった! 他のヤツらにも伝えないと損だ!」
「カカシトトー流どころか、キスククア流が生まれますね! お嬢様のフォームを見れば、他の門下生たちもやってきますよ!」
門下生たちはとてつもないハイテンションだ。
そして、流れるように実家の批判を始める。
「キスククアお嬢様を追放するなんて、ご当主は何を考えているんだ! 俺はもうカカシトトー流を辞めるぞ!」
「そうだ! キスククアお嬢様は誰よりも鍛錬に身を捧げていたじゃないか! それなのに追放するなんておかしい!」
「ご当主やご子息たちは、キスククアお嬢様のことを大事に思っていないんだ!」
冒険者たちも一緒になって大盛り上がりだ。
「今回も良い記事が書けそうだぞー!」
ジャナリーは酒場の隅っこで、バクバク食べながら猛烈に何かを書きなぐっていた。
「こ、この前みたいな記事はやめてよね」
「うおおおお! 筆が進むー!」
そっとジャナリーに頼んだけど、まるで聞こえていない。
だいたい内容は想像つくけど、もはや私は諦めていた。
せめて、大袈裟でないよう祈るしかできない。
「キスククアお嬢様! もう大丈夫ですからね、私たちがみんなに真実をお伝えしますから!」
「助けに来てくれなかったら、俺たちは今頃どうなっていたのかわかりません!」
「いくら感謝してもしきれません! これも全部、キスククアお嬢様のおかげですよ!」
門下生たちは笑顔で私の手を握る。
「ど、どういたしまして」
相変わらず、褒められ慣れていない私はたどたどしかった。
だけど、みんなのおかげでやさぐれた心がほぐれていく気がした。
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