戦国のボンバーマン、異世界転生でヒャッハーする

第186話 悪人は、バタンテールに向かう

エリザに背中を押されたこともあり、ついにバタンテール行きを決断したヒースは、すぐに動き出した。

「なに？ルキナ殿下と共に西部地域を訪問したいだと？」

「魔族の襲来がいつあるかわからず、国民は不安に思っているだろう？だから、殿下と共にワシが姿を見せることで、励ましてやりたいのだ」

王宮でリヒャルトたちを前に、ヒースはそのように説明して、まずはルキナを連れ出す大義名分を手に入れようとした。何しろ、ルキナはこの国の王位継承順位第３位の王女なのだ。バタンテールどころか、王都の外にさえ出ることは容易ではない。

そして、やはりというが、特に娘を心配するリヒャルトが簡単に頷かない。

「ヒース君。それは、どうしてもしなければならないことなのかい？鼓舞が必要ならば、別の者……例えば、フィリップに行ってもらうとか。彼の方が継承順位は上だし……」

「あの子はまだ９歳の子供だろ？それに王族になってまだ時間も浅いし……。ルキナの方が良いとワシは考えるが？」

「そ、それなら、ボクが行こうか？摂政だし、その方が効果は……」

あくまでも渋るリヒャルトは、挙句そのような言葉を吐き出し始めた。これには流石に成り行きを見守っていたローエンシュタイン公爵も黙ってはいない。

「殿下。摂政が今、王都を離れるのは如何なものでしょうか。王はアレですし、殿下にはここに居てもらわねば困ります」

娘が心配だからと言って何を考えているのかと暗に窘められて、リヒャルトはバツが悪そうにして黙り込んでしまった。

すると、ここでもう一度ヒースは告げる。「これは、実際には新婚旅行である」と。

「そういう題目にしておかないと、国民は納得しないだろ。それとも何か？ルキナには新婚旅行をがまんしろと言うのか？楽しみにしているようだが……」

「い、いや……そのようなことは……」

トドメとばかりにそう言われては、リヒャルトも渋々ではあるが認めるしかなかった。西部地域にはシュベーリンという風光明媚なリゾート地があり、近郊には離宮もある。最終的にそこに約２か月間滞在するという計画で、話はまとまった。

但し、当然だがこれはダミーの計画だ。

「さて、そろそろ行くぞ」

大勢の護衛と共に王都を出発してから最初の宿に入ったところで、ヒースはルキナと共に影武者と入れ替わり、こっそり一行から抜け出した。そして、ハインツが待つ別の安宿に移り、西部へ向かう一行が町を出立した後で、南部へ進路を取った。

「目指すは、ヴィスマール港。そこから、船に乗ってバタンテールへ向かう」

港には、ランブラン商会の貿易船が停泊していて、アーベルの手配の下、出航準備が進められている。だから、何も心配することなく、ヒースらはヴィスマールを目指して馬を走らせた。

「お兄様。お待ちしていましたわ」

そして、道中特に大きなトラブルに見舞われることなく、予定通り３日間の行程でヴィスマール入りし、ヒースらはカリンとアーベルの出迎えを受けた。

「それで、どうだ。あとどれくらいで出航は可能か？」

「今、最後の荷物を運びこんでいるので、あと２時間もすれば可能ではありますが……今夜はこの町で休まれないのですか？」

開口一番、今すぐにでも出発しようとしているヒースに、アーベルは心配そうにしてその後ろに視線を向けた。騎士であるハインツはともかくとして、ルキナの方は……騎乗による長距離移動は慣れていなかったようで、明らかに辛そうに呼吸を乱していたのだ。しかし……

「問題ない。船の中でも休めるだろう？」

ヒースは全く取り合わずに、そのままさっさと船に乗り込もうとした。「これしきのことで音を上げるのであれば、連れて行くに値しない」と言い放ち、ルキナに訊ねる。「何だったら、ここに残るか？」と。

「……いいえ、行くわ」

心配そうな目を向けるアーベルたちを他所に、ルキナの答えは決まっていた。だから、馬は船員に預けて、ヒースの後を追うようにタラップを昇っていく。ただ……その鬼気迫る表情に、それを見たカリンの顔が青くなった。

「ど、どうしよう……アーくん。そんなに厳しい環境で、わたしやっていけるのかな……」

一応、聖女になるための修業であることは、ヒースからも説明を受けていたが、カリンは兄がいるからとかなり甘く見ていたのだ。それゆえに、アーベルに救いを求めた。一緒に来て欲しいと……。