戦国のボンバーマン、異世界転生でヒャッハーする

第117話 悪人は、「お兄ちゃんは一人余っているよ」と言いたい

「カリン、この子がもう一人の弟、エーリッヒだ」

伯爵邸のエントランスに出迎えた妹に、ヒースはローゼマリーらを紹介した時と同じように彼を紹介した。だが……どういうわけか、カリンは目を丸くして言葉を詰まらせていた。

「どうした？何かあるのか？」

「いえ、なんでもありませんわ。……そうなのですね。この子が弟……なのですね」

何もないという割には、どうも歯切れが悪い。どうしたのだろうと思っていると、エーリッヒがヒースに囁いた。「実は、カリン様がアーベル様とぶちゅうっとキスをしているのを見たので、それで気まずいのでしょう」と。

「ほう……キスとな……」

ヒースの目がギロリと隣に立つアーベルに向けられる。「貴様、そのようなことを仕出かしたのか」と怒りを込めて。だが……その一方で、秘密を暴露されたカリンは怒り出した。

「なんで、お兄様に早速密告しているのよ！この馬鹿ぁ！」

「馬鹿！？馬鹿とは何ですか！キスをしたのは誰ですか？カリン様でしょう。それなのに、なぜボクを責めるのですか？理不尽だなぁ。意味が分かりませんよ」

「意味が分からない！？だったら、教えてあげるわ！大体、前からあなたは気に入らなかったのよ！」

「やれるものならやってみればいいでしょ。年下相手に勝てないへっぽこ剣士もどきが！いい加減諦めて、そこの恋人と『おままごと』でもやってろや！」

「はあ！？へ、へっぽこですって！よ、よくも！」

感情的になったカリンがエーリッヒに掴みかかろうとする。その様子から、二人は以前からよく知っている間柄であることをヒースは理解したが、このまま喧嘩させるわけにはいかないと止めに入る。

「二人とも、やめよ！ワシの目の前で喧嘩するな！」

目の前じゃなかったらいいのかと、この場に居合わせたアーベルは思ったが、喧嘩をして欲しくないというのはヒースと同じで、彼は恋人の方を宥めにかかる。

すると、「アーくんがいうのなら」と、カリンは矛を収めた。一方、エーリッヒの方はと言えば、ここに来るまでに喰らったゲンコツの痛みを思い出して、すでに神妙な態度を示していた。

「それで、二人とも。なぜ、そこまで仲が悪いのだ？」

二人がひとまず落ち着いたのを見計らって、ヒースは事情を訊ねた。これから姉弟になるのだから、わだかまりがあるのであれば、解消させようと思って。しかし……

「「だって、こいつ（カリン様）がお兄ちゃん（テオ様）を独り占めするから！」」

双方から思いもよらぬ答えが返ってきて……今度はヒースが拗ねる。

（くそ……なぜいつもテオなのだ？なんで、ワシを取り合ってくれないのだ？）

ここにもう一人お兄ちゃんがいるんだけど……と、まさか言えるはずもなく、心のうちに悶々としたものを抱える。

「あの……ヒース様？」

だが、そういった複雑な気持ちは、エリザが現れたことによって中断を余儀なくされる。ヒースは二人に「とにかく、これからは姉弟なのだから、仲良くするように」と命じた後、彼女にもエーリッヒを紹介した。

「つまり、もう捜索は不要なのですね？」

「そういうことになるな」

「それならなぜ、もっと早く教えてくれないのでしょう？」

表面上は涼しげであるが、どうやら怒っているようだとヒースは気づいた。ゆえに、このままではまずいと思い、アーベルを生贄に捧げることにした。

「実はな、エリザ。全てはアーベルの策の一つだったのだ。そうだよな？アーベル」

「え゛……？」

「隠す必要はないぞ。おかげで、ヴォルフェン子爵家を従わせることができたのだからな。大したものだ！」

全くもって、アーベルにとっては寝耳に水だった。だが、否定することをヒースは許さない。隠れてカリンとキスをしたという負い目もあって、その思惑に乗らざるを得なかった。

「そ、そうです。す、全ては……ボクの作戦でした。すみません、騙す形になりまして」

アーベルはお仕置きを覚悟して、ヒースの代わりにエリザに頭を下げた。しかし、当たり前だが、このような猿芝居が通じるわけなく……

「ヒース様。あとで、ブレンツ男爵家のご令嬢を側室にするとかいうお話について、じっくりお聞かせ願えないでしょうか。なんでも、子種が欲しいとせがまれたソウデスネ？」

「え……」

なぜ、そのような話まで知っているのかとヒースは空恐ろしくなった。だが、その一方で、男爵の申し出を断って正解だったと、胸をなでおろしたのだった。