嘘つきマーメイド達の恋と戦争

第2話：みー君って誰だ？

　翌日。

　俺は騒がしい教室で、さりげなく射手川の様子を観察する。人間関係がめんどくさい俺は、基本的に男女問わず誰とも絡まないようにしているので、当然彼女とも話したことはない。

　射手川は確かに部長の言う通り、美少女と形容して問題ないルックスだ。その整った顔に浮かぶ人懐っこい表情は、どこか犬っぽさを感じさせる。

　肩まで伸びた少し癖のあるブラウンの髪。夏服である白いブラウスを盛り上げる胸部に、スカートから伸びる肉付きのいい太ももは、男子高校生には少々刺激が強い。

　そんな風になるべく目立たないように観察していると――

「お？　沖名（おきな）がそういうことするとは珍しい」

　そう俺の名字を呼んだのは、俺の中で唯一友人と呼べる存在である男子――佐々木（ささき）だ。こいつとはこの学園に入学してすぐ、ただ隣の席だからと一方的に話し掛けられた以来の仲だ。

　黒髪に眼鏡、きっちりと校則を守った制服の着こなし方から、佐々木は真面目君っぽい印象を受けるが、中身は真っ当な男子高校生だ。

「何の話だよ」

「いやあ流石、沖名。なかなかお目が高い。ようやく射手川の魅力に気付いたようだな」

　うげ、射手川を観察していたのがバレてる。慌てて目を逸らすと、佐々木はウザい動きで無理矢理俺の視界に入ってくる。

「恥ずかしがんなって！　射手川はうちの学年どころか、全学年でも五本指に入る人気だからな」

「そういう話じゃねえって」

「ちなみに、お前が好きなオカルト部部長の柳田乃碧は残念ながら番外だ。見てくれはいいが、中身に問題ありだな、ありゃあ」

「誤解を招くようなことを言うな」

　流石に部長に恋心を抱くほど俺は飢えてはいない。というかそもそも八歳以前は知らんが、これまで女子に恋愛感情を抱いたことがない。性欲は人並みにあるが、なぜかそういう感情は湧かなかった。

　それもまた過去の事故が関係しているのかもしれないと、カウンセラーには言われた。

「あの先輩は攻略不可能キャラだよ。まあ射手川も高嶺の花ではあるが……クラスメイトという唯一無二の武器で頑張るしかないな」

「だから違うって」

　俺がいくら否定しても、佐々木は話を聞かない。どれだけ塩対応しても喋り続けるこいつは、自分で言うのもなんだが、俺と友達になれるぐらいだ、相当なメンタルだと思う。

「そうだ、射手川に関するマル秘情報を入手したから特別に教えてやろう」

「はあ……もう好きにしてくれ」

　どうせ、大したことないだろう――そう思い込んでいた。

　ところが。

「射手川もそうだが、この学園の美少女ランキングの上位勢にはある共通点があってな」

「共通点？」

「ああ。その全員が僕や沖名と違って地元組で、しかも――女奈宇（めのう）島出身らしい」

　女奈宇（めのう）島……昨日も部長が言っていた島の名前だ。

　なるほど。だから、部長は射手川に聞けと昨日言ったのか。

「女奈宇（めのう）島ね」

「そう、それはあの海の向こうにある楽園だよ……そこはなぜか滅多に男子が産まれない女性だらけの離島で、しかも生まれてくる女の子は全員、人（・）魚（・）の（・）血（・）を（・）引（・）い（・）て（・）い（・）て（・）美形だとか」

　ズキリ。

　頭が痛む。

　また頭痛だ。

「佐々木……お前、いつからオカルト部に入部したんだ」

　俺は顔をしかめながらそう言葉を返した。そういえば、部長も人魚がどうのって話をしていたな。

「人魚はともかく、ガチである島なんだって」

　そう言って、佐々木がスマホの地図アプリを起動させ、俺に見せ付けてきた。

　それはこの学園周辺を表していて、下の方にスクロールしていくと確かに沖合に島があり、〝女奈宇（めのう）島〟と表示されていた。それは小さな島ながらもそこそこの建物があり、人が住んでいることが分かる。

「へえ、こんなとこに離島があるんだな」

「ジェット船で一時間ぐらいらしい。この学園の横にある雨花港から定期船が出てる」

「詳しいな」

「ちょっと気になって調べたんだ。だって、女だらけの島だぜ！？　冴えない僕でもそこに行けばモテモテになるかも！　と思ったんだが……結果無駄だったよ」

　すげえ馬鹿っぽい理由だがその行動力はすげえよ、佐々木。俺は素直にこの友人に感心してしまった。その熱意をもう少しだけ勉強に向ければいいのに、とも思うが。

「無駄？」

「定期船には島民以外は乗せないんだとさ。えらく排他的な島なんだよ」

「へえ……まあお前みたいなアホがいっぱい来るからだろ」

「んでさ、その定期船を運航している会社に抗議してやろうと調べたらさ……そこの社長も社員も全員女奈宇（めのう）島出身らしい」

「まあ、ありえない話でもないだろ。つーかそんなことでクレーム入れようとすんな」

　本土との定期船は島民にとってはライフラインだろうし、島民自らやっていても不思議ではない。

「まあ抗議は冗談として、ついでにちょっと気になることも分かってな」

　そう言って佐々木が声を潜めた。

「この学園の経営陣、例えば理事長やその他役員も……その全員がここの卒業生でかつ島民の関係者なんだよ」

「全員が？」

　……そうなると妙な話だ。地元密着の船会社ならともかく、いくら地元とはいえあんな小さな島の人間が、こんな私立の高校にまで絡んでいるのはおかしく感じる。

「なんか変だろ？　排他的な小さな離島で、主な産業は漁業だけ。そんな島がこんなデカい学園を牛耳れると思うか？」

「まあ偶然だろ。たまたま島出身の人が優秀で――」

　俺がそう言うと、佐々木が待ってましたとばかりに大きく頷いた。

「そう！　その通りなんだよ！　女奈宇（めのう）島出身の女性ってみんな滅茶苦茶優秀なんだよ。学業だったり、スポーツだったり、芸術だったり、経営だったり……だから――」

　そう佐々木が言った瞬間に、なぜか奴は目を見開いた。まるで、俺の後ろに幽霊かなにかを見てしまったかのような顔だ。

「なんだよ、どうした」

　俺が気になって後ろに振り向くと――

「だ（・）か（・）ら（・）……あたし達には人魚の血が流れている――って言いたいんでしょ、佐々木君」

　そこに立っていたのは。

「あはは……や、やあ、射手川さん」

　佐々木が引き攣った笑みでそう答えた相手は、まさに俺が観察していた相手である、射手川渚だった。

「ふふっ。有名だよね、その話っ！」

　射手川は楽しそうに声を弾ませると、俺の前の席に腰を下ろした。ふわりと香る髪の匂いが、いやでも彼女の存在を脳髄へと刻み込む。

　体全ての細胞が彼女を求めているかのように錯覚してしまう。

　なるほど……人気が出るわけだ。

「そんなに島のことが気になるなら、私が教えてあげよっか？　み（・）ー（・）君（・）がいるなら、不要だと思うけど。それともまだ――思い出せないの？」

　そう言って射手川は、俺を見て妖しく笑ったのだった。

　みー君。

　その呼び名が誰を指すのかを考えた瞬間に、頭に激痛が走る。

「うっ……」

　嵐の夜に空を裂く、雷のような白い閃光が、頭の中でスパークし体から力が抜ける。

「おい！　沖名！　どうした！　沖……」

　それが気絶というものだと気付く前に、俺の思考はホワイトアウトした。