ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

18項目 前向きなお別れ

「……今までありがとな」

　武道会の翌日、俺は、すっかり通い慣れた学舎で荷造りを終えると、思い出の場所となった"中庭のベンチ"で仲間達にそう感謝を告げる。

「悔しいが、オレが強くなれたのは、お前達に会えたおかげだ。明日の"入隊式"で何処に配属されても、やって行ける自信があるぜっ！　」

　ツァーキは、数日前の涙から一転、胸を張ってそんな事を言う。

「そうだねっ！　多分、攻撃の術を持たないウチは"軍医"とかそっちが濃厚かもしれないなぁ。どちらにせよ、みんなが怪我したら、仕事そっちのけで飛んで行くからね〜」

「……怪我し放題……。悪くない……」

　パレットとアスタロットの二人も、和気藹々と、これからの事に期待していた。

　この前、散々、泣きじゃくったからこそ、今はこうして普通に真っ直ぐに前を向いて進めるのである。

　……それに、先程、ツァーキが言っていた"入隊式"。

　実は、念願叶って、我々"余り者パーティ"の全員が軍部への加入が認められたのである。

　その事実は、俺達に"希望"をもたらした。

　つまり、第一目標を達成したのである。

　正直、これまで必死に学んできた成果が出たという事で、やっと"スタートライン"に立てたと、ホッと胸を撫で下ろす。

「ホント、どの部隊になるんだろうな……」

　俺は、期待を込めながらそう呟いた。

　警護部隊なら、陛下の警備を中心とした王都の守護がメイン。

　『王女陛下の剣になりたい』と、意気込んでいたツァーキには打って付けだ。もし配属されたら、彼の"夢"は叶うであろう。

　魔導部隊は、魔術師や魔導士による後衛部隊。

　エリート揃いの花形部隊が故、アスタロットなんかが入ったら、これまで以上に強くなるんだろうなぁ。そうなったら、俺も負けていられない。

　パレットは、王立ガーディナル中央病院なんかに入ったら、持ち前の治癒魔法によって、沢山の命を救えそうだ。

　彼女は馬鹿だが、根はとても優しい子。きっと可愛がられるに違いない。

　……俺は一択で、防衛部隊に入りたい。

　だって、そこのトップは……。

　そんな"未来"に期待を膨らませながら、"明日からの日々"について、みんなで笑いながら話していた。

　……それから、すっかり日が暮れた所で、ついに別れの時はきた。

「……じゃあ、お互い頑張ろうな」

　俺がそう告げると、一瞬だけ"重い空気"が流れる。

　まるで、遊び足りない子どもの様に。

　……だが、すぐに全員は笑った。

「おうっ！　お互い、偉くなって再会出来るのを期待しているぜっ！　」

「うんっ！　ウチもオバラくんとお別れするのは寂しいけど、必ずまた会いに行くからっ！　」

「……感謝している」

　その言葉を最後に、俺達は手を合わせて円陣を組んだ。

「"最高の未来"を願って、進もうっ！！　」

「「「おーっ！！！！　」」」

　そして、実に"青春らしい"、小っ恥ずかしい掛け声を最後に、本当の意味で"余り者パーティ"は解散したのであった。

　……別れを前に、ちょっとだけ、泣きそうになった事実は、墓場まで持って行こう。

　後、最後に「どうしても」と言われてパレットに抱きつかれた事も。

　だって、これから、俺は……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　宿舎の荷物は、既に王都にある軍の施設に送った為、必要最低限の私物のみしかない空っぽの部屋で、俺は支度を済ませた上でベッドに寝転がった。

　……この世界に来て、本当に、強くなった。

　ここで過ごした２年間の経験を思い出して、そんな事を思う。

　考えれば、猪俣にボコボコにされたあの日から、人間的にも成長した。

　剣技や魔術だけでなく、コミュニケーション能力も向上していたのである。

　その事実を積み重ねて行くうちに、すっかり"大人"になったな、と、自意識過剰にさせるのだ。

　だからこそ、以前、朱夏の為に奔走していたあの日々が皮肉にすら感じさせる。

　もっと上手く出来た、と。

　……気がつけば、慌ただしい日々を過ごす中で、"本来の目的"について考える余裕はなかったのである。

　"朱夏を、元の世界に帰す"。

　やはり、今もなお、これこそが最終目標。

　だが、この夢を実現させるのには、まだまだ力不足。

　それに、この世界について、謎が多すぎるのだ。

　ならば、やはり今は、総司令官の言っていた言葉を信じるしかなかった。

『女神と異世界転移が関係している』

　その事実に賭けるしかない。

　目醒めの時までに、軍の信頼を勝ち取るしかない。

　そうなると、今以上の努力が必要になる。

　……もっと、頑張らないと。

　それに、朱夏とも約束してしまったから。

　『必ず迎えに行く』って。

　口だけにはしたくない。いや、絶対にしてはいけない。

　どんな困難が襲い掛かって来ても、必ず成り上がるんだ。

　そして、彼女を"さいけんガール"の世界に……。

　そう再び自分に課せた"最終目標"を再確認すると、俺の中である"疑問"が浮かび上がった。

『本当に、それで、良いのか』

　何度も、何度も、頭の中でこだまするその言葉。

　……あれ？　なんで……。

　自然と、涙が出ていた。

　俺は、朱夏の隣に立った後、ラノベの世界に帰したい。

　なのに、心はそれを否定し続ける。

　……一緒に"あのアパート"で失った時を取り戻したい。

　また、もう一度、二人で幸せに過ごしたい。

　……戦いのない場所で、ずっと、朱夏の笑顔を見ていたい……。

　過去の決意など、すっかり置き去りにして、そんな自分勝手な"願望"が脳裏をグルグルと駆け巡るのだ。

　この世界に来て、改めて思った。

　大好きなカノジョの大切さを。

　会えない時間の中で、そんな事実に気がついてしまったんだ。

　彼女は、俺の"人生そのもの"なのだって。

　だからこそ、以前よりも一層、失う事が怖くなっていたのである。

　『迎えに行く』という"約束"を果たした後、俺はどんな選択をするんだろうって。

　やっぱり、二人で、幸せになりたい。

　……でも、それはただのワガママ。

「……俺は、本当に馬鹿な男だよ……」

　そう呟くと、一瞬だけ浮かび上がった"傲慢な願い"をそっと胸の中に仕舞った。

　それから、涙を拭うと、俺は明日に控える"入隊式"に向けて、早めの就寝を取ることにしたのであった。

　――――だが、その時。

「ドンドンドンっ！！　」

　ドアをノックする音が、響き渡った。

　……もしかしたら、猪俣か？　

　そういえば、武道会以来、配属の関係等が忙しいのか、ずっと会えていなかったし。

　最後の"特訓"かもしれない。

　……にしても、もう深夜だぞ？

　そんな気持ちで、急いでねむた眼を擦ると、ゆっくりとドアを開いた。

　――――しかし、そこにいたのは、猪俣ではなかった。

「夜分にすまんが、ひと足先に"配属先"が決まった。説明は後で"彼ら"からある。だから、今すぐに荷物を纏めてついて来い」

　そう告げたのは、紛れもなく、"ブライネ教官"だったのだ。

「えっ……？　」

　俺は、フライングでの"職場の決定"に、呆然とする。

　だが、彼の必死の形相に根負けすると、指示通り少なめの荷物を辿々しく纏めた。

　それから、準備が終わるや否や、足早に部屋を出る。

　……すると、真っ暗な宿舎の出口には、一台の"馬車"が用意されていた。

「これって……」

　呆然としていると、中に数名の人間がいる事に気がつく。

　……そこで、彼らと目が合った時、更に動揺をもたらしたのであった。

「一体、なんなんだよ……」

「ホント、入隊式は、明日の筈だよねっ！　」

「……謎」

　なんと、俺と同じく唐突に連れ出されたのは、"余り者パーティ"だったのである。

「ど、どうして……」

　思わず、そう呟きながら立ち尽くしていると、その馬車の持ち主と思われる男が、陽気な口調で声をかけて来た。

「おう、あの時の坊主じゃねえかっ！　随分と成長したもんだぜっ！　じゃあ、早く乗れ！　"上官殿"が手ぐすねを引いて待ってっからよっ！！　」

　この、暑苦しいテンション。

　彼は、紛れもなく、この世界での第一村人、"バサック"だったのである。

　何故、こんなところに。

　それに、今、"上官殿"って……。

　そして、動揺するのも束の間、訳もわからないままに、転移時と同じ様に"ガサツ"に荷箱へ押し込まれると、俺達はバサックによって、"ある場所"へと連れて行かれたのであった。

　……これ、本当に大丈夫なのか？

　そんな疑問が、四人を不安にさせるのは、仕方のない事だった。