ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

64項目 愛と夢物語の果てに

　……やっと、学校が終わった。

　放課後を告げるチャイムが鳴ると同時に。

　この音は、ある意味、スタートの合図だ。

　だからこそ、緊張をもたらす。

　そう、だって……。

　これから……。

　そう思うのも束の間、"私"は、一番後ろの窓際から二番目の席にて、近づいてくるクラスメイト達の「また四月にね〜」などと言う馴れ合いの輪に、若干の煩わしさを覚える。

　……今日は、今日ばっかりは、それどころじゃないから。

　彼の宣言。

『今日、彼は私にキッスをする』

　これが、"いつも通りの私"の妨げになっているのだ。

　ソワソワが止まらないのは、仕方がない事。

　だからこそ、期待を込めて、隣の周の方に視線をずらした。

　……すると、彼はとても真面目な顔をしていた。

　考えてみれば、学園生活の一日中、ずっとそうだった。

　やっぱり、私とのキッスに対して、かなり緊張しているのかしら。

　なんて思いながらも、私の胸の鼓動も次第に高まって行った。

　……彼の唇を見つめて、より一層。

　そんなくすぐったい感情が全身を支配した時、私は、はやる気持ちを抑えられずに、教室を離れようとした。

　いつも通り、時間差で下校する為に。

　もう一度、待ち合わせをするために。

「じゃあ、私は今日、用事があるから先に帰るわね」

　クラスメイトにそう挨拶を交わすと、私は、ゆっくりと立ち上がって、教室を後にしようとする。

　ーーーーしかし、その時だった。

「ガタッ！！！！　」

　突然、隣の席からはそんな音が聞こえる。

　……すると、周は私に合わせる様に、勢い良く立ち上がっていたのだ。

　それから、躊躇する事なく、目を合わせながら手を掴んだのであった。

　……えっ？　いきなり、ど、どうしたの？！

　普段、周が絶対に取らない行動を目の前に、思わず、動揺を隠せない。

　同時に、教室の声は、ピタリと止まるので合った。

　なんという……呆然とするクラスメイト達。

　まるで、時間が止まってしまったかの様に、辺りは静寂に包まれる。

　だが、そんな周りの目など、一切気にしない彼は、まだ状況を呑み込めない私に、誰よりも優しく、暖かい笑顔を見せたのであった。

　……そして、こう告げる。

「じゃあ、行こっか」

　……柔らかさを孕んだその声が鼓膜から脳内に到達した途端、私は無意識に微笑んでいた。

　何故ならば、この胸がときめいたから。

　……まるで、彼が劇なんかではない、"本物の王子様"にさえ見えた。

　普段のみっともない姿とは、比べ物にならない程に。

　だからこそ、すっかり心が奪われると、二人の世界に入った中で、ただ、ただ、小さく頷いたのであった。

「うん……」

　その呼応を喜んだ周は、同時に、私の右手を取りながら、そのまま教室を出ていった。

　……なんだか、今日の彼は、全くの別人の様にも感じる。

　その気持ちに対して、"違和感"を感じる事はない。

　だって、ずっとずっと喜びの方が大きいもの。

　きっと、周は学校に示したかったんだ。

　『忍冬朱夏は、俺のモノだ』って。

　だから、こうして、一歩踏み出す度に騒つく廊下でも、迷いなく真っ直ぐに歩み続ける。

　私は、それについて行くだけ。

　……だって、彼は私が幸せになる為の"道標"なんだもん。

　過去も、今も、きっと、これからも……。

　私が指定した行き先までの道中、特に、会話をする事はなかった。

　いや、する必要がなかったというのが正しい。

　……だって、いま、二人の気持ちは"ひとつ"になっているのだから……。

　……そんな暖かい沈黙が心に安心感を与えた所で、私達は、"例の公園"にたどり着いたのあった。

　最中、ふと、私が最後に書いた『やりたい事リスト』の内容を思い出した。

　それは……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私は、今から、人生で初めてのキスをする。

　相手は、これまで生きてきた１７年間の中で初めて愛した、一人の"青年"だ。

　春休みを告げるチャイムが鳴り響いた放課後。

　連休への喜びに沸く教室から、切り離される様に、ずっと私の手を引いてたどり着いた公園。

　花火大会の時、感動をもたらしてくれた場所。

　彼を失いかけた時、寒空の下でひとり涙したのもここだった。

　気がつけば、私にとって、酸いも甘いも経験した、思い出の土地になっていたのだ。

　だからこそ、ファーストキッスは、"目の前にマンションが聳え立つ公園"を選んだ。

　……この時、この瞬間を、最高のシチュエーションで迎えたいから。

　少し、これまでの思い出を巡る様に遠回りをしたから、気がつけば太陽は眠りかけている。

　……でも、ハッキリと顔を見られるのが恥ずかしいから、好都合だなとか思ったりもした。

　――そして、夕焼けに染まるベンチから、人気のない木陰に移動すると、その時は訪れたのであった。

　彼は、まるでこれまでの鬱憤を晴らすかの如く、清々しいまでの微笑みを見せると、「……じゃあ、準備はいい？　」と、そっと、私の手を取ったのである。

　……右手は、震えていた。

　きっと、いつものテンパリ癖がそうさせているの。

　ホント、ヘタレなんだから、バカ。

　私だって、この胸のときめきを前にとっても緊張しているんだから、少しくらい男らしくしなさいよ。

　そんな煩わしさを感じつつ、でも、"彼らしさ"を感じられた。

　次第に、ドキドキと心臓の音が早くなるたびに、彼を求める感情は増幅して行く。

　だからこそ、私は周をすっかり信用すると、ゆっくりと瞼を閉じたのであった。

　……早く、幸せにしてみせなさい。私もしてあげるから。

　多分、周も、同じ気持ちだよね。

　この時を、"世界で一番素敵な瞬間"だって思ってくれているに違いない。

　象徴する様に、彼の指先からは、ほんのりと優しい温もりが伝わってくる。

　まるで、この時を待ち望んでいたかの様に。

　……早く、キスがしたい。

　だけど、何故か、周は、目の前が暗闇に包まれる私を置き去りにした。

　そっと目を閉じてから、約一分。

　彼はまた、"おあずけ"をする。

　その時間は、とても煩わしい。

　永遠にすら感じさせられる。

　……もう、私は、限界だ。

　早く、彼が欲しい。

　ずっと望んでいた"このひととき"を迎えたい。

　……すると、不意に、ある"ポエム"を思い出した。

【愛の花】

　これは、交際後、改めて読んだ際、彼の詩集の中であった一作。

　初めて目を通した時、馬鹿にした作品。

『ねえ、お花さん。ボクの未来は、美しく咲き誇ってますか？　ねえ、お花さん。ボクの心は、可憐に咲き誇って見えますか？　もしキミがボクのネモフィラなら、きっと何処に行ったって幸せになれるんだもん。だから、ボクの初恋に恋をしてほしい、な。』

　いまでも、本当にカッコ悪い最低な出来栄え。

　でも、改めて思う事があった。

　この詩の"ボク"は、"私"なのだと。

　お花に問いかけたくなるくらい、恋は盲目。

　気がつけば、このポエムを、何度も何度も読み返している自分がいた。

　だって、私にとっての"ネモフィラ"は、"小原周"、あなた自身なのだから……。

　花言葉と同じ。

　きっと、二人で未来へと歩めば、"どこまでも成功"するに決まっている。

　だからこそ、私は握る手の力を強める。

　『早く貴方を頂戴』と、何度も何度も心の中で叫びながら。

　……これから始まるラブストーリーのプロローグは、ここでおしまいなんだもん。

　これから、この世で最も愛する男性（ひと）と、新たな"幸せ"を掴み取るんだから。

　たとえ、どんな悲しい出来事に遭遇したって、乗り越えられる自信がある。

　長い刻（とき）を共に過ごして、分かったんだ。

　にも関わらず、何故、土壇場で躊躇するの？

　もう良い加減にして。

　そんな仕草をされると、不安になるじゃない。

　実は、アンタは、この"始まり"を望んでいないの？

　これは、私の"エゴイスティック"なの？

　そんな悲痛の叫びが、"心"のグラスに期待とは別の感情をブレンドして行く。

　……しかし、土壇場で抱いた"ネガティブな気持ち"は、周の覚悟によって、全て掻き消されたのであった。

　＿＿＿＿「チュッ」

　小さく聴こえたその音と共に、私の口元からは、柔らかい感触が伝わってきた。

　……少し湿った、彼の、唇が。

　何もかもどうでも良くなるくらいの幸福感が、全身を優しく包み込む。

　同時に、これまで彼と歩んできた約１年間の記憶が、脳内を走馬灯の様に駆け巡って行く。

　彼の喜び、哀しみ、怒り、そして、優しさ……。

　その全ての表情が鮮明に思い出された時、私は、この世で一番"美しい刹那"に酔いしれた。

　"前の世界"での記憶すらも、すっかり忘れてしまう程に……。

　……ありがとう、周。大好きだよ。これからも、ずっと……。

　心の中で小さく呟くと、まるで夏の日に咲き誇る大輪の花火のごとく、燃えがってゆく。

　徐々に、全身の細胞が生き生きと活性化して行くのを、強く、強く感じる。

　……同時に、激しい高揚感によって、身体が浮遊する様な、"不思議な感覚"を覚えたのであった。

　そう思っていると、まだ物足りない気持ちをよそに、彼は一度、私から離れた。

　同時に、ずっと想ってきた本心は、清らかな気持ちを携えて漏れたのであった。

「好き、だよ。バカ周……」

　瞼を開く前に、そう口ずさむ。

　それから、ゆっくりと視界を解放した。

　……すると、周は、泣いていた。

　なんで泣いているのかは、全く理解できない。

　なんだか、ほんの少しだけ、悲しそうな顔をしている様にも思えた。

　でも、きっとこれは、気のせい。

　だって、周の唇からは、しっかりと"幸福感"が伝わってきたんだもの。

　それに、これから先も、私の今一番『やりたい事』は、ずっと続いて行くのだから。

『小原周と、ずっと楽しく過ごしたい』

　彼を、悩みから解放してあげたい。

　たとえ、それを話してくれなくても、強い"絆"で結ばれていれば、"ガーゼ"にはなれると信じている。

　だからこそ、照れながらも探る様に、私は平静を装って、彼を茶化した。

「アンタ、なんで泣いているのよ。そんなに、私とキスが出来た事が嬉しかったのかしら？　」

　……まだキスの余韻から抜け出せず、辿々しくなってしまった。

　今、鏡の前で真っ赤になった自分を見たら、爆発するだろう。

　でも、その反応は、彼も同じだった。

「う、うるせっ！　」

　涙を流しながらも、耳たぶまで紅く染め上げて、その場でジタバタする周。

　でも、ホッとした表情を、すぐに見せた。

　そこで、安心した。

　やっぱり、嬉しかったんじゃない。

　素敵な気持ちを、共有出来たんだ。

　だからこそ、私は、どうしても伝えたかった一言を口にしようとした。

　これから先も、一緒にいられる為の"おまじない"として……。

「私と、ずっと……」

　――――だが、そう言いかけた矢先……。

「おいおい、兄ちゃん達よ、イチャイチャしているところ悪いんだが、そんな所につっ立ったら通行の邪魔なんだよ！！　早くどいてくれっ！！　」

　決して上品とは言えない怒鳴り口調の男の声が耳元を掠めると、私は口を紡ぐ。

　……なによ、このおじさん。ここは"想い出がいっぱい詰まった公園"の片隅で……。

　二人だけのとろけるほど甘い時間を邪魔された事に、激しい苛立ちを覚えた。

　だからこそ、『邪魔をしたのは、あなたじゃないっ！　』と言えるように、確認を兼ねて、周囲を見渡した。

　――――その瞬間、私は言葉を失った。

　だって……。

　そこに広がっていた光景は、現代日本とはかけ離れた場所であったから。

　足元には粗末な石畳が敷き詰められ、周辺には土壁のカラフルな家が並び、映画の類でしか見た事のない立派な"西洋を彷彿とさせる城"が遠くに見える。

　更には、道行く人々も、とても東洋人とは思えない“欧風”な容姿をしており、先程、声をかけられた中年は、博物館にでも寄贈されていそうな古い馬車を引いていたのだ。

　まるで“夢の中”とでも言うべき光景の連続に、思わず、こう漏らす。

「一体、何が起こったの……？　」

　……同時に、この状況が"嘘である"と信じたい一心で、周の顔を見つめた。

　……しかし、彼も私と同じ反応をしていたのだ。

　そして、この余りにも非現実的な"二度目の転移"が夢じゃない事を痛感させられる様に、周は呆然としたまま、ボソッとこう漏らしたのであった。

「……えっ？　」