ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

62項目 恋路の戸締まり

　……朱夏の疑惑を掻い潜ってやって来た、生徒会室。

　その中に入るや否や、風林会長は怪しく微笑んだ。

「……呼ばれた理由は"たった一つ"であると分かっているようだな……」

　この前、手がかりを探す中で、あんな事があったんだ。

　そんなもん、"異世界"に関する話に決まっている。

　だからこそ、俺は小さく頷いた。

「は、はい。それに、"俺自身"も話があったので……」

　そう伝えると、理解の早さに満足する彼女は、おもむろに部屋の鍵を閉めた。

「ならば、先にコチラの"本題"から伝えさせてもらおう」

　どこか品位を感じさせる振る舞いでソファに座り、足を組みながらそう告げられると、俺は「ゴクリ」と生唾を飲んだ。

「そ、それは……」

　すると、そんな風に固まる俺に対して、会長はアッサリと本題を口にしたのであった。

「……まずは、貴方が別世界に拘る理由、それを確認しておこうと思う……」

　初手からの核心を前に、俺は固まった。

　……だって、言えるはずがないじゃないか。

　『ラノベの世界から現れた女の子と一緒に住んでいる』などと伝えれば、下手をしたら、何かの"障害"を画策される可能性だってあるのだから。

　もしかしたら、異の者を滅する立場であるかもしれない。

　これは、中二的な発想ではなく、純粋に疑う事。

　俺は、安全な上で朱夏を元の世界に戻したいと思っている。

　だからこそ、【叡智の書】が示した"キス"に全てを賭けて行動しているのだから……。

「そ、それは……」

　俺がそんな事を考えながら口を紡ぐ。

　だが、対する会長は無機質な表情で俺をじっと見つめ続けていた。

　そして、微妙な間の後で、こんな事を告げたのであった。

「……まあ、貴方が隠そうとしても、結果は見えているのだけど。何故ならば、この【叡智の書】は、ずっと"小原周"を示し続けているのだから」

　……彼女の発言を目の前に、俺は冷や汗をかく。

　だって、それが意味する理由って……。

　そんな風に唖然としていると、付け加えるように"本質"を唱えたのであった。

「……要は、貴方に"異の者"との接触の痕跡があったという話。だから、接触した」

　……どうやら、全ては筒抜けだった。

　幾ら俺が朱夏の存在を隠そうと、彼女が持つ"不思議な本"は、全てを理解していたんだ。

　故に、会長は"あのタイミング"で関わって来た。

　……実に、間抜けな話だ。

　本来ならば、アンティーク店で彼女が現れた時点で、もっと違和感を持つべきだったのに。

　焦りから。信用しすぎたのかもしれない。

　途端に、不安を感じる。

　だからこそ、恐る恐る俺はこう問うた。

「……もし、そうだとしたら、"彼女"はどうなってしまうんですか？　」

　すると、朱夏の消失に対して"恐怖心"を抱く俺を目の前に、ニヤッと口元を緩めた。

「……これは、時空干渉において、由々しき状況。このまま放置すれば、大変な事になる。"忍冬朱夏"……と言ったっけ？　だから、早急に事態を収束したい」

　風林会長が見せた、不穏すぎる笑顔。

　後、今聞かされた『収束したい』という言葉。

　やはり、彼女は全てを知っていた。

　朱夏の経緯も。

　更には、これから何らかの"宜しくない行動"を起こすだろうと判断出来た。

　それに、"大変な事"とは……。

　……何にせよ、考える時間など残されていない。

　どうにかして、阻止、せねば……。

　俺はそう思うと、彼女に嘆願をした。

「"朱夏"を酷い目に遭わせるのだけは、本当にやめてくださいっ！！　俺に出来る事ならば、何でもしますっ！！　だから、お願いです！！　」

　――――気がつけば、その場で土下座をしていた。

　大好きな恋人を守りたいという一心で。

　だが、そんな俺の感情的な振る舞いに対して、会長は小さくため息を吐く。

「……できれば、コチラも強行手段は取りたくない。そこで、"鍵"を握っている貴方を利用させてもらう事にした。それには、もう一つ理由がある」

　それから、彼女は"本題"に大切な"事柄"を付け加えた。

「もう時間がない。偶発的に起きた異世界転移において、"平穏"を保てる期間は、約一年。それが過ぎ去る時、世界は滅亡へと導かれるであろう……。だから、以前、【叡智の書】に示された"方法"を、早急に遂行して欲しいのだ」

　……そこで、俺は理解してしまった。

　つまり、このミッションには、ハッキリとした"期限"があるのだ。

　もし、失敗した場合は、"滅亡"を阻止する為に、会長、はたまた【叡智の書】の作用によって、朱夏は殺されてしまうかもしれない。

　彼女と出逢ったのは、三月の中旬。

　つまり、後、約２ヶ月弱の間で、否が応でも"お別れ"を済まさねばならないのだ。

　……心のどこかで思っていたんだ。

　せっかく付き合えたんだからって。

　少しくらい、この"温もり"を堪能させてもらっても、良いんじゃないかって。

　交際の前に悲しませた分、この世界で幸せな想いをさせてあげてからでも遅くないと。

　別れを約束した豊後父にも、悪いとは思っている。

　正直、彼女を帰す事ができるのは俺にしか居ないのだから、しっかりとした形で"綺麗にお別れ"をしたいと。

　……でも、そんな傲慢な考えは、決して打ち消す事が出来ない"タイムリミット"という現実を前に、チリの如く散って行った。

　まだ、２ヶ月もあるじゃない。

　もう、２ヶ月しかないんだと。

　それなら、どうするべきなんだ？

　いつまでも、機会ばかりを伺っては居られないのだという"強迫観念"が芽生えた。

「そんなのって……」

　俺は、思わず、その場で崩れた。

　……すると、そんな俺の弱々しい姿を見かねたのか、会長はおもむろに【叡智の書】を差し出した。

「何にせよ、今出来る事や、思う事を尋ねると良い。そうすれば、少しは気が晴れるというもの」

　彼女からの無機質な気遣いに、俺はボンヤリとした顔で"異界の本"を手に取った。

　それから、まだ整理しきれていない頭の中、こんな問いかけをしたのである。

　……以前とは違い、声に出した上で。

「……俺は、彼女を幸せにしたい。この世界での思い出を、とても"綺麗"なものだったって思わせたいんだ……」

　質問になっていない心の声を呟くと、【叡智の書】は、眩い閃光を放った。

　しかし、前回のような衝撃はなかった。

　それよりも、朱夏と過ごせる期間が迫っている事実の方が、より重要だったから……。

　すると、俺の言葉に呼応した書物は、文字を羅列する。

　……しかし、そこでも。

『否。お主の思考せし"未来"は訪れる事はない』

　キッパリと、否定的な回答が返ってくる。

　そこで、俺は絶望を味わった。

「ど、どうして……」

　捻り出した様に放った俺の一言に、書物は無感情で答えた。

『理由は、簡単な話。異界の者に宿し現世での"記憶"は、時空干渉の際に消え去るが故。元の時間軸から再び人生を歩み始めるであろう』

　……あまりにも辛すぎる"結末"を前に、立ち尽くすしかなかった。

　だって……。

　朱夏が"さいけんガール"に戻った瞬間、この世界での出来事は、すべて無かったことになってしまうのだから。

　俺や、豊後さん、それに、クラスメイト達との思い出の全てが……。

　正直、居た堪れなくなる。

　悔しいし、悲しい。

　だって、アイツが、自分の力で"成長"し続けて来た姿を真横で見て来たのだから。

　……いや、そんなのは綺麗事だ。

　心のどこかで思っていたんだ。

　……きっと、元の世界でも、たまに俺を思い出しながら『なんで、勝手な事をしたのよ』なんて、怒るんだろうなって。

　でも、それすらも叶わない。

　何故ならば、忍冬朱夏は、俺と出逢う前に戻ってしまうのだから……。

　忘れられたくなんて、ないよ。

　この事実は、俺を自己中心的にした。

「全部、なかった事にするなんて、そんなの……」

　……気がつけば、泣いていた。

　まるで、駄々を捏ねる子どもの様に……。

　同時に、脳裏には彼女の喜怒哀楽が映し出される。

　……出会いから、学園生活、文化祭や体育祭などのイベントに、何度も二人で歩いたアパートへの帰り道……。

　そのすべての記憶は、輝いていた。

　だが、それら全てが、息を吹くように簡単に消失してしまう現実。

　そこに、打ちひしがれるしかなかった。

　……だが、そんな風に呆然と泣き崩れる俺に対して、会長は、そっと白いレースのハンカチを渡す。

「……今は、泣いている暇はない。貴方は、"忍冬朱夏"の幸せを誰よりも願っていると言った。……ならば、進むしかない筈」

　その言葉に後押しされると、俺は落ち込んでいても状況が変わらないのだと、痛感する。

　……じゃないと、朱夏は……。

　だったら、ずっとしみったれてても良いのかよ。

　いや、ダメだよ。

　それに、考えてもみれば、彼女の美しい"未来"は確約されているんだ。

　良い事じゃないか。

　俺達との記憶なんて、元の世界で朱夏にとっては"足枷"にしかならないに決まっている。

　これから、"木鉢中"との恋路は甘酸っぱくも美しく始まる訳だし。

　……だったら、絶望を味わうのは俺一人で充分。

　そう、そうだよ。

　きっと、豊後さんやクラスメイト、両親も彼女の失踪に悲しむかもしれない。

　それなら、その感情も、全部俺が"引き受ければ"良いんだ。

　もう二度と、こんな"恋"なんてする事はない。

　だったら、最後の最後まで胸を張って、朱夏とラブコメをしよう。

　たとえ、"彼女の歴史"にその事実が残らなかったとしても……。

　……そして、すぐ目の前に押し寄せる"別れ"と向き合って、しっかりと『さようなら』を……。

　すっかり考えが纏まると、俺は無理やり笑った。

　続けて、意を決した上で、風林会長にこう宣言したのであった。

「……俺は、朱夏を、世界中の誰よりも愛してる。だから、もう少しだけ時間をください。きっと、ちゃんと、この手で"元の世界に帰す"と誓いますっ！！　」

　震え声で叫んだその"宣誓"を聞いた彼女は、微笑を浮かべた。

「……ならば、信用させてもらう。こちらからの接触は控えよう。ぜひ、忍冬朱夏を安全に転移させて欲しい……」

　そう約束をして硬い握手をした所で、俺は涙を拭うと、生徒会室を後にした。

　廊下を歩く足音は、いつもよりも小さい。

　それは、失う事への恐怖から。

　だけど、仕方のない事。

　時間がそれを許さないのだから。

　そう考えると、記憶にも残らない"俺という主人公"は、時計を見つめた後で歯軋りをすると、ボソッとこんな事を口にしたのであった。

「……俺は、一生忘れないからな」

　意固地になりながら出た一言と共に、"キス"をする日付は自然に思い浮かんだ。

　"春休み前、最後の登校日"と。

　これは、俺の最期のワガママ。

　どうせ、全てが無くなるなら、ギリギリまで、『朱夏の笑顔が見たい』という、自己中心的な考えが導き出した"答え"なのだから。