ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

60項目 甘い危機感で眠れない

　――――俺は今、朱夏の前に立っている。

　それは、"お別れ"の為だ。

　すっかり信用し切った顔で目を閉じ、ニコッと微笑んでいる。

「……早く、しなさいよ……」

　ボソッとそう呟いた、柔らかくも優しい声に、俺は思わず、涙を流した。

　さようなら……。

　そんな気持ちを携えて。

　そして、覚悟を決めると、そっと目を閉じて唇を合わせた。

　……すると、彼女の身体は、粉雪の舞う街の中、朧げな白い光を放ちながら、淡く、儚く、夜の街に消散して行くのであった。

　これで、全て終わり。

　……そう切なすぎるエンディングを迎えると、俺の心は空虚感に包まれた。

「これで、良かったんだ……」

　気がつけば、達成感と共に、その場に立ち尽くすのであった。――――

　――――「……ゅう。しゅう……」

　……途端に、そんな甘い囁きが耳を掠める。

　そこで、俺はまだ何が"現実"か分からない状態の最中、ゆっくりと瞼を開いた。

　……すると、そこで見えたのは、眼前まで迫った"ひとつの唇"だったのだ。

　……えっ？

　寝ぼけていた頭は、次第に冴えて行く。

　同時に、実情を理解して、激しい動揺を与えたのである。

「う、うぉっ！！！！　」

　思わず、慌てて飛び起きると俺の頭は、その唇の持ち主の"おでこ"にぶつかる。

「ごちんっ！！！！　」

　瞬間、頭部からは激痛が生じた。

　……痛え……。

　まだ日が昇る前の暗がりの中、苦しむ俺。

　……最中、苦悶の表情を浮かべながら、その唇の持ち主の方向を見ると、顔を真っ青にしながら、冷や汗をかく"我がヒロイン"の姿があったのだ。

　朱夏は、パジャマの格好のまま、おでこに出来たばかりの大きなタンコブを抑えながらも、完全に動揺していた。

「あ、あらっ！　周っ！　おはようっ！　いつまでも涎を垂らして寝ているアンタを、お、起こそうと思ってたら、いきなり飛び起きるから、びっくりしちゃったわよっ！　アハハハハ〜！！　」

　突然、聞いてもいないのに取り繕い出す"異様な光景"を目の前に、俺はチラッと時計を見る。

　……そこに記されていたのは、AM2:00。

　どう考えても、学校には間に合わない云々どころの時間ではなかった。

「……いや、早すぎだろ」

　俺がヒリヒリと痛む患部を気にしながら正論を述べる。

　すると、彼女は肩を揺らす勢いで首を振りながら、顔を真っ赤にしていた。

「そ、そうよねっ！　おかしな私っ！　別に、アンタに"き、き、キッス"をしようとしていたわけじゃないんだからねっ！　た、ただ、寝顔が可愛くて……。ち、違うっ！　醜くて、みるに忍びなかったっていうか……」

　……なんか、とんでもない事を言われた気がする。

　そう思っている間に、俺の眠気は完全に吹き飛んだ。

　後、彼女のあからさまな言い訳。

　それを聞いた時、今、朱夏が何をしようとしていたのかを、すぐに理解する。

　コイツ、俺が寝ている隙に……。

　そう思うと、前夜から交際がスタートした事も相まって、途端に、照れ臭くなった。

　……いやいや、交際を始めた瞬間、積極的過ぎないか……？

　醜い顔というワードには、引っかかったが。

　……本当に、愛されているんだなと。

　だが、同時に、『危なかったな』と、ホッと胸を撫で下ろす。

　だって、さっき気づかないうちに"キス"でもされてしまっていたら、もしかしたら、朱夏は、人知れず"元の世界"に帰る事になってしまっていた可能性もあったから。

　……つまり、セーフだ。

　流石に、こんな形でのお別れなど望んでいないから。

　……いつの間にか、いなくなっているなんて、悲しすぎるだろ。

　それにリンクする様に、先程見た、妙にリアルな夢。

　あれが、俺が妄想として作り出した産物なのか、はたまた、【叡智の書】によって映し出された預言なのかは、分からない。

　ただ、事実として、俺が歩む"未来"に近い投影であった事だけは、正しいのであろう。

　哀しすぎる"結末"を目の前に、抑えられない感情の中で、涙に溺れていたのだから……。

　そんな事を考えているうちに、切ない気持ちが込み上げる。

　先日の"虚無感"も相まって、次第に表情は曇った。

　……だが、やっとおでこの痛みに気がついて、しばらく苦しんでいた朱夏は、俺の様子を見かねたのか、こんな言葉をかけてきた。

「……もう、そんな顔するんじゃないわよ。また、いつも通り"変な悩み"を抱えているんでしょう？　でも、今は、私の"彼氏"なんだから。そんな顔されたら、こっちまで辛くなるじゃない」

　……いかん。また、彼女に"あんな想い"をさせてしまう所だった。

　せっかく、付き合い出したんだから。

　幸せにするって、決意したんだから。

　だったら、彼女がこの世から消え去る"その日"まで、とことん笑顔にしてやらなければいけないじゃないか。

「す、すまん、嫌な夢を思い出したから……。こんな、"幸せな時"なのにな」

　だからこそ、俺が、慌てて笑いながらそう言うと、彼女は得意げな顔をした。

　……まるで、"覇者"にでもなってしまったみたいな顔で。

「そうよっ！！　周は、もう"私のモノ"なんだから、悲しい夢なんて見ている暇はないのっ！　それよりも……」

　そう言葉に詰まると、耳たぶまで真っ赤にしながら、モジモジと俺の口元を見つめていた。

　……そこで、先程の"危機"を思い出す。

　だからこそ、その事についての"釘刺し"をした。

「……ただ、抜け駆けのキスだけはやめてくれ。俺は、"ちゃんとした形"で、お前との"最初"を迎えたいからな」

　ハッキリとそう告げた途端、朱夏は自分の行動を顧みたのか、「ち、ちがぅからっ！！　」と、溶けてしまいそうな程の表情で分かりやすく爆発した。

　……その後、「ボコっ」と腹部を思いっきり蹴られた。

　なぜ、俺が……。

「な、何を言ってんのよ、へ、変態っ！！　私がそんな、寝込みを襲うような破廉恥な行為をするわけがないじゃないっ！！　バカ、バカ周っ！！　」

　自分が取った行動を無かったかのように、理不尽な動機で怒られた。

　だが、そんなやり取りを続けていくうちに、気がつけば、昨日感じていた彼女に対する"負い目"は、溶かされていった。

　……本当に、俺を好いてくれているって分かったから。

　そう思って、少しだけ前に進めた事にホッとしていると、俺はもう一度、毛布の中に包まった。

「……じゃあ、もう少し寝るわ」

　――だが、その所作も束の間。

「ぽすっ……」

　狭いローソファの隣で、そんな音が聞こえる。

　同時に、背後からは暖かい温もりが伝わった。

「……な、なんだよ」

　不意の攻撃に、心臓の音は速まる。

　……そう、朱夏が横になる俺の背中に、抱きついてきたのである。

　あまり大きくない身長を形取るように、慎ましやかな胸や健康的な足が当たる。

　同時に、甘いシャンプーやボディクリームの匂いが、脳を刺激する。

「……せっかく付き合えたんだもん。少しくらい、甘えても良いでしょ……」

　以前の彼女からは想像が付かない程の猫撫で声で放たれた"甘え"を前に、俺はおかしくなりそうな本能を抑え込んで、彼女の好意を受け入れた。

「……風邪、引くぞ」

　弱々しすぎる言い訳を携えて。

　そんな素っ気ない返事を前に、彼女は「フフッ」と笑った。

　……今が、幸せの絶頂なのかもしれない。

　俺は、去年の自分からは考えられない非現実的な"多幸感"を噛み締めながら、最後にこう続けた。

「……でも、こっそりキスするのは、絶対になしだぞ」

　……だが、その瞬間、朱夏の身体は震えていった。

　そして、顔を真っ赤にしながらゆっくりと起き上がる。

　……同時に、嫌な予感がして、彼女の方に振り返る。

　すると、指を「ポキポキ」と鳴らしながら"般若"の様な顔をしていたのだ。

「……次、その事を"擦ったら"、わかっているわよね……？　」

「は、はい……」

　結局、そのやり取りを最後に、朱夏はすっかり機嫌を損ねて自分のベッドへと戻ってしまった。

　……また、やってしまった。

　しかし、この唇を死守するのが、今やるべき最重要項目。

　だって、忍冬朱夏とは、ちゃんとした形で"お別れ"がしたいから。

　不意に、消え去るなんて"結末"を迎えたら、俺はどうかしてしまうかもしれない。

　そんな事を考えながらも、今、やらかしてしまった自分の不器用過ぎる"失態"を反省するのであった。

　もっと、上手い言い回しがあったんじゃないかと。

　そうすれば、もう少しだけ、あの"甘い雰囲気"を……。

　……そんな、不意に発動したお花畑の最中で、こんな疑問を抱いた。

　そもそも、【叡智の書】が示していたのは、『俺が、彼女にキスをする』だった。

　じゃあ、その行動が"逆"になったら、どうなるのだろうかと。

　『朱夏にキスをされる』だったら……。

　俺がこの世から消える可能性もあるのかもしれない。

　……もう一度、会長と会って【叡智の書】に問いかける必要があるな。

　そう思うと、すっかり寝息を立て始めた朱夏に安心すると、俺はもう一度世界と"おさらば"する事にしたのであった。

　……ちなみに、豊後さんをフッた事実については、伝えなかった。

　だって、彼女の尊厳を踏み躙ってしまう気がしたから。

　それでも尚、後輩を心配する朱夏は、彼女に『何があったの？　』と、直接電話していた。

　……すると、当たり前の様な口調で、『なんのことですか〜？　』って、あっけらかんとしていたと言う。

　やり取りを終えて、朱夏がホッとしていたのが印象的だった。

　だからこそ、先程までの"甘い雰囲気"が出来上がったのであろう。

　もし、事実を知っていたならば、彼女は間違いなく、自分の気持ちを抑え込んで他人を思っていたであろうから。

　そんな性格なのは、俺が一番知っている。

　なんにせよ、豊後さんの対応を聞いた時、やはり、俺を諦めていないのだと、理解するのであった。

　……同時に、再び、良心が傷んだ。