ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

59項目 絶望は、交際のはじまり

「アンタ、最っ底……」

　……朱夏は、完全に怒っていた。

　それは、俺が豊後さんを蔑ろにしたという"不義理"を働いたと勘違いをしてしまったからだ。

「ち、違うんだっ！　俺は、お前に大事な話があって……」

　これは、彼女をフッてまで決めた覚悟。

　だからこそ、何とか大切な"主題"を話そうと、懸命に引き留める。

　しかし、朱夏はそれを許さない。

「意味分かんない事を言ってんじゃないわよっ！　これじゃ、この前アンタとした"喧嘩"と同じじゃないっ！　……もしかして、空ちゃんに酷い事を言ったんじゃないでしょうねっ！　もしそうなら、私が追いかけなきゃ……」

　そう言って、俺の腕を振り払う。

　……違うんだ、朱夏。

　俺は、こんな"状況"を作ろうと考えた訳じゃないんだ。

　ただ、勇気を出して、告白をしたいだけなんだよ……。

　このままじゃ、悲しませてしまった豊後さんにも顔が立たない。

　だが、先程あった事実を、断りもなく告げてしまうのは、あまりにも失礼な行動である気がした。

　つまり、必死に説得するしかないのだ。

　……しかし、朱夏が豊後さんを想う気持ちは、紛れもなく"本物"。

　いくら言い合いをしていても、その気持ちに嘘偽りがない事は、現在の状況からすぐに分かるのであった。

　だからこそ、こうして、俺に怒りを向けているのだから……。

「今、豊後さんは関係ないっ！！　だから、一回、落ち着いてくれっ！！　」

　痺れを切らした俺は、思わず、部室を出て行こうとする彼女を怒鳴ってしまった。

　あの、初夏の喧嘩以来、2回目の。

　……すると、俺の必死の叫びに、彼女の足は部室出口でピタッと止まった。

「……なによ、なんなのよ。可愛い後輩の涙よりも大事な用事って」

　俯きながらそう呟く朱夏の姿は、"疑惑"に満ち溢れていた。

　その姿からは、俺への"信用の失墜"を感じる。

　素直に思う。

　……こんなもの、絶対に"告白"をする雰囲気なんかではない。

　だが、俺はさっき、豊後さんに宣言してしまった。

　『俺は、朱夏が好きだ』って。

　そんな気持ちで葛藤を繰り返す。

　次第に、どうして良いのか分からなくなって立ち尽くしていると、彼女は振り返った。

　……目にいっぱいの涙を溜め込みながら。

「……で、なによ、話って」

　ただただ、湿った瞳でジーッと俺を睨み付ける。

　……違うんだ。そんな顔を見たい訳じゃ……。

　すると、彼女は途端に口を紡いだ俺に対して、こうため息をついた。

「……何があったのか知らないけど、またアンタは、いつも通り、一人で悩んでいるんでしょ？　」

　冷めた口調で、そんな言葉を吐き捨てる。

「いや、違くて……」

　弱々しく否定をする事しか出来ない、情けない俺。

　……そんなあまりにもダサすぎる様子を見かねたのか、朱夏は更なる追撃を行った。

「じゃあ、早く、その"泣いている空ちゃんよりも大切な理由"を言ってみなさいよ」

　その場で貧乏ゆすりをしている姿から、苛立っているのが分かった。

　……こんな状況で、言えるかよ。

　俺が朱夏と付き合う為に、豊後さんをフッたなんてよ。

　……結局、こうなっちまうんだ。

　なんだか、この空間こそが、俺と朱夏がこの世界で培って来た"集大成"の様にも思えて来る。

　でも、俺の"目標"を達成するには、彼女との交際は、避けて通れない道。

　もう、後戻りが出来ない。

　たとえ、この瞬間が、最悪のタイミングだったとしても。

　俺は、いつもいつも不器用で、間が悪くて、彼女の気持ちが分からなくて、自分勝手で……。

　その報いが、今、こうした"険悪"な空気を作ってしまったのかもしれない。

　でも、宣言してしまった以上、ここで食い下がるなんて、できるわけがないだろう。

　……だったら、もし、ダメだとしても、勇気を振り絞らなければ。

　もしダメなら、また、やり直せば良い。

　きっと、その時は……。

　俺は、生唾を飲み込むと、覚悟を決めた。

　……この、最低な告白を成し遂げる為に。

「……俺は、お前が……」

　――――しかし、小さな声で口を開いた、その時だった。

「……アンタは、いっつもそうなのよっ！！！！！！　」

　朱夏は、眉間にシワを寄せながら、怒りに身を任せ、大声でそう叫んだのであった。

「なんで、私には相談してくれないの？！　どうして、遠くに行っちゃうのよ！！　いつもいつも、一人で抱え込むのよ！！　……豊後さんと何かあったんでしょ……？　なんで言ってくれないの？！　そんなに、私は頼りないの？！　」

　……彼女の発した心の声の応酬は、部室一帯を支配した。

「いや、そういう訳じゃ……」

　俺は、何が起きたのかも分からずに、唖然とした顔で、そんな言い訳をする。

　その表情を見た瞬間、彼女は唇を噛み締めた後で、吐息が掛かるほどの距離に近づいて来た。

「もう、嫌なの！　周が何を考えてるのか、分からなくなるのが！！　だって、アンタは私の……」

　瞳を滲ませながら、そう続ける彼女。

　気がつけば、彼女は崩れ落ちる様に泣いていた。

　その光景を目の前に、自分の不甲斐なさに嫌気が差した。

　……俺は、何も分かっていなかったんだ。

　彼女の気持ちなんて、一つも理解してなかった。

　こうして、黙って朱夏の為に奔走するのが、一番正しいと思ってた。

　人知れず、彼女が幸せになれば良いと勝手に決めていた。

　だから、気づかれない様に動いたし、悩んだ。

　その為に傷つくのは、"俺だけ"で良いって思い込んでいたんだ。

　……でも、違った。

　一人で迷走を繰り返している間、ずっと朱夏を不安にさせていたんだ。

　なにが、『世界で一番幸せにする』だよ。

　これじゃ、完全に本末転倒じゃねえか……。

　俺自身が引き起こしてしまった、この"悲劇"を目の前に、改めて自分の力不足を痛感したのだ。

　もしかしたら、俺じゃ、彼女を『元の世界に帰せない』のではないか？

　だって、今もなお、大切なモノを壊し続けているんだから……。

　そんな後悔の気持ちが全身を支配すると、俺は自然と背中を丸くして俯いて行ったのだ。

　朱夏と、豊後さん、二人を同時に傷つけてしまった現実を理解すると同時に……。

「ごめん、俺は……」

　気がつけば、自責の念に囚われて、頬からは熱いものが伝っていた。

　……俺じゃ、無理なんだ。

　全てを、諦めるべきだ、と。

　この後の事など、何も考えられなかった。

　ただただ、贖罪の気持ちが、全身を覆い尽くす。

　もう、おしまいだ。

　ごめん、夜桜先生。無理だった。

　……俺なんか、このまま……。

　――だが、諦めかけた、その瞬間だった。

「……き、なのよ……」

　朱夏は、まるで空っぽのグラスみたいに乾き切った俺に、そんな言葉を呟いたのだ。

　しかし、もう何も考えられない俺は、聞き取る事もできない。

　いや、脳が傾聴しようとしてくれないのだ。

　ただ、押し寄せる、無念の情に、取り憑かれていたから……。

　……すると、そんな俺を目の前に、朱夏はゆっくりと立ち上がる。

　な、なにを……。

　――――そして、涙を拭うことなく立ち尽くす俺を、抱きしめた。

　強く、激しく……。

「……バカ周が、好きなのよ……」

　その言葉が鼓膜を揺らした瞬間、"冷たい温もり"が伝わった。

　何が起きたのかも分からぬままに……。

　すると、永遠にも感じる数秒間を肌で感じる俺に対して、彼女は胸の中で顔を埋めながら、こう告げたのであった。

「……もうどうしようもないくらい、周のことが、大好きなの……。だから、ムカつくし、腹も立つし、不安になるし、辛くなる。……もう、こんな想いさせないでよ。遠くに行かないでよ。ずっと、私だけを"守って"よ……」

　震える声で、そんな懇願をした。

　……同時に、彼女の本当の気持ちを、朧げな頭の中で、理解する。

　……やっぱり、朱夏は、俺のことが……。

　だが、今更気がついても、仕方がないと悟る。

　結局、こうして彼女に『好きだ』と言わせてしまった事実を目の前に。

　まるで写鏡の様に、もう一人の自分が、何度も罵詈雑言を浴びせる。

　『何をしているんだよ』と。

　だからこそ、否定的な言葉しか出すことが出来なかった。

「こんな俺だぞ……。お前は、もっと別の幸せを……」

　清々しいまでの本音だった。

　今、初めて感じる朱夏の暖かさにさえ、疑いをかけてしまう。

　……だったら、もうこんな想い、捨ててしまえば……。

　――しかし、そう溢した俺に対して、彼女は抱擁する力を、さらに強めた。

「……それでも、良いじゃない。ダサくて、弱くて、陰キャで、いつも訳も分からず悩んでいる"アンタ"が良いの……。だから、私と付き合って欲しい。これからも、"素敵な夢"を見させて欲しい。もう、一人にしないで……」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は、「ハッ！　」と我に返った。

　……今、朱夏はこれだけ気持ちを吐露してくれたんだ。

　なのに、いつまでも辛気臭い顔をして良いのか？

　このまま、何もせずに終わらせて良いのか？

　諦めるのが、彼女の為になるのか……？

　いや、違うじゃないか。

　……それに、朱夏の本音を聞いた瞬間、一瞬だけ見えたんだ。

　彼女が、ラノベの世界で幸せな日々を過ごす、"光景"が……。

　だからこそ、俺は震える手で涙を拭った。

　……そして、そっと朱夏を抱きしめた。

「……本当は、今日、お前よりも先に、想いを伝えようと思っていたんだ。俺は、朱夏が世界中の誰よりも、好きだから。それでもなお、俺は……」

　状況にそぐわない格好悪い返事。

　だが、その言葉に彼女は笑顔を見せると、ゆっくりと顔を上げた。

　……とても儚くも、頼り切った面持ちで。

「……良いじゃない。カッコ悪い所も含めて、周なんだから。だから、これからも、よろしくね……」

　その声、行動の全てが繋がった瞬間、モノクロームだった世界は、次第に色彩を放ち始める。

　……同時に、現在、起きている"奇跡"の意味を理解したのだった。

　そう、今、この瞬間、ラノベの世界から現れた"大嫌いなヒロイン"と俺は、結ばれたのであると。

　思い描いていたモノとは、全く違う形で。

　そんと、最低、最悪だな……。

　……ただ、気がつけば、冬空の様に冷め切った胸の中では、穏やかな春を告げるウグイスの声が耳元を掠めた気がした。

　だからこそ、この優しすぎる体温を大切にしながら、俺は折れた心に添木を立てるのであった。

　いや、立ち上がる事こそが、今の朱夏を幸せにする、たった一つの方法なのだと、痛感したから。

　そうじゃなきゃ、俺は……。

「よ、よろしくな……」

　すると、朱夏は、はにかみながら何度も頷いた。

「大好きだよ、周」

　そんな言葉と共に……。