ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

57項目 高校生の恋愛白書

　駆流と別れた。

「まあ、頑張れよっ！　」

　そう言い残した彼と。

　同時に、俺は、走り出していた。

　今日、必ず"解決"しなければならない事柄への義務感と共に。

　さっきの、いざこざの原因は、駆流との相談によって、充分に理解した。

　……朱夏と、豊後さんは、俺の事が好き、かもしれない。

　正直、今でも夢みたいな話だ。

　だって、陰キャだぞ？

　それに、二人ともタイプの違う美少女。

　学園でも密かに狙う者も多い。

　どう考えても、俺如きに"恋"をする様なタイプではないだろう。

　そう思えば思うほどに、現在の文芸部が、如何に、"おかしな状況"に陥っているのかを理解する。

　いや、せざるを得ないんだ。

　今も、その困惑から抜け出せずにいる。

　……後、この激しい罪悪感。

　理由は、たった一つしかない。

　何故ならば、俺はこれから、豊後さんをフラなければならないから。

　正直、"人から告白されたこと"なんてない俺にとって、そんな悲惨な選択をするなど、夢にも思っていなかった。

　……同時に、不安になる。

　果たして、駆流の"憶測"は、本当なのかと。

　でも、確かに俺は彼女から『好きです』と言われ、抱きしめられた。

　それこそが、答え。

　鈍感で捻くれているが故、彼女の気持ちを理解していなかった。

　今でも、あの行動が恋愛感情なのかは分からない。

　もし、そうだとしたら、俺は赤っ恥をかくであろう。

　……でも、豊後さんの気持ちが本気なら……。

　朱夏に関しては、恋愛的な意味だと断定出来る訳ではない。

　ハッキリと好意を伝えられた事などないから。

　でも、俺の本能が自分にこう訴え続ける。

　『たとえ、どんな未来が訪れても、"今"、決着をつけるべき』と。

　だから、こうして朱夏に告白をする決意をしたんだ。

　それは、ある種、"義務"にも似た感覚を俺に与えた。

　いつまで引きずっても、良くないと。

　それは、豊後さんにも、俺自身にも。

　正直、"思い立ったら吉日"にも程があるとは思う。

　さっき駆流から聞かされた言葉を鵜呑みにするのには、時期尚早だと。

　かなりの"賭け"だ。

　だって、もし、朱夏の気持ちが恋ではないのならば、俺は間違いなくフラれる。

　そうなれば、あれだけ決意を固めた『幸せなお別れ』への道は、遠ざかる。

　だけど、このままズルズルと時を過ごしても、良い事などある訳がない。

　……もう進むと決めたんだ。

　恋愛経験などない俺は、幾ら足掻いても無駄なのだと、痛感したから。

　馬鹿なクセに、駆け引きじみた行動を取ろうとした結果、どうだった？

　結局、なんの成果も出せないどころか、彼女との"距離感"が遠ざかってしまっただけじゃないか。

　それに、やっと、良い関係に戻れたんだ。

　朝も、わざわざ早起きをして不器用なりにご飯を作ってくれた。

　あんなにも、俺の事を想って、大好きな後輩と喧嘩をしていたのも目の当たりにした。

　……もしかしたら、朱夏は俺を好いてくれているかもしれない。

　だったら、この可能性を信じて、男らしく、真っ直ぐに想いを伝えないでどうするんだ。

　俺は、朱夏に世界一幸せになって欲しい。

　それくらい、大好きなんだ。

　……ならば、前を向かなくてどうする。

　リスクを背負ってでも、進まなくて、本当に彼女を"ラノベの世界に戻すこと"が果たされるのであろうか。

　……いや、あり得ない。

　だからこそ、俺は、先程まで"修羅場"と化していた部室の前に辿り着くと、一度、大きく深呼吸をした。

　……そうだ、これから、朱夏に告白するんだ。

　きっと、今の俺は、どうかしているのかもしれない。

　舞い上がっている感覚は、否めないから。

　でも、たとえ、それが、どんな結果を招いたとしても、ここで覚悟しなかったら、後悔する気がするんだ。

　だからこそ……。

　――――そして、俺は不確定な"未来"へと、一歩踏み出したのであった。

「ガラッ！！　」

　勢いよく扉を開くと、俺は上がりきった呼吸の中で、朱夏を探した。

　……しかし、そこにいたのは、豊後さん、ただ一人だったのだ。

「……あっ、小原先輩。帰って来たんですね。朱夏さんは、『あなたを追いかける』と言って走り去ってしまいましたが、空はここでジーっとアナタを待っていて正解でしたねっ」

　彼女は、ニコニコとしながら、相変わらず距離を詰めてくる。

　その口調、視線、表情。

　全てをじっくりと見た瞬間、さっき駆流が言っていた事が"本当"であるのをすぐに理解した。

　だって、彼女は、今も俺のブレザーの袖を掴みながら、恍惚の表情を浮かべているのだから……。

　やはり、彼女は、俺に"恋"をしていた。

　今になって、やっと気がついた豊後さんの気持ち。

　きっと、ここ最近の彼女の"変化"は恋愛特有の"照れ"が故の行動だったのだろう。

　俺も、同じ事を"同居人"に感じたが故、よく気持ちは分かった。

　……途端に、罪悪感が足枷となる。

　今、こうして幸せそうな顔をする後輩を、悲しませる"結末"は、俺の"たった一言"で収束してしまうのだから。

　……だが、もうこれ以上、引きずる訳には行かない。

　そうじゃないと、一生、前に進めない気がしたから。

　もう、振り向けないんだ。

　……そんな想いを固めると、俺は彼女にこんな問いかけをした。

「……あのさ、豊後さん、昨日の『好き』の意味って……」

　真面目な表情で、ジーッと目を合わせてそう尋ねる。

　その言葉を前に、彼女は一瞬だけ動揺する。

　続けて、俺を掴む手の力を強めた後で、頬を淡紅色に染めた。

「そ、それは、小原先輩を、"独り占め"したいという意味です……」

　恥ずかしながらも、小さく微笑みながらそう返答した。

　言わせてしまった事で、心苦しくなった。

　……やはり、アレは、紛れもなく、"愛の告白"だったのだから。

　今日、目の当たりにした豊後さんの"変化"は、全て俺へのアプローチの一環。

　つまり、今、彼女は俺と"付き合いたい"という一心で、こうして、近づいて来たのである。

　そんな事に、すぐ気がつけない俺は、本当に最低な人間だ。

　なんて、間抜けなんだろうか。

　自分に嫌気が差した。

　すると、そんな風に自責の念に押しつぶされる俺を目の前に、彼女は首を傾げる。

「い、いきなり、どうしたんですか？　」

　その表情から、期待と不安が混濁しているのがすぐに分かった。

　……まるで、これから俺が出す"答え"を待ち構えている様に……。

　考えてもみろ。

　豊後さんだって、勇気を出して恋を伝えてくれたんだ。

　それならば、真摯に向き合わなくて、どうするんだ。

　ズルズルと気持ちを蔑ろにして良いのか？

　絶対に、駄目に決まっているじゃないか。

　だからこそ……。

　俺は、伝えることの苦しみから、歯を食いしばる。

　……そして、彼女にこう告げたのであった。

「……ごめん、豊後さん。俺は、君とは付き合えない。多分、これからも、ずっと……」

　――――ハッキリと想いを伝えた途端、まるで時間が止まってしまったかの様に、部室内は静寂に包まれた。

　笑顔のまま固まる豊後さんの姿が、その全てを物語っているのだ。

「……えっ……？　」

　彼女は、思わず、そんな間抜けな声を出した。

　……居た堪れなかった。

　もし、逆の立場なら、俺は間違いなく立ち直れないだろうし。

　それに、本当は大好きな後輩に"こんな話"を伝えたくなんかない。

「せ、先輩。何を言っているんですか……？　じっくりと空を、見てから判断して欲しいです。きっと、幸せにしてみせます。その為だったら、なんでもします。だから……」

　気がつけば、目にいっぱいの涙を溜め込んだ豊後さんは、俺にしがみつきながら、引き留める様な素振りで、そんな"応酬"を俺に浴びせて来た。

　その痛々しいまでの"説得"が、心に刃を向ける。

　……だが、決して、靡くことはなかった。

　どんな素敵な言葉を投げかけられても、気持ちの方向は、ただ真っ直ぐに進んでいたから。

　だからこそ、俺はその確固たる"決意"を彼女に伝えたのである。

「俺は、"朱夏"が好きだ。これから、告白しようと思っている」

　しっかりと目を見つめて、ブレる事のない口調で、そう告げた。

　……そんな俺を見た豊後さんは、夕焼けに染まる部屋の中で、表情を歪ませて離れて行った。

　同時に、膝から崩れ落ちた。

「な、なんで……」

　まるで、緊張という名のシャボン玉が弾けたみたいに、顔を覆って、嗚咽を漏らす彼女。

　……心苦しかった。

　だって、本当なら、豊後さんにこんな辛い想いをさせたくなんてないから。

　でも、何も言えない。

　ただただ、泣き崩れる姿を前に、立ち尽くす事しかできなかった。

　……だからこそ、捻り出す様に、もう一度、「ごめん……」と呟いたのであった。

　－－－－すると、そんな俺の一言に、彼女は分かりやすく反応した。

「……嫌だ。嫌です……」

　……豊後さんは、ゆっくりと身体を起こしながらそう呟くと、涙を擦った。

　それから、もう一度、俺の眼前に現れた後で、真っ赤な目で俺を睨みつけるのである。

　……そして、突然の行動に焦る俺に向けて、感情的な口調で、こう宣言したのであった。

「絶対、ぜ〜ったいに、諦めませんからっ！！　朱夏さんにも負けないですからっ！！　これからの空を、見ててくださいね！！　いつか、必ず振り向かせますから！！　だって……」

　そんな言葉を残すと、彼女は、"なにか"を言いかけた後で、雑に荷物を持つ。

　そして、呆然とする俺を取り残して、部室から走り去って行ったのであった。

　……俺は、ちゃんと"フった"つもりだった。

　だが、その覚悟をも凌駕した、豊後さんの決意。

　だけど、俺はもう後戻り出来ない。

　そうだよ、俺は……。

　――――すると、入れ替わる様に、朱夏が現れた。

　彼女は、首を傾げている。

「……アンタ、何かあったの？　今、空ちゃんったら、泣きながら出て行ったのを見たけど……」

　そんな彼女を前に、俺は途端に緊張する。

　……でも、不思議と勇気が湧いた。

　だからこそ、まだ何が何だか分かっていない朱夏に向けて、俺は真剣な表情で、こう告げたのであった。

「……実は、大切な話があるんだ……」