ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

56項目 文芸部の不思議な関係

「……ほら、空ちゃ〜ん、なんでこんなにも広い部室で、わざわざ"隣に座る"のかしら〜？　それじゃ、周の読書の邪魔になるじゃないの？　」

　朱夏は、何故か苛立ちながら、そんな事を言い放った。

　今、豊後さんは、俺が腰掛ける椅子の左側に、"ピッタリ"と足がくっ付く程に近づいている。

「何も悪いことはありません。空は、小原先輩と一緒に本を読みたいだけですから」

　そう告げると、おもむろに【フレンチなひとときは部室から】を取り出した。

　垣間見える、俺の黒歴史。

　……や、やめてくれ……。

　……それに、これは流石に、距離を間違えすぎだろ。

　俺がそう思いながら、魂が抜けかけていると、朱夏は「それなら、私もその"権利"があるわよね！　」などと顔を真っ赤にしながら、俺の右隣に座って来た。

　同時に、突き飛ばされる勢いの中、慎ましやかな胸が当たる。

　必死さが故、その事実に気がついていない様子だ。

　……ちょっとだけ、ドキッとしてしまう自分がいた。

　しかし、それどころではなかった。

　何故ならば、ヒートアップしている二人は、俺を隔てて、更に語尾を強めて言い合いを始めたのだから。

「なんで、朱夏さんまでお隣に……。それこそ、読書を阻害しているじゃないですか」

「ち、違うのよっ！　これは、周の"ラノベ"とやらに、興味が湧いただけっ！　」

「いっつも、馬鹿にしていたじゃないですか！　空は、"詩集"という共通の話題がありますので」

「あんな"ダサいポエム"を参考にしちゃダメに決まってるじゃないっ！　私は空ちゃんの為を思って言ってあげてるのよ？！　」

　口論は、続く。

　……豊後さんよ、幾ら何でも、キャラ変わりすぎだろ……。

「な、何をしているんだよ……」

　間に挟まれた状態で、弱々しくそう呟くと、逆に俺が怒られた。

「アンタは黙っててくれるかしらっ！　」

「そうですっ！　これは、空と朱夏さんの問題なんでっ！！　」

　何故か、爪弾きにされた。

　……実に、気まずい。

　てか、そもそも、なんでこの二人は喧嘩をしているんだ？

　確かに、俺を対象にしているのは、よく分かる。

　……しかし、それにしても、理由が分からない。

　だって、ここ最近は、朱夏や豊後さんと気まずかった筈だし。

　なのに、両者との関係が修復したと思いきや、この始末。

　どんな理由が……。

　……そんな思考を働かせているのも束の間。

「アンタも、言ってやりなさいよっ！！　なんで、そんな小さくなってんのよっ！！　」

「そ、そうですよ！　小原先輩がビシッと『大人しくしろ』って言ってくれれば、全てが終わるんですからっ！！　」

　矛先は、完全に俺に向いた。

　ま、まずい。このままだと、今度は俺の"説教コース"だ……。

　この先の展開を察すると、俺は慌てて立ち上がる。

　……そして、険悪感丸出しの部室から、急いで逃げるのであった。

「お、俺、用事思い出したから〜！！　」

　何故、二人はあんなに揉めているのか分からない。

　脱走する最中、ほんの少しだけ変な考えが頭を巡った。

　……もしかして、彼女達は、俺に惚れたとか……。

「いや、ないか」

　一瞬だけ、あらぬ考えを浮かべてしまった自分に羞恥心を抱くと、俺は校内をウロウロと歩く事にしたのであった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　勢いで抜け出してきてしまったものの、やる事がない。

　元々、俺には文芸部の部室以外に居場所なんてない訳だし。

　教室でも、少しはクラスメイト達と話せるが、まだまだ放課後に居残りをする程の勇気はないわけで。

　その事実に気がつくと、次第に惨めな顔になって行った。

「俺って、まだまだ"陰キャ"から抜け出せてないんだな……」

　あまりにも哀しすぎる現状に泣きそうになると、俺は帰宅する以外の選択肢がないと判断した結果、猫背で靴箱へと向かうのであった。

　……しかし、そんな時。

「おっ！　周じゃんっ！　こんな時間に珍しいな！！　」

　五月蝿い声で声をかけてきたのは、紛れもなく、"駆流"だったのだ。

「お前こそ……」

　俺は、そう呟きながら、苦笑いを浮かべる。

　すると、彼はまじまじと俺を見た後で、こんな事を言い始めた。

「もしかして、お前また何かに悩んでいるのか？　もし良かったら、今日は部活も休みだし、相談に乗ってやっても良いぞ！！　」

　嫌味のない満面の笑みを浮かべて、そう誘ってくる。

　……確かに、俺一人では答えを導き出せない、あの展開の理由。

　正直に相談すれば、何かの解決になるかもしれない。

　それに、コイツは信用出来る。

　そう思うと、俺は駆流の肩を掴んだ後で、こうお願いをした。

「……頼んだ。多分、一人じゃ解決出来ないから」

　彼は、そんな格好悪い言葉を放った俺に対して、大きく頷いた。

「任せとけって！！　オレ達、腐れ縁だろ？　」

　こうして、俺は朱夏と豊後さんの"異変"についての相談をする事になったのであった。

　……ホント、駆流には男気がある。

　もっと、この"長所"を前面に押し出せば、クラスの女子達からもモテるだろうに……。

　そんな気持ちの中、二人で空き教室へと向かって行ったのであった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……って事があったんだけど」

　俺は、今朝から現在にかけて起きた、"あり得ない展開"の連続について、事細かに話した。

　……マジで、何故、こんな事になったのかも分からずに。

　しかし、最後まで黙って話を聞いた駆流は、「お前は、馬鹿かっ！！　」と、左脇腹を小突いた。

「痛っ！　何するんだよ！　」

　突然放たれたボディブローに、苦悶の表情を浮かべながらそう反抗する。

　すると、俺の顔を見た彼は、小さくため息を吐く。

「……ホント、これだから"陰キャ"はよぉ……」

　呆れ果てた口調で、そう漏らす幼馴染。

　だが、それでもなお、理由が分からない。

　……そんな中、彼はその"理由"について話し始めた。

「まあ、オレからしたら羨ましい展開だよ」

　意味不明な言葉を前に、俺は首を傾げた。

「なにがだよ」

　そう抵抗をする。

　すると、駆流は大きくため息を吐いた後で、"妙な事"を言い出すのであった。

「つまり、つまりだな。周は今、"忍冬ちゃん"と、"後輩ちゃん"の二人から好意を寄せられているって話だ」

　……はっ？　何を言っているんだ、コイツは。

　そんな訳ないだろうが。

　だって、今後、朱夏に"そう想って欲しい"からこそ、今もこうして、努力を続けている訳だし。

　……まあ、嫌われるのにビビってばかりで成果は何もないが。

　つまり、今、駆流から告げられた"あり得ない憶測"は正しい筈がない。

　それに、豊後さんだって、きっと"信頼"の一部として、あんな距離の詰めかたをして来ているに違いないしな。

　だからこそ、そう結論付けた俺は、彼の反応をそっけなく否定した。

「いや、ねえだろ」

　しかし、彼は折れない。

　まるで、"確定事項"であるかの様に。

「い〜や、絶対にそうだね。これまで、どれだけオレが"数多のカップル"を見送ってきたか分かってないからそう言えるんだっ！　……考えてもみろよ。高校生にもなった女の子が、わざわざ男子に抱きついて来たりするか？　それに、異性に伝える『好き』ってのは、"ライク"じゃねえんだよ。"ラブ"なの！　後、忍冬ちゃんもそうだよ。幾ら、一緒に暮らしているとは言え、わざわざ早起きしてお前の為に料理なんて振る舞うか？　そんな二人が、お前を巡って喧嘩しているんだぞ。"恋敵"以外、あり得ねえだろうが、クソっ」

　情けない"経験則"と共に、彼の"結論"に信憑性がある事を、長々と説明したのであった。

　同時に、それが確率の高い"事実"である事を知ると、俺は呆然とした。

「……ま、マジで？　」

　まるで狐に摘まれた様な顔で、そう呟く。

「そうに決まってんじゃねえか」

　……でも、確かに、言われてみれば、普通はあり得ないよな。

　豊後さんに関しても、本当に恋愛的な意味で告白してくれたのかもしれないし。

　何よりも、朱夏の今日の態度……。

　その全てが現実として胸の中に押し寄せると、俺は顔を赤くした。

　だ、だって……。

　すると、やっと実情を理解した俺を見た駆流は、ポンっと肩に手を当てる。

　それから、こう告げたのであった。

「あのな、お前は、誰が好きなんだ？　"忍冬ちゃん"だろ？　後輩ちゃんには悪いが、そこはブレちゃいけないと思うぞ。じゃないと、二人に対して失礼だ。だから、ちゃんと"然るべき時"には、ケジメを付けるんだ。お前なら、その意味が分かるよな？　」

　献身的な口調でそう助言してくれた彼を見て、俺はハッと我に帰った。

　……そうだよ。俺は、朱夏が好きなんだ。

　何よりも、彼女がこんな自分を慕ってくれているんだ。

　ならば、いつまでもこの"実情"を蔑ろにしていいわけがない。

　豊後さんには悪いけど、俺には大きな目標があるから。

　絶対に、彼女と"キス"をして、元の世界に帰すんだ。

　そう決めると、俺は自分の鈍感っぷりに呆れながらも、駆流にお礼を述べた。

「……相談に乗ってくれて、本当にありがとう。俺は、これから……」

　直立不動で直角のお辞儀を決め込んだ俺に対して、彼は小さく首を振った。

　……それから、さわかな笑顔で、ニコッと笑った。

「気にすんなっ！　オレもお前には幸せになって欲しいからよっ！　」

　こうして、俺は二人の"気持ち"に気がついた。

　正直、今でも、あんまり実感は湧かない。

　……でも、この現状は、自分自身の力で打破しなければならないのだと、強く思った。

　そんな所で、俺は幼馴染の助けもあって、前進する決意をする事が出来たのであった。

　俺は、朱夏に告白する、と。