ラノベの作品から現れた大嫌いなヒロインは、モブ以下の"背景"と化した俺の運命を変えてゆく。

46項目 重要人と魔法の書

　ぼーっとした表情の生徒会長は、ただただ足を進める。

　最中、何を問いかけても回答が得られない気がしたから、黙り込んでついて行くだけ。

　その沈黙が、あらぬ考えをもたらすのだ。

　……薄らと残る、喜怒哀楽の感情を携えて……。

　＿＿＿＿「周くん」

　今も、モヤがかかった脳内の奥底から、そんな声が微かに聞こえた気がした。

　しかし、まるで樹海にでも迷い込んでしまったかの様に、真実は森の中に消え去って行く。

　一体、何がこんなに感情を揺さぶるのだろう。

　……ここ最近の"記憶の乖離"の正体は……。

　それよりも、今は、朱夏を元の世界に戻す方法だ。

　解決に必要不可欠なのは、明らかに"鍵"となっている古文書を持つ風林生徒会長。

　火山くんの行動から察するに、彼女は普段、言葉を喋れない様子だった。

　でも、先程、間違いなく、ハッキリと自分の口で話をした。

　……いや、もっと前からか。

『貴方は、まだダメ』

　以前、火山くんと共に我が文芸部に訪れた際、会長はそんな事を言っていた。

　多分、あの言葉には"意味"があったんだ。

　もしかしたら、彼女は、何処かで俺との接触のタイミングを伺っていたのかもしれない。

　理由は、分からない。

　でも、朱夏に関する上で必要不可欠な、"異世界"に関する手掛かりに一番近い"人物"である事は間違いない筈だ。

　だって、あの"古文書"は、彼女の手の中にあるのだから……。

　……そんな確証が脳裏を埋め尽くしている間に、彼女は約１時間の徒歩に終止符を打った。

　"ある場所"でピタッと足を止めたのだ。

「……さあ、到着よ。ここで、少し話をしましょうか」

　……訪れた先は、玉響学園だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　通い慣れた学校の、踏み入れた事のない生徒会室に入り込むと、俺は一際目立つローテーブルが中心に置かれたソファに座るよう促された。

「……それで、何故、学校に……？　」

　俺が動揺しながらそう問う、彼女は無表情でこう呟いた。

「ここが、一番"安全"だから……」

　その発言に疑問を持ちつつも、手招きに応じて腰をかける。

　……すると、そんな俺を見た会長は、こう問いかけて来た。

「貴方の悩みは、一体なに……？　」

　あまり表情を読み取れないポーカーフェイスでそう尋ねてくる彼女。

　しかし、全ての気持ちを話すには、まだ時期尚早だと判断。

　……まだ、全てを信用するのは違う、と。

　だからこそ、言葉を紡いだ。

「そ、それは……」

　俺が黙り込んだ事によって、会長は警戒心を察してか、予め沸かされていたポットを手に取ると、慣れた手つきで紅茶を淹れた。

　続けて、微笑を浮かべる。

「もし、警戒しているのなら、それはお門違い。ワタシは貴方の"味方"であるつもり。だから、悩みがあるなら、この場で話すべき。……じゃないと、後悔する」

　笑顔とは裏腹に淡白な口調。

　しかし、不思議と信用できる存在であるのだと本能が察した。

　……後、『後悔する』という不確かな根拠に背中を押されたのだ。

　だからこそ、"大事なところ"を隠した上で、俺は悩みを打ち明けた。

「……実は、最近の俺はおかしいんです。何か、大切な事を忘れてしまっていて。それに、以前、俺はあのアンティークショップで会長が持つ"古文書"を見た。なのに、店主は『そんなもの知らない』と、否定をされてしまったんです。……そこには確かに"異世界"についての日記が記されていた筈なのに……」

　朱夏の帰還について、さりげなく探りを入れる形で、例の書物についての核心を突く。

　……すると、その"苦悩"に答えるかの如く、会長は膝の上に置いていた"古文書"をテーブルの上でゆっくりと開いたのである。

「……この本の存在が、何を意味するか分かる？　」

　あまり答えになっていない返事をする彼女。

「……いえ、分かりません」

　正直にそう伝えると、彼女は真顔になった。

「実は、この書物は、"この世ならざる物"なの」

　……その言葉を聞いた瞬間、俺の中で"点と線"が繋がる。

　何者かによって記されていた『異世界に帰還する』の内容は、やはり正しかったのだと。

　……つまり、この古びた本は、"この世とは異なる世界"の書物なのだ。

　更に、先程、店主の記憶から"古文書"の記憶が抜け落ちていたのは、もしかしたら、この本による"何らかの作用"によって生じた歪みだとも考えられる。

　そんな事実を目の前に、俺は、やはり"古文書"の中に朱夏が元の世界に帰る為の"ヒント"が隠されているのだと理解した。

　……正直、安心した。

　だって、さっきまでは、手掛かりを掴めなかったどころか、鍵となる書物の所在すらも不明になってしまっていたのだから。

　しかし、一転、生徒会長は"異世界に関する重要事項"を引っ提げた上で、こうして現れたんだ。

「もしかして、この本に俺の疑問の"答え"が……」

　ボソッと喜びの声を溢した俺に、彼女は微笑を浮かべた。

「……貴方の考える通り。この"一冊"は、いわゆる、【叡智の書】と言われている。もし、悩み事があるならば、今すぐに本を手に取り、願うと良い。さすれば、何らかの助言をもたらすであろう」

　あまりにもファンタジーな展開に、俺は喜びを忘れて、思わず驚愕に溺れかける。

　……【叡智の書】だと？

　そんなの、科学が発達し切ったテクノロジー国家の中では人々の脳内から打ち出された"娯楽"としてしか存在しない筈。

　何故、会長はその様な代物を持っているんだ？

　本来ならば、茶化しているとしか考えられない御伽話。

　だが、今、会長は間違いなく『助言をもたらす』と言っていた。

　それに、今は、疑問なんて抱いている余裕はない。

　……なによりも、朱夏を幸せにする為には……。

　そう思うと、『少しでも可能性があるなら』と、藁にもすがる思いで、会長の手から"その書"を手に取る。

　そして、ゆっくりと【叡智の書】を開いたのだ。

　同時に、前回、目を通した際に記されていた"異世界"に関する項目を探した。

　……しかし。

　何故か、どこを読んでも何も書いていない"白紙"になっていたのだ。

　間違いなく、同じ本で間違いない筈。

　あんな中二心をくすぐる表紙、忘れるわけがない。

　にも関わらず、まるで何かの"証拠隠滅"をしてしまった様に、真っ白。

「一体、何が……」

　呆然としながらそう零すと、彼女は猜疑心を抱く俺にこう告げたのであった。

「……まあ、論理など気にせずに、早く"相談"をしてみると良い。すぐに信用出来るであろう」

　気品よく座りながら、ティーカップに口を運ぶ会長。

　……何故か、異様なまでの説得力があった。

　だからこそ、俺は、彼女に促されるがままに、今、立ちはだかる"壁"についての悩みを心の中で念じた。

『俺は、朱夏を救いたい。幸せになって欲しい。だから、彼女が元いた"世界"に帰してあげたい。その方法を教えて欲しいんだ』

　本気で願っている事を、心の中で思いっきり叫ぶ。

　＿＿＿＿＿＿その途端……。

　汚くて粗末だった筈の【叡智の書】は、俺の手元で神々しい"純白の閃光"を放ち出した。

　……えっ？！　今、何が起きているんだ？！

　俺は、今、目の前で起きている"非現実的"な出来事に、思わず、それを手放しそうになる。

　そんな中、あまりの眩さに瞑りかけていた瞼を広げて、書物の方に目をやる。

　……すると、まるで、本自体が"自我"を持ったかの様に、真っ白だったページからは、文字が浮かび上がって来たのだ。

　動揺を隠せず、脂汗を流す。

　……こんな事、あり得るのかよ。

　そして、文章が具現化すると同時に、生徒会室を覆い尽くす程に眩い光は、なりを潜めたのであった。

　一瞬、腰が抜けそうになった俺は、慌てて【叡智の書】に記された内容を確認した。

　……すると。

『お主の望む解決策は、ただ一つ。お主が、お主自身が、"異界の住人"との接吻を交わす事以外に方法はない。其れを以って、門は開かれるであろう』

　……あの"古文書"は、本当に、俺の相談に答えてくれたのである。

　その事に驚きが隠せず、一瞬だけ、思考は停止した。

　だが、すぐに首を振る。

　いや、今はこの不思議な本に衝撃を受けている場合ではない。

　それよりも、今、ここに掲載された"助言"。

　これが意味する事について考える。

　つまり、"異界の住人"とは、朱夏の事である。

　そこまでは分かる。

　……だが、それ以上に。

　"接吻"、すなわち、"キッス"をせねば、朱夏が元の世界に戻れる可能性は全て消え去るという事だ。

　今、この【叡智の書】が示した"奇跡"の様な術を見せつけられた事により、その方法が正しいのであろうと言う憶測は立つ。

　……しかし。

　いきなり、そんな事ができる訳がないじゃないか。

　確かに、俺は朱夏が好きだ。

　むしろ、したい。

　でも、それはコチラの独善的な考えなだけであり、相手の気持ちも考慮しなければならないに決まっている。

　正直、キスするだけならば、とても容易い。

　眠っている間とかに、さりげなく行ってしまえば良い訳で。めちゃくちゃ緊張するけど。

　……だけど、本当にそれで良いのであろうか。

　何故ならば、俺は朱夏がまだファーストキッスを終えていない事実を知っているから。

　にも関わらず、俺が卑怯に、コッソリと、その"神聖な行為"を盗んでしまっても良いのだろうか。

　……いや、絶対に許されない。

　やっぱり、それを行うならば、しっかりと"好き同士"になってからが良いに決まっている。

　【叡智の書】が示す助言から察するに、この目標を達成する事が出来るのは、俺のみ。

　つまり、俺自身がキスをする以外には、方法がないのだ。

　そうなると、やるべき事は、たった一つに絞られた。

　……俺は『朱夏を惚れさせなければならない』のだ。

　正直、現在、彼女がコチラの事をどう思っているのかは、疑問だ。

　多分、クラスメイトや他人より特別扱いされているのは、すぐに分かる。

　しかし、それ以上の想いを抱いてくれているかと考えると、全く自信がない。

　"ただの同居人"くらいにしか思っていないかもしれないし。

　……となると、俺がいきなり告白なんかしたら、『アンタ、いきなりどうしたの？　頭でもおかしくなったのかしら』なんて言われかねないのだ。

　その場合、逆に、朱夏との距離感は遠ざかるばかり。

　ならば、やはり、まずはしっかりと相手に慕って貰った上で"交際関係になる"のが正攻法であると判断した。

　もし、そうなれたら、俺は喜びで失神してしまうかもしれないが。

　……とは言え、これは全て、彼女との"お別れ"の為。

　その事実が重くのしかかると、心は哀しみを抱き始めた。

　でも、その先の"未来"で朱夏がラノベの世界で輝けるならば……。

　……俺は、そう思うと、決意を固めた。

「……分かった。やってやるよ……」

　ボソッとそう呟くと、会長はニコッと笑った。

「やはり、【叡智の書】に相談してよかったみたい……」

　その言葉を聞くと、俺は大きく頷いた。

「はい。正直、ここまで早く"やるべき事"が分かると思いませんでしたから。ありがとうございます、会長っ！！　」

　礼儀正しくお辞儀をする。

「何に"苦悩"していたのか、コチラはわからない。でも、きっと、"貴方"には乗り越えてもらわなければならない運命がついて回る。だから、なにかあったら、いつでも相談してくれるといい」

　その言葉に、ひとたびの"安心感"に包み込まれた。

　……だが、そこで、一つの"疑問"が思い浮かぶ。

「……ところで、何故、会長はこんな"代物"を持っているんですか？　」

　俺が根本的な疑問を投げかける。

　すると、彼女は小さく首を振った。

「……知らなくていい事も沢山ある。後、この事は、口外禁止。さもなくば……」

　途端に恐ろしい表情に変わる風林会長を目の前に、俺は、身の毛もよだつほどの恐怖を感じた。

　だからこそ、先程の非礼な発言を撤回する。

「わ、わかりました……」

　そして、すっかり用事が済むと、俺は【叡智の書】を閉じようとした。

　＿＿＿＿しかし、その時だった。

　先程まで記されていた助言の下には、再び、文字が浮かび上がって来たのである。

　……そこには。

『助言の"代償"として、来たるその日まで、お主の"蘇りかけた記憶"を預からせて貰う』

　……その文章に目を通した途端、刹那の間、"ある人物"の姿が脳内で鮮明に映し出された。

　そうだよ。赤髪のポニーテールで、運動神経が良くて、何よりも、俺に「好きだ」と伝えてくれた親友。

　彼女の名前は……。＿＿＿＿

　＿＿＿＿だが、全てを思い出しかけた瞬間、俺の中にずっと燻り続けていた"違和感"は、全て塵の様に、消え去ったのであった。

　……あれ？　今、何を考えていたんだっけ？

　まあ、そんな事はどうでも良い。

　それよりも、今は朱夏の事に集中せねばならない。

　いや、それ以外に、悩む事なんて何もないじゃないか。

　とにかく、彼女を"世界で一番幸せ"にする為、元の世界に戻すため、俺は行動せねばならない。

　しっかりと、【叡智の書】によって示されたんだ。

　そう決意をすると、すっかり文字の消えたその本を閉じると、会長に返した。

「何にせよ、本当にありがとうございます。……もし、また何か悩みがあった際は、相談するかもしれません」

　俺の言葉に、彼女は満足そうにしていた。

「いつでも、どうぞ……」

　そして、有事の際に備えて連絡先を交換すると、俺は"非現実的"な時間を終えて、生徒会室から"確かな足取り"で出て行ったのであった。

　……俺は、これから、朱夏と"ラブコメ"をする。

　たとえ、その選択が"哀しい明日"への第一歩になってしまうとしても。

　もう止まれないんだ。

　どんな事があっても、朱夏と"キス"を以って、"お別れ"をしなければならなくなったのだから。