第5話 とても美味しい……です
その後、俺とルビアは買い出しのため、近くの街へと買い物に行く準備をする。
俺とルビアは準備ができたため…
「じゃあ、近くの街に買い物へ……」
―行くか、と言おうとするが…
「おい、レオナルド!連れてきたぞ!」
外の方から声が聞こえてきた。
「なんだ?外の方からレオナルドを呼ぶ声が聞こえてきたぞ?」
「どうする?無視してもいいけど…」
「いや、会うだけ会ってみよう」
俺とルビアは声のした方へ歩き出す。
外に出ると、そこには屈強な男3人と女の子が2人いた。
「レオナルドの望み通り……って、誰だ?」
「あぁ、すまん。ダイエットしたからわからんと思うが、俺がレオナルドだ」
「ふーん。ま、金さえ貰えれば誰でもいいや」
(あ、深く考え込まないんだ。まぁ、盗賊からすれば、お金さえ貰えれば誰でも良いって感じか)
「そういえば、いつもいる奴隷の男はどうした?アイツに声をかけようとしたらいなかったんだが……サボってるんじゃねぇか?」
「あ、あぁ。アイツらならサボってたから解雇にした」
「なるほど。殺したんだな。ま、それがいいぜ。レオナルドに不満ありそうだったからな」
(コイツ、簡単に殺すとか言ってるな。てか、コイツら誰だ?)
「あんたの要望通り、かわいい女を攫ってきたぜ」
そう言って2人の女の子を俺の下につれてくる。
(コイツ、今、攫ってきたと言ったな!?)
「相変わらず、良い女しか買い取ってねぇらしいじゃねぇか。まっ、良い女であればあるほど、かなりの額で買ってくれるから俺たちにとっては嬉しいがな」
(そういえば、神様もレオナルドは美少女しか買わないって言ってたな。その話が広まって、レオナルドの元には美少女しか来ないとか)
俺は改めて、連れてこられた2人を見る。
歳は2人とも10歳前半くらいで、猫耳と尻尾が生えている。
「コイツらは猫耳族で、双子らしい」
そう言われて、2人の顔が似ていることに気づく。
2人とも白い髪にぴょこっと猫耳が生えており、1人はツインテール、1人はショートカットにしている。
今は盗賊から連れてこられたこともあり、服が所々破けており、全身に土などの汚れがついている。
「で、いくらで買い取ってくれるんだ?あ、ここに来るまでに汚れてしまったり服が破けてるが、コイツらが抵抗したから致し方なく攻撃しただけだ。もちろん、傷はつかないようにしたし、性玩具として遊んでもねぇ」
俺はコイツの発言にカチンときた。
「おい!お前ら!なんでこんなことするんだよ!」
俺はリーダーらしき男に向かって叫ぶ。
「あ?いつもと反応が違うが……そんなの金になるからに決まってるだろ?」
なんの悪びれることなく平然と言う。
後ろの男たちも笑ってるだけで、悪いことをしてるとは思ってないようだ。
「あぁ、そうか……」
(もう、コイツらには何を言ってもダメだな。同じことをこれからも繰り返していくだろう。俺が怒りに任せて殴ってもいいが、徒党を組んで反撃でもされたら困る)
「それより、はやく金を出せよ。いくらで買い取ってくれるんだ?」
(今は女の子を買い取って、奴隷になる末路から解放することが先だな)
「あぁ、ちょっと待ってろ」
俺は屋敷に戻り金を準備する。
「2人を買い取らせてもらう。これくらいでどうだ?」
「あ?いつもより少ねぇじゃねぇか?」
「これが相場だ。いい加減、こんなことしてもいい金にはならないことを理解しろ。盗賊から足を洗え」
「お前、ホントにレオナルドの野郎か?」
「そうだ。だから金を払っただろ?」
俺が堂々と言う。
「ちっ!今回は少ねぇが、この2人をゲットするのに被害は0だったんだ。ただでこれだけのお金が手に入れば十分だ。じゃあな、また来るぜ」
男たちはそう言って屋敷から出て行く。
「くそっ!」
俺は行き場のない怒りに苛立つ。
「レオくん、よく耐えたわ。あの3人なら私でも倒せたけど、その後の報復となると、我慢するのが得策だったわ」
「だよなぁ」
俺はルビアにそう答え、連れてこられた2人の女の子に話しかける。
「俺の名前は風早礼央。訳あってレオナルドを名乗ってる。君たちの名前は?」
「わ、私はリリィ」
「ウ、ウチはミュア」
「そうか、リリィとミュアって言うんだね。とりあえず……」
俺が2人と話していると…
“ぐ〜”
どこかから可愛らしい音が聞こえた。
「す、すみません!け、決してレオ様のお話を邪魔するわけではなくて…」
どうやら、ミュアのお腹から鳴ったようだ。
「そんなことで怒ったりしないから。そうだな。じゃあ、まずはお風呂にしようか。ルビア、2人に風呂と着替えを提供して。着替えに関しては、なかったら街で買おう」
「私はさっき水浴びしてきたからいらないわ」
「えっ!さっき水浴びしてたの!?言ってくれればお風呂を提供したのに。あ!だったらルビアも2人と一緒にお風呂に入ってきなよ!」
「そこまでお世話になるつもりはないわ」
「そ、そうです!お、お風呂なんて必要ありません!」
「ウチらはこの格好のままでも大丈夫です!」
「な、なんで!?」
「あのね、レオくん。この世界では、お風呂を持ってる人の方が珍しいの。水をお湯にするために、たくさんの魔石を消費するからよ」
この世界のガスや電気は魔力の込められた石、通称魔石を使用することで使うことができるとのこと。
魔石に蓄積された魔力が空になると、使うことができなくなるため、適宜、未使用の魔石に交換する必要がある。
「な、なるほど。だから裕福な家じゃないとお風呂を使えないのか」
「えぇ。だから、着替えだけ探して……」
「でも、魔石をたくさん消費するだけだろ?なら、気にせずお風呂に入って来い」
「え、いいの?」
「あぁ。遠慮なく魔石を使用してくれ」
「そ、そこまで言うなら……ありがとう、レオくん」
ルビアは返事をして2人を屋敷に連れて行く。
(さて、俺はここにある食材で料理でもするか)
俺はキッチンへと向かった。
俺は食材を確認しつつ、料理を決める。
(よかったぁ。地球にいた頃に料理できるようになってて)
昔の俺に感謝しながら、料理を作る。
(おー!我ながら、結構良いものができたのではないか!?)
何個か料理が完成する。たくさんの食材があったため、張り切りすぎて作りすぎてしまった。
(さて、そろそろルビアたちが戻ってきても良い頃だが……)
そんなことを思っていると…
「レオくん、お風呂ありがとう」
ルビアとリリィ、ミュアが風呂から上がったようだ。
「あ、あの……お、お風呂ありがとうございます。は、初めてだったのですが、とても気持ちよかったです」
「ウ、ウチもとても気持ち良かったです」
「あぁ。気にするな。そんなことより、ご飯を食べよう!」
もうすでに4人分に料理は分けているため、ルビアたちを椅子に促す。
しかし、誰一人として椅子に座ろうとしない。
「な、何してるんだ?早く座れよ」
「えーっと、なぜ4人分の料理が準備されてるのかしら?」
「そりゃ、4人で食べるためだろ?」
「いえ!私はご飯を恵んでいただかなくても大丈夫です!」
「ウチも必要ありません!」
リリィとミュアから必要ないことを言われる。
その時…
““ぐ〜””
またしてもお腹が鳴る音が聞こえた。
「ほら、リリィとミュアのお腹はご飯を食べたいようだよ?ルビアも遠慮なんかしなくていいから。もう作ってしまったんだから、俺が食べきれなかったら捨ててしまうことになるよ?だから、みんなで食べよ?」
俺がそこまで言うと…
「そ、そう言うことなら……。2人とも、レオくんを待たせるわけにはいかないわ」
「あ、あの!ご飯を私たちがいただいてもよろしいのでしょうか?」
「あぁ、遠慮することはない!」
俺の言葉を聞いてようやく椅子に座る。
「じゃあ、いただきます」
俺はまず肉料理から手をつける。
「うん!美味しい!さぁ!みんなも固まってないで食べて!」
俺が促すことにより、3人とも料理を食べ始める。
「どう?美味しい?」
「えぇ、とても。まさか、こんなに美味しい料理を食べれる日が来るなんて……」
「はい。とても……うぅ……とても美味しい……です」
「うぅ……」
リリィは涙を流しながら返答し、ミュアも涙を流しながら頷く。
「そうか、それは良かった。残さず食べるんだぞ」
(リリィとミュアは、かなり怖い思いをしてきたと思う。奴隷にしないことを伝えて安心してもらわないとな)
そんなことを思いながら、4人で食事をした。
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