喰われて始まる成り上がり～魔物に喰 われたけれど、隠れスキルが発動して乗っ取れた俺、大切な人を守るためには魔王にだってなります！？～

第7話 巨人襲撃

「トライランス！」

　リクタスの声が響き、手製の槍から三つ同時に突きの衝撃波が繰り出される。

　三角に並んだ透明な円錐は、十メートル離れたところを飛ぶアシッドバットの群れへと突入して、ドリルのように奴らを巻き込んだ。

「ギシュアアアッ！」

　コウモリたちは引き裂かれて、耳障りな声を上げながら地面に落ちた。

　全ての個体を倒したのを確認すると、リクタスはステータス画面を開いた。

「……よし、スキルレベルも上がってるな」

　今使った“三連突”――乗っ取ったミミックが持っていたスキルは、当初Lv.20だったが、今は32まで上がっている。

　ステータス自体も上昇している。

　種族　：ミミック（人化状態）

　レベル：27　→　41

　生命力：3520/3520　→　5112/5112

魔力　：2138/2138 →　2949/2949

　膂力　：4407　→　6028

　知力　：2733 →　3651

　耐久　：5115 →　6923

　技能　：3691 →　5250

　持久　：6442 →　8174

　順調にレベルアップしているが、

――問題は、ダズバルに勝てるかどうか、なんだよな。

　勿論、ミミック2体を取り込んだ今の状態は十分強いけれど、ダズバルが、自分のしもべ2体分の強さしかない、なんてはずはない。

――だからこそ、このダンジョンに、魔界へと通じる場所へとやってきたんだ。ここで強いモンスターを乗っ取ることができれば……

「リク！」

　岩陰に隠れていたエルノアが顔を出し、周囲を見張っていた狼のカノンとともに、リクタスの元へと行く。

　少女はホッとした表情を見せたが、リクタスに近づくと「大変！」と顔を曇らせて駆け寄ってきた。

「肩から煙が出てるじゃない！酸を浴びたのね」

　というエルノアの声に、リクタスは自分の肩を見る。

「あ、本当だ」

　確かにアシッドバットが吐き出した粘液がかかって、皮膚から細い煙が上っている。

　戦うことに夢中で気づかなかったんだな、とリクタス自身は思った。

「じっとしてて」

　と少女は言うと、両手を少年の肩にかざした。

　右手には桃色の指輪、左手には藍色の指輪。

　細い指にはめられた二つの指輪がぼうっと光ると、皮膚を焼く酸が消え、赤くなっていた皮膚も元通りになった。

「ありがとう、エル」

「これくらい、当然よ」

　とエルノアは微笑んだ。

　ダンジョンに潜入して約５時間。

　共に時間を過ごし、言葉を交わすうちに二人は打ち解け、「リク」「エル」と呼び合うようになっていた。

　エルノアは治癒術が得意らしく、これまでも何度かこうして治療してもらっていた。

「ちょっと変わっているね、杖じゃなくて指輪を使うって」

　とリクタスが言うと、エルノアは頷いた。

「そうだね。これは私のお母さんの形見なの……少しも姿は憶えていないけれどね」

　そう言いながら、じっと両手を見つめる。

「それにしても、気を付けてね。このあたりはだいぶ下層のほうだと思うから……」

　とエルノアは不安そうに周囲を見回す。

「見覚えがあるの？」

　リクタスが訊くと、小さく首を振る。

「ううん。私とカノンが地上を目指して走った道は、こことは違うんだけどね。でも、感じない？だいぶ魔力が濃くなっているのを……」

「確かに、そうだな」

　目には見えないが、霧のように魔力があたりに立ち込めているのがわかる。

「だいぶ、モンスターも強くなってきてるし、これはエリアボスも近い――」

　そう言いかけた時、

　ぞっとするような殺気が足元から襲ってきた。

「危ないっ！」

「キャアァ！」

　とっさにエルノアを抱き上げて放り投げる。その瞬間に、

　ズバアア！！

　地面から突然5本の金属の槍が飛び出して、そのうちの１本がリクタスの腹部を貫いた。

「がふっ！！」

　口からも鮮血が迸る。

「リクッッ！！」

　布を引き裂くような絶叫を上げたエルノアを、カノンは空中でキャッチして地面に降り立つ。

　リクタスを突き刺したままの槍の下から、

「キャハハハハハハッ！！」

　と子どものような笑い声が聞えたかと思うと、地面がぐっと盛り上がって割れ、下から巨大な手が現れた。

　槍に見えたものは、手から伸びた長い爪だった。

　ボコボコと地面を割り裂いて出てきたのは、紅蓮の炎を纏った牛頭の巨人だった。

　リクタスは横目で自分を突き刺した相手を見つめ、鑑定スキルで相手を調べる。

　その結果に、驚愕した。

「ミノ、タウロス……！」

　古代より魔宮に潜み、数多の冒険者たちを呑み込んできた伝説の巨人だ。

「あぁら、上手く避けさせたわね、まとめて串刺しになるかと思ったけどお」

　と女の声がする。

　見ると、杖を携えた小柄な魔族が、ミノタウロスの肩に乗っていた。

　背はエルノアよりかなり低く、10歳くらいに見える。

　褐色の肌に緑色の髪。

　髪の間からは、ごつごつとした角が伸びていて、猫のような瞳は金色に輝き、赤い唇からは小さな牙が覗いている。

「ザックローザ……！」

　エルノアが睨みつけると、小柄な魔族はギンッと睨み返してきた。

「気安く呼ぶな！仮にも爵位を持つこの私をっ！」

　その瞬間バチっと雷が迸り、エルノアに襲い掛かった。

「あぐっ！」

　咄嗟に張った魔法障壁を突き抜けて、雷のムチがエルノアの肌を打った。

　切り傷から一筋の血が流れたのを見たザックローザは、忌々しそうに眉をひそめた。

「赤い血が流れるなんて、あぁ気持ち悪い！どうして、ガーグリオン様はこんな面妖な小娘に執着なさるのかしら？私の方が遥かに、女としても優れているのに……！」

　そう言いながら、魔族の女は自分の身体を愛おしそうに抱く。

「へっ、そのガーなんとかってのも、子どもを抱く趣味はねぇんだろ」

　とリクタスが笑うと、ザックローザの顔はみるみるうちに赤くなった。

「なん、だと……っ！」

　拳をわなわなと震わせ、強く歯ぎしりをする。

「貴様、よくも私が気にしていることをぉおっ！」

　どうやら小柄であることがコンプレックスらしく、女の怒りは頂点に達した。

「うあああぁぁああああっ！！！」

　ザックローザが鬼のような形相で吠えると、それに追従するかのようにミノタウロスは吠え、爪に突き刺したままのリクタスの上半身に噛みついた。

　気が遠くなるような痛み。

　だがリクタスは心の中で微笑んだ。

――これでこいつを、ミノタウロスを乗っ取れる！ダズバルに対抗できる“剣”を手に入れられる！