恋愛劇の愚者（改訂版『失恋の詩』）

第六九編 「だから貴方は愚かだというのよ」

　それは、悲痛な叫びだった。

「じゃあッ！　どうしろって言うんだよッ！？」

「…………」

　今にも泣き出してしまいそうな表情で掴みかかってきた悠真（ゆうま）に対し、未来（みく）はなんの抵抗も行わなかった。

　彼の手を躱（かわ）すことなど容易だった。叩（はた）き落とすことだって出来た。けれど少女は、ただ黙って少年の瞳を見つめ返す。

　主人の意向を正しく察した従者の女が車の外に控えるなか、少年は胸中に渦巻く感情を吐き出すように続ける。

「俺はどうすれば良かったんだよ！？　分かってんだよ、自分がどんだけ馬鹿かってことも、お前にどんだけ迷惑掛けてるかってことも！　それでもこんなやり方しか出来ねえから、俺はここにいるんだろうが！？」

　それは子どもの駄々にも等しい言葉だった。少女の言葉で強制的に自覚させられた己の未熟さに対する開（ひら）き直（なお）り。器用に生きることが出来ない彼の、苦し紛（まぎ）れの言い逃れだった。

「あの子には――桃華（ももか）には、自分の恋を叶えてほしかったんだ！　自分の恋を諦めないでほしかったんだ！　その相手が俺じゃなくたっていい！　ただあの子には……俺みたいにだけはなってほしくなかったんだよッ……！」

　少女の胸ぐらを掴む両手が震える。今、彼の瞳に滲（にじ）んでいるのは後悔の色でも絶望の色でもない。苦しみと痛みに満ちた、失恋の色だ。

「自分でも自分が馬鹿だって思うさ……！　一〇年あっても惚れた女に『好き』の一言も伝えられなかったようなヤツが、他人の恋愛をどうこうしようなんて馬鹿げてるって……！　でも、仕方ねえじゃねえか……！　こんな馬鹿な真似をしちまうくらい、あの子のことが好きだったんだよ……！　それを言葉にする勇気はなかったけど、ずっと好きだった気持ちは嘘じゃないんだよ……！」

　少年の瞳を滲ませていたものが、泥に塗（まみ）れた彼の頬から零（こぼ）れ落ちた。抱えきれない想いが凝縮された一滴は、黒のドレスに吸い込まれて消える。

「あの子のことが好きだから、あの子にだけはこんな思いはしてほしくない……失恋の痛みなんて、味わってほしくない……！　あの子が辛（つら）い思いをして泣いちまうくらいなら、自分（おれ）が苦しいほうがずっとマシだ……！」

　たとえそこにどれだけの辛苦（しんく）が待ち受けていたとしても。

　たとえ唯一の協力者にさえ理解してもらえなくても。

「馬鹿馬鹿しい」と、「くだらない」と蔑（さげす）まれても。

　それでも彼は、自身の在（あ）り方（かた）を後悔してはいなかった。

「俺みたいな意気地（いくじ）なしには、あの子に『頑張れ』なんて伝える資格なんかない……正面切ってあの子の恋を応援してやることなんて出来ない……俺にそんな度胸があるなら、とっくの昔に告白してる」

　自嘲と呼ぶにはあまりにも辛（つら）そうに、少年の表情が歪（ゆが）む。

「だから俺は、こんなことしかしてやれない……！　桃華が気付いてくれなくたっていい……感謝されたいわけでも、友だちとして――幼馴染みとしての好意がほしいわけでもない……！」

　以前、未来は悠真に訊（たず）ねたことがある。

『どうして〝彼女〟の恋を叶えたいのか』と。

「俺はただ――桃華に幸せになってほしい」

　少年は、ようやく「答え」を口にする。

「それだけなんだよ……それだけ、だったんだよ……！」

　その手に込められた力は、痛ましいほど弱々しく。

　その言葉に込められた想いは、狂おしいほど重々しく。

　その姿は苦しそうで、辛（つら）そうで。

　その在り方は衝動的で、惨（みじ）めで、歪んでいて、愚かで。

「――少なくとも」

　それでもなお、美しい少女ははっきりと告げる。

　貴方の考えなど知らぬとばかりに。貴方の想いなど知らぬとばかりに。

　無表情のまま、無感情に、興味なさげに、淡々と。

　――〝事実〟を。

「私が〝彼女〟の立場なら、今の貴方の姿を見て『幸せ』を感じることはないと思うけれど」

「――――！」

　そのたった一言に、悠真は瞳を大きく見開く。

　七海（ななみ）未来は、桐山（きりやま）桃華のことなどなにも知らない。欠片（かけら）ほどの興味もない。

　そんな彼女でも簡単に理解（わか）る。自分のために無茶な真似をする幼馴染みの姿を見て、喜ぶ者などいるはずがないと。

「う……ぐ……っ……！　うあ、あ……っ……！」

　悲しそうに目を伏せる想い人の姿を幻視（げんし）したのだろうか。瞳を揺らがせる愚者の少年は未来の胸元に掛けていた手を力なく落とし、やがて喉から微（かす）かな嗚咽（おえつ）を漏（も）らし始める。

「……だから貴方は愚かだというのよ」

　膝の上に崩れて涙を流す悠真に対し、未来は静かな声音で先ほどと同じ言葉を繰り返した。しかし、もうそこには呆れも冷たさも残っていない。

　少女だけが、少年の愚行を見ていた。彼女だけが、自分の在り方を客観視出来ていない彼のことを外野から見てきた。

　だから、未来だけは知っている。小野（おの）悠真の想いの丈（たけ）を。想い人の笑顔のために全力を尽くす愚者の姿を。

「――――」

　少年の髪から滴（したた）る水が、ドレスの裾（すそ）を薄く濡らす。少女はそれを咎（とが）めることもせず、彼の頭に被（かぶ）せたタオルでそっと水気を拭き取っていく。

　その様子はどこか、姉のようでもあった。手の掛かる弟を厳しく叱りつける姉、泣いてしまった弟を優しく撫（な）でる姉だ。

「――本郷（ほんごう）」

「畏（かしこ）まりました、お嬢様」

　主人の命（めい）に、運転席へ乗り込んだ従者は車を発進させる。

　その静かな振動に、汚（よご）れてしまった青色のプレゼントボックスが小さく揺れた。