第五四編 不自然
家族へクリスマスプレゼントを贈ったり、友人たちとイルミネーションを見に行ったり、チキンやケーキを食べたり。周囲の人間は当たり前のようにクリスマスを楽しんでおり、やよい自身もその流れにわざわざ
それでも、彼女のなかでクリスマスは「平日」だった。いつもと変わらず朝陽が
「(――なにがそんなに楽しいんだろ)」
中三の冬、つまり一年前。受験勉強の息抜きに、と友人が見たいというイルミネーション会場に引っ張り出されたやよいは、行き交う人々にそんな疑問を
「寂しいよなあ、俺ら」と自虐しながらゲラゲラ笑う男たち、イルミネーションそっちのけで自撮りに励む女たち。そしてそんな彼らを置き去りにするように、二人きりの世界に
クリスマスはなにかと恋愛に結びつけられがちな
くだらない――当時から同年代と比べ大人びていた少女は、そんな世間の風潮を心のなかで一蹴した。「クリスマスだから」なんてただの理由付け。恋愛に
冷めきったやよいの瞳には、
そして、現在。
「
「うええっ!?」
放課後の一年二組、幼馴染みの少女と二人きりになった教室の真ん中で、仁王立ちのやよいはそう切り出していた。途端にボッ、と赤面するのはもちろん桃華だ。
「ま、待ってよやよいちゃん!? どうしたの、急にそんなこと言い出して!?」
「うっさいわよ。いいから彼を誘ってイルミネーションでも見てきたらどう? 中央公園のイルミネーション、今年も凄いんだってさ。たしか当日は夜までバイトなんでしょ? 仕事終わりに二人で見てきなさいよ」
「いやいやいや!? そんなの急に誘えないしっ……というかやよいちゃんってクリスマスとかハロウィンとかあんまり好きじゃないんじゃなかったっけ!? 『キリストと恋愛になんの関係があんのよ』とか冷めた目で言ってなかった!?」
「なに言ってんのアンタ。クリスマスは男女が恋愛するためにあんのよ」
「いったいなにがあったら一年でそんなに人間が変わるの!?」
驚愕する桃華がツッコミを入れてくる。だが、やよいはなにも変わってなどいない。
やよいは、変わっていない。
「(――変わったのは
去年から今年。一年という短い時間のなかで、少女たちは中学生から高校生になった。環境だって新しくなった。人間関係も、部活や
だが目まぐるしい変化の
「(
やよい以外の多くの者にとって、クリスマスが特別視される
そして――桃華は今年、初恋に落ちた。
だったら
「(すべては、
やよいは
やよいが桃華にこんな話をしているのは、将来的に大きな意味があると見越してのことだ。
「(『久世くんと
久世真太郎という男はとにかくモテる。この学校には某野球部キャプテンをはじめ魅力的な男子生徒が多く在籍しているが、そんな
だからこそ、桃華が真太郎とクリスマスデートに
「(桃華の恋は、ちょっと不自然なくらい順調にいってる)」
やよいはわずかに瞳を
「(それでも久世真太郎は難攻不落。トントン拍子でことが進んだって、桃華が彼を攻略するにはどうしたって時間が要る)」
だから、これは
金山やよいは冷めている。冷めているから、楽観視などしない。
「で、でもやよいちゃん。もう私、クリスマスはバイトのあとに久世くんとご飯を食べに行く約束になってるよ?」
「…………。……は?」
桃華の言葉に、やよいは目を丸くした。どこかのお嬢様ほどではないとはいえ普段からあまり表情を崩さない冷静系ギャルも、この時ばかりは驚いた。
「ご飯食べに行くって……アンタが? 久世くんと?」
「う、うん。あっ、でも二人きりでってわけじゃないよ? 実は昨日、バイトの時に
「
幼馴染みの少年の名に、思わず片眉をぴくりと動かす。
「アイツが、また……?」
「? 『また』って?」
「……いや、なんでもない」
桃華がきょとんと首を傾けるなか、やよいは一人思考する。
「(
伸ばし始めた親友の髪を横目で見やる少女の胸中に、モヤモヤとした違和感が浮かぶ。
「――ほんと、ちょっと不自然なくらいだな」
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