捜査一課のアイルトン・セナ

6.耳をすませば

　翌日。高千穂と松実は朝から『Musica-polis』の舞台袖に詰めていた。

「えー、とー」

「千中さん！　僕もう昨日のシャトルランで筋肉痛なんですよ！？　足がもう痛くて痛くて、今朝なんかトイレに行くのも地獄！」

「何か、何か形跡は」

「聞いてますか千中さん！？」

「うるさいんだよ。聞く価値あること言わないくせに」

「ひたすら真っ直ぐにひどい！」

　一番ひどいのは言葉より、抗議すら無視する姿勢かもしれない。高千穂は彼を視界にも入れず、舞台袖を行ったり来たり。

「まぁだMUGI.さんのこと疑ってるんですか？　ライブしながら人を殺すなんて、絶対に無理ですよ」

「休憩時間に舞台袖へ被害者を呼び出したなら、ギリギリ間に合わないことはない」

「いったい何がそんなに、MUGI.さん犯人説の執念を燃やさせるんですか？　ライブ中に殺す瞬間でも見たんですか？」

　そんなの見ていたら一発解決である。松実としては冗談のつもりだったが、

「ライブ中に見た、か……」

「千中さん？」

「松実ちゃん、私ライブの映像とか音声もらってくるわ」

「はぁ」

　冴えない返事の彼へ、高千穂はストップウォッチを投げて渡す。

「おっと」

「じゃあ私が戻ってくるまで、控え室と最寄りのトイレ。タイム測っといてね」

「またやるんですか！？　昨日ですらやる意味なかったのに！？」

「じゃ、早く意味のある仕事ができるよう成長しようか。サボってたら承知しないからね」

「パワハラ界のミハエル・シューマッハめ！」

　シューマッハに失礼な言葉を拾うことなく、彼女は『Musica-polis』を後にした。

　ここは都内のホテル。警視庁がMUGI.と周囲のスタッフを匿っている場所である。

　高千穂はある一室のドアをノックした。

「すいませーん。警視庁の千中ですぅ」

「どうぞー」

「失礼します」

　中で待ち受けていたのはMUGI.

　ではなく

「うふふ、私も牡丹せんぱーいって呼んでもいいですか？」

「いいですけど多分私の方が年下ですよ？」

　スタッフたちのまとめ役、牡丹先輩である。

「それで、何か御用でしょうか」

「はいそうなんですそうなんです。ちょっとお伺いしたいことがありまして」

「私に答えられることならなんでも」

「ありがとうございます、では早速。先日のライブ、映像とか音源はお持ちでないですか？」

　彼女は軽く頷くと鞄の中を漁りはじめる。

「えぇ。映像はカメラマンが外注だったので、まだデータ届いてないんですけど。音声データならございます」

　取り出されたのはUSB。

「今お聞きになってみますか？」

「よろしいですか？」

「えぇどうぞどうぞ。私も聞いて確認作業をしなければならないので」

　牡丹先輩はノートパソコンを開き、データを再生する。

『コツコツコツコツ』

　流れてきたのは、ブーツか何かの硬い底で廊下を叩く足音。

「あれ？　こんな演出あったっけ？」

「あぁいえ、これはライブが始まる直前の音声です。胸元にピンマイク付けて、早いうちから録音してたんです」

「あ、そうなんだ。これはどの段階から録音してるんです？」

「控え室から移動してる辺りですね」

「そうですかぁ」

『あー、あー、聞こえてる？』

『バッチリでーす』

『はぁい。今楽屋出たところでーす』

『了解でーす」

『あ、そうだ。しっかり音声録音しといてね？』

「ね？」

「みたいですねぇ。これって早送りとか跳ばしたりとかできます？」

　高千穂がタッチパネル操作でもない画面へ指を伸ばすと、彼女は小さく頷く。

「できますよ」

「休憩手前までお願いできますか」

「はい」

　先輩は手際よくパソコンを操作する。迷いがない動き。さすがスタッフのリーダーだけあって、タイムスケジュールを記憶しているのだろう。

　だからどの辺りで休憩があったか、大体把握できている。

「ここかな」

　音声を再生すると、

『私は汗かいちゃった。ちょっと着替えてくるね。だからみんなもちょっと休んで。休憩！』

「ドンピシャです」

『ワアアアアアアァァァァァァァ！』

『パチパチパチパチパチパチパチパチ……』

『……パチパチパチパチパ』

「あっ」

「今」

　高千穂と牡丹先輩が反応したのはほぼ同時。

　二人はお互いの顔を見て確認する。

「今ブツッて」

「音が切れましたよね」

「ということは」

「マイク切ったんですね」

「なるほどなるほど、うふふ」

　彼女は昨日のやり取りを聞いている。だから高千穂が何を考えているか分かるのだろう。

　ニヤつく彼女に、少し牽制するような声を出す。

「やましいことがあって、とお考えかもしれませんが。単に着替える音が入らないようにしただけだと思いますよ？　そうしないと、サブに大音量で衣擦（きぬず）れが響きますから。我々の鼓膜が大変なことになります」

「お気遣いができる人なんですね」

「気遣いで言うなら。『勝手に着替えてピンマイク適当に付け替えるな』っていつも言ってるんで。トントンですね」

「あれまぁ」

　そうこう話しているうちに、

『終わりました。入ります』

　音声の方ではMUGI.が舞台へ戻ってきた。疑惑の五分は終了したようである。

「どうでしょう刑事さん。何か気になったり疑わしかったりする部分はございましたか？」

「うーむ……」

　高千穂は少し唸ったあと、

「よろしければこの音源、お借りできますか？」

　と画面に映るデータを指差す。牡丹先輩はUSBをパソコンから取り出すと、手に握らせる。

「本体にもデータ入ってますからね。どうぞ。必要になった時、早めに返していただけるなら」

「お約束します」

　彼女は大きく頷くと、

「ご協力ありがとうございました」

牡丹先輩の部屋を後にした。

「明らかに怪しい……でも真相は録音されていない……」

　高千穂はブツブツ呟きながら、『Musica-polis』の舞台袖まで戻ってきた。

　すると、

「……」

「おや、新たな殺人事件かな？」

　舞台袖で松実が倒れている。仰向けで、手足を大の字に投げ出して。

「ハッヒッハッヒッ……」

「本当に走ってたんだね。殊勝じゃない」

「ホントにって……ガッハッ！」

　息も絶え絶（だ）えだが、震える手で律儀にストップウォッチを差し出す。

「千中、さんが……、満足……タイム、出ません……」

　高千穂は仰向けに倒れる忠実な僕（しもべ）に、そっと慈悲の膝枕を貸した。

「そうか、もういい。もう何も言うな」

「そんな、マンガの、死ぬシーン、みたいな……」

「奈良のおっ母（か）さんも誇りに思ってる」

「僕は……、死ぬのか……。母さん……」

「清美（きよみ）ちゃんにも髪の毛と指輪届けてやる」

「誰ですか清美って……。僕結婚してない……」

「だからもう、頑張らなくていいんだ。休め。安らかに……」

「あぁ、うぅ、ゴフッ……」

「うわ松実ちゃんの頭汗でベトベトじゃないの。うわっ」

「急にひどくないですか！？」

　松実の頭部を床へリリースした彼女は、立ち上がると一転冷たい目で見下ろす。

「ほら、ルンバのモノマネなんかしてないで立ちなさい。床に転がって汚いよ」

「そんなモノマネ、してません」

「控え室行って座って休みなさい」

「そんなこと言われても……、もう立てません……」

　高千穂は呆れたように首を左右へ振ると、

「しょうがないなぁ。大道具運搬用の台車とか借りてくるよ」

「そんな雑な！」

「引きずられないだけマシ」

　彼を残して廊下へ出ていった。

　ホールの男性職員にお願いして、倉庫を開けてもらった高千穂は

「あったあった」

　その中から台車を一つ持ち出した。

　明らかに小柄とは言え、成人男性の松実が乗らないサイズだが。

　もちろん考慮していない。

「担ぐのはめんどくさいな。じゃ、お借りしますねー」

　高千穂は倉庫を開けてくれた職員に軽く会釈する。

　せっかくなので、台車は松実のところまで押していくことにした。

　廊下にゴロゴロと台車の進む音が響く。

　イベントがなければ暇なのか。詰所へ戻る道の同じ職員が、積極的に高千穂へ話し掛けてくる。

「お仕事ご苦労さまです。捜査は進んでますか？」

「そうですねぇ。あとちょびっとかなぁ」

「おぉ！　もう少しじゃないですか！　犯人の目星とかはついてるんですか？」

「そういうのは言えないお約束……ん」

「どうしました？」

　舞台袖に続くドアが見えてきたというところ。高千穂が急に立ち止まったので、職員はそちらを振り返る。

　彼女は台車を軽く前後へ揺すっている。ギシギシと、少なくともよろしくはなさそうな音。

　それを確認しながら彼女は困り笑いを浮かべる。

「いえね？　なんか重量以上に重いと言うか。こう、タイヤの周りが悪くて、押しづらい感じで」

「あぁー。もう古い台車ですし、ずっと重いもん載せてましたから。錆や歪みで具合悪くなってるんでしょう。ちょっと潤滑スプレー取ってきます！」

　職員はそのまま、革靴の音を響かせて掛けていく。

「あっ」

　高千穂は思わず台車から手を離すと、

「すいませーん！　ちょっと待ってー！」

　走っていく後ろ姿を呼び止めた。

「なんでしょう」

　彼が走って戻ってくるのすら満足そうに頷いている。

「ちょっと私の周りをぐるぐる回ってもらえます？　歩きでいいので」

「はい？　いえ、別にいいですけど」

　職員が言われたとおり、地球と月の構図。高千穂を囲うように円を描くと、

「うふふ」

　彼女はうれしそうな含み笑いを漏らす。

　そして今度は、台車の持ち手を握る。

「次は私と並んで歩いてもらえます？」

「いいですよ」

　高千穂は動きが悪い台車を、無理矢理ゴロゴロを押し進める。

　とまた、

「うふふふ」

　満足そうに笑うのだった。

　思わず職員も顔を覗き込む。

「何がそんなにおかしいんですか？」

「いえ。おかしいというより、いいヒントになりそうなので」

「そうですか！　よく分かりませんが、それはよかった！」

　せっかく「とにかくテンション上げとけ」的リアクションをしてくれた職員だが。

　当の彼女自身は、一転煮え切らない顔をしている。

「でもまだ、決めには……」

　ブツブツ呟いていると、それを上から掻き消すような大声が、遠くから響く。

「千中さーん！」

「あん？」

　声の方を見ると、ようやく立ち上がれるまで回復したのだろう松実が。

　ドアからこちらへ顔を覗かせている。

「あんまり遅いんでー！　どうかしましたかー！？」

「いやー？　特に」

「あっ！」

　彼は高千穂が押しているものを見て、慌てて駆け寄ってくる。

「本当に台車持ってきた！　こんなのいりませんよ！　しかも荷台小さいし！　いくら僕が身長低いからって、さすがにこんなのは！」

「うるさいなぁ、耳元でまくし立てないでよ。松実ちゃんは私と身長変わらないくらいなんだから。ちょうど耳元ど真ん中なんだよ」

「あーっ！　また身長のこと言ったーっ！」

　ヒートアップする小男に対して、手で小蝿を追い払うような仕草をする高千穂だったが、

「ん？　耳元でうるさい？」

　急にその動きをやめて、両手で鼻と口元を覆ってしまう。

「どうしたんですか急に？　あっ、汗臭いとか言うつもりですか！？」

「ちょっと松実ちゃん、普通の声の大きさでしゃべって」

「はい？」

「いいから。内容もなんでもいいからとにかくしゃべり続けて」

「はぁ。えー、『拙者親方と申すは御立会（おたちあい）の内に御存知の御方も御座りましょうが、御江戸を発って二十里上方（かみがた）』」

「そのままね」

　松実がメモ帳を開き、謎の『外郎売（ういろううり）』を始めたところで。

　高千穂は彼から距離を取る。

「『欄干橋虎屋藤右衛門（らんかんばしとらやとうえもん）只今は剃髪（ていはつ）致して圓斎（えんさい）と名乗りまする……』」

「ほうほう」

　かと思えば戻ってきて、

「『……用うる時は一粒ずつ冠の隙間より取り出だす。依（よ）ってその名を帝（みかど）より』」

「なるほど」

「『イヤ小田原（おだわら）の灰俵のさん俵の炭俵のと色々に申せども、平仮名を以って’’ういろう’’と記（しる）せしは……』」

「うんうん」

　また離れる。と、

「『……必ず門（かど）違いなされまするな。御上（のぼ）りなれば右の方、御下（くだ）りなれば左側、八方（はっぽう）が八（や）つ棟（むね）』」

「よしよし」

　また近づいてくる。

　満足したのか高千穂は松実を手で制すると、またも手で鼻と口元を覆う

「ねぇ松実ちゃん。最初に控え室行った時見たんだけどさぁ。確かキャスター付きのケースがあったよねぇ。あれ、何入ってたのか知ってる？」

「『イヤ最前より家名（かめい）の自慢ばかり申しても、御存知無い方には正真の胡椒の丸呑み白河夜船（しらかわよふね）』」

「聞いてる？」

「『先（ま）ず此（こ）の薬を斯様（かよう）に一粒舌の上に乗せまして』」

「……」

　壊れたラジオかのように『外郎売』を垂れ流す、悲しきマシーンと化した松実。

　彼女は蹴りを入れて止めることすらなく、肩を竦（すく）め首を左右へ振った。

「まぁいいや。それより、丹下さんの顔知ってるスタッフが誰か。休憩時間中に舞台袖へ行ったか聞いといて」

「『その他万病即効在る事神の如し』」

「あとはさ、ちょっとやってみたいことがあるから準備頼める？」

「『ヒョッと舌が廻り出すと矢も盾も堪らぬじゃ』」

「……」

　ついに高千穂が露骨にイラッとした顔になったところで。

　さっきまでドン引きで黙っていた職員が、気を逸らさせるように口を挟んできた。

「刑事さん、何か分かったんですか？」

　すると高千穂は自慢げにニヤつきながら頷く。

「もちろんですとも。なんたって私は……

　相手を追い掛けるか相手から来てもらうかって言われたら。足場を奪ってどこにも行けなくする人間ですから」

「……いったいなんの話ですか？」

「『書写山（しょしゃざん）の社（しゃ）しょっしゃっしゃっしゃっしゃっ！！」

「あ、噛んだ」