捜査一課のアイルトン・セナ

5.晩御飯は横着しないこと

　高千穂が桜田門に帰ってくると、松実が彼女のデスクの隣で待っていた。

「お疲れさまです千中さん」

　彼は立ち上がって礼をする。変なところで律儀な性分だったりする。

「やぁ松実ちゃん。お疲れさま。そんな毎度人のデスク間借りしてるなら、いっそ席替えする？」

「嫌ですよデスクが千中さんの隣とか。絶対植民地にされるんだもん」

「じゃあ松実ちゃん私のデスク国外だから関税掛けるね」

「意味が分からない……」

　ドン引きの松実だが、気を取り直してメモ帳を開く。

「水久保さんのここ数日の動き、追えるだけ追ってみましたよ」

「ありがとう。報告して」

「えーと、と言ってもあれですね。特に目立った動きはありません。出社して。仕事して。帰りに同僚と飲みに行ったり行かなかったりして。社宅に帰る。帰宅後いつ何をしていたかは……。犬養さんが亡くなる前日、薬局で買い物している姿が防犯カメラに映ってたくらいです」

「そっか」

　高千穂があごに手を当て、やや視線を下げる。松実はメモを閉じてその顔を覗き込む。

「にしても千中さん。水久保さんの足取りを調べろなんて、もしかして彼を疑ってるんですか？」

「さぁて、どうかな」

　明らかに適当な返事。

「それより彼、薬局で何買ったのかは分かってる？」

「えぇー？　あの睡眠薬は犬養さんの持ち物ですよ？　まさか水久保さんが薬局で睡眠薬買ってきた！　とか言うつもりですか？」

「んなわけないでしょ。それよりも松実ちゃん、警察官のくせにまさか。その辺の聞き込みサボったんじゃないだろうね？」

「いや、だって、容疑者でもないんですし。足取りさえつかめたらそれで……」

「さっさと薬局での一挙手一投足聞いてこい！」

「やっぱり水久保さん疑ってるんだぁー！」

　ヘルメットを鈍器のように振り上げた高千穂。手抜き刑事は逃げるようにして聴取へ走っていった。

　夜。仕事を終えた水久保が社宅に帰ってくると、

「どぉも」

「……」

　癪なヘルメット女が、恋人か何かのように。この寒い中健気な立ちんぼで待っていた。

　昼間あれだけ言ってやったのに。厚顔無恥というか度胸が座っているというか。

「なんですか」

「お昼のお詫びと言ってはなんですが」

　高千穂が両腕を胸の高さで突き出すと、買い物袋がぶら下がっている。

「なんですか、それ」

「いえね？　事件のあとってショックで食事が喉を通らない方、多いんです。若い男性なんて特に食生活が雑……失礼。まぁとにかく、健康に不安が生じないよう。しっかりした食事をしていただこうと思いまして」

「警察っていうのはそこまでケアしてくれるんですか」

「いえ、個人的なことです。お昼のお詫びですから」

　彼女は上目遣いで微笑む。

　なんだ、そういう殊勝な笑い方もできるんじゃないか。

　少し笑ってしまいそうになる水久保であった。

「というわけですので、上がってもよろしいですか？」

「嫌だと言ったら？」

「食材を腐らせないとお約束いただけるなら」

　買い物袋を突き出す高千穂に、水久保は今度こそ笑った。

「いいですよ。上がってください」

　根負けである。別に明音を殺した証拠が置いてあるでもないのだし。

　水久保の部屋に立ち入った高千穂。あまり露骨にキョロキョロ検分したりはしないものの。

　見るところは見ているようだ。

「おやぁ、せっかく立派な灰皿、大変なことになってますよ？　たまにはきれいにしないと」

「そうですね。それより、今日は何を作っていただけるんでしょうか？」

　話題を振ると、彼女はキッチンに買い物袋を置いて手を洗う。

「うふふ、寒いですから肉じゃがでも。まぁ初めて作るので、味は期待しないでください。あ、鍋あります？」

「普通の鍋なら足元の収納に。ずいぶん使ってませんから、先に軽く洗ってください」

「鍋をずいぶん使ってないとは、自炊とかなさらないんですか」

「刑事さんの推理どおりね」

「うふふ。あ、ホントだ。ゴミ箱がカップ麺と冷凍チャーハンばっかり」

　彼は高千穂の方を見ずに、テレビとタバコの火をつける。画面では仰天の節約術がどうとか言っている。

　オレには関係ないな。

　煙を吐き出していると、

「おやぁ？」

　急にキッチンから頓狂な声が。

「なんですか」

　思わずキッチンの方を見ると。

　高千穂が冷蔵庫の戸を開けたまま、こちらを振り返っている。

「いえね？　お醤油がないか探していただけなんですけども。それにしても、うふふ、いけませんよ水久保さん」

「何がです、か……」

　水久保は彼女が手にしているものを見て、思わず言葉に詰まってしまった。

　なぜならそれは、

「チャーハン。冷蔵室の方に入ってました。ほらここ、冷凍って書いてあるでしょ？」

「あぁ……」

　しまった！　昨日はつい浮かれて外食してたから、冷蔵庫や冷凍庫を開けることがなかった！

「冷凍庫に入れておきますね。もう手遅れかもしれませんが」

「あ、いや、自分で……」

　制止するより早く、高千穂は冷凍庫を開けてしまった。

「よかった。ちゃんとしまうスペースはあるみたいですね」

「あ、あぁ、そう……」

　水久保は呆然とタバコを口へ運ぶ。体が無意識に、ニコチンの摂取で落ち着きを求めたか。

　大丈夫、大丈夫だ。確かに冷凍チャーハンを冷蔵庫に入れていたのは不自然だが。

　そこから殺人の尻尾なんかつかめはしないはずだ。凶器が入ってるのでもなければ、冷却ジェル枕だってもう捨てた。

　オレのトリックまで、つかめやしないに決まっている……。

　そう思うしかない。

　対する高千穂は、

「あとは煮えるまで待つだけです。あ、それまでアニメ見ててもいいですか？」

　水久保の気も知らず、棚に並んだブルーレイを物色している。