捜査一課のアイルトン・セナ

4.遅れてきたもの

　高千穂たちが警視庁に戻ると、廊下ですれ違った同僚が松実に声を掛けてきた。

「松実、科研の鹿賀（かが）先生が呼んでたぞ」

「鹿賀先生が！？」

　反射的に背筋がピンと伸びる。

「ななななんで！？　なんか悪いことしたかな！？」

「松実ちゃんビビりすぎでしょ」

「じゃあな、ちゃんと伝えたからな！　さっさと行けよ！　遅れて怒らせんなよ！」

「今すぐ行きまぁす！」

　足速（あしばや）に駆けていく背中を見送りながら、残された高千穂は同僚に話を振る。

「『怒らせんなよ』って、鹿賀先生そんなに怖い？　私タメだし、怒られたこともないから分かんないんだけど」

「ナンパしてきた警視を三人埋めたって噂です」

「んなバカな」

　科研。つまりは科捜研。正式名称科学捜査研究所。

　科学であって化学じゃないので、ケミカル以外のことも捜査してくれる。意外と心理学から物理学まで網羅しており、筆跡鑑定なんかもしてくれる。

　たまに鑑識と同じものだと考えている人がいるが。

　鑑識は鑑識課の警察官であるのに対し、科研は附属機関の一般研究職。なので、まったくの別物である。

　ちなみに名前も似ている科警研と混同する人が少ないのは……

　ひとえに科警研の知名度が低いせいである。

　と、こんな長ったらしい言葉の洪水を。初対面の松実（頭悪いやつ）に。

「初めまして」代わりに浴びせ掛けたのが、鹿賀咲良（さくら）先生である。

　鹿賀咲良。専門は法医学。

　二十代後半だが、見た目はもっと幼く見える。若く見えるとかではなく幼く見える。

　150にいかない身長で、西洋のお人形さんみたいに綺麗な顔。

　そのせいで、あまり長くない茶髪をさっぱり、大人っぽく後ろでまとめても。徹夜明けでクマできて人相悪くても幼く見える。

　そのくせ声はけっこうハスキー。

　たまに警備員や備品の業者から、中学生と間違われて憤慨している。コンビニの年齢確認とか、ごく普通のことにもキレ散らかしている。

　キレっぽいくせに怒ると怖いらしく。科研では多くの部下後輩同僚先輩たちから恐れられている。

　結果、ついたあだ名は『カンシャク玉』、そんな人物である。

　そして松実は過去に一度。白衣を脱いで寛いでいた彼女を、忍び込んだ近所の子供と間違えてしまい（以前会ったことがあるにも関わらず）。

　現在のような条件付けがされるほど怒られた。

　松実を呼んだのはその咲良だったが、待っていたのは別の科研の職員だった。

「よかったぁ……」

　ほっと胸を撫で下ろす小者を見て、青年も苦笑いをしている。よっぽど怖いのだろう、と高千穂は今年最大級に簡単な推理をした。

　青年は病院で診察時に上着を入れるような籠を取り出す。

　中には冬のフル装備一人分くらいの衣類や鞄。高千穂は首を伸ばして中身を覗く。

「これ、誰の？」

「梶谷さんのです。犯人の痕跡が残ってないかの検査が終わったので。松実さんに返しに行ってもらおうと」

「えー、僕忙しいから別の人に」

「鹿賀先生が」

「宅配ピザより速く届けちゃうぞぉ！！」

　完全に誰の部下か分からなくなっているやつは放っておいて。警部補は必要な質問を重ねる。

「何か犯人に繋がる痕跡は出たの」

「いえ、まったく」

「へぇー」

「一応ご覧になられますか？」

「うん」

　一応ゴム手袋をもらって、一つずつ確認。

「マフラーにコートに手袋に……」

「あぁ、その手袋」

　不意に、青年の背中越しにハスキーな声が届いた。

　瞬間、松実の背筋がバキッと伸びる。

「あぁ、鹿賀先生。どぉも」

「姉御につかれましては、ご機嫌麗しゅう！！」

　90度の最敬礼をした松実に対し。

　グロテスクなことで有名なアニメのマグカップ（なぜそんなものを持っているのか分からないし似合わない。そして何より、そんなアニメがマグカップを作る理由が見つからない）片手に。

　射殺すような視線を向けているのがそう、咲良である。

「誰が姉御じゃボケェ」

「ヒィ！」

　また背筋が伸びて、体が地面と垂直になる。

「松実ちゃん前世はオジギソウ？」

「蝶番（ちょうつがい）じゃね？」

　なぜ世の女性は松実を虐めるのか。自然界の法則である。

「それで鹿賀先生、手袋が何か？」

「あぁ、そうそう、ちょっと変なことがあってね」

　咲良は開いている方の手で、手袋を片方摘み上げる。

「コート、マフラー。つまり防寒具は基本的に、鑑識さんの方で回収して届けられたんだけど。この手袋だけは後から衣服と一緒に回ってきたんだよね」

「……なるほど？」

　高千穂と咲良が頷き合うのを、松実はややついて行けていない顔で見つめる。

「つまりどういうことですか？」

　しかし両者とも答えることなく、そのまま別々の方へ歩いていった。

　翌日の朝。病室のベッドで弥子は大きなあくびをした。

　早起きの習慣がついていない彼女。病院のスケジュールに沿って叩き起こされるのに、いまいち体がついていかない。

　昨日の雑誌は読み終わってしまったし、執筆をしようにも愛用のパソコンは手元にない。そもそも安静を言い渡されているのだから、作業をしていていい顔はされるまいが。

　眠いが二度寝には頭が起きてしまっている。

　しかしすることがなくて暇。

　何か退屈しのぎになることはないかな……。

　一人寂しく天井のシミを数えていると、

「うふふ、どぉもぉ」

　病室のドアが開いて、印象の強いヘルメット頭が顔を覗かせる。

「あぁ、千中さんだっけ。また来たんだ」

「はい。あ、ちょっとここ、置かせてもらいますね」

　高千穂は大きな段ボールを、来客用の椅子の足元に置いた。

「それは？」

　彼女はガムテープの封じを指でなぞる。

「事件当日、あなたが身につけてらっしゃったものです。梶谷さんあなた、意識がないまま病院へ搬送されたので。警察の方で預からせていただいてました。お返しします」

「そうですか。普通病院が預かるものじゃ？」

「事件が事件ですから」

「まぁね」

「それで、傷の方はいかがですか？」

　ガムテープをなぞっていた指で、弥子の頭の包帯を指差す。彼女は包帯の、傷口に被さっていないところを触った。

「そりゃ傷口があるだけ痛むけど、もう深刻な感じはしないかなぁ。だからっていうか、退屈しててね。刑事さんが話し相手に来てくれて助かるよ」

「そうですか、それはよかった。お大事になさってください。脳は怖いですからねぇ。こう言っては失礼ですが、その辺デリケートになってくる年頃でしょう？」

「刑事さんじゃなかったら殴ってるね。殴られに来たの？」

　弥子がニヤリと笑うと、高千穂も両掌をそちらに向ける。

「いえ滅相もない。あ、そうだ。殴られると言えばですね。凶器、金属バットなのはご存知ですか？」

　今回もまた少し、考えるフリをしておく。

「そうだったかもね。記憶が曖昧でね」

「そうだったんです。しかもですねぇ、現場に落ちていたんです。しかもケースごと」

「それが？」

　思わず聞き返すと、高千穂は「待ってました」とばかり。椅子に軽く座り直して、少し前傾姿勢になった。

「私、これが大変気になって。犯人がわざわざ情報を残していったわけですから」

「ふぅん」

「いいですか？　普通はどんなものでも。犯行現場に『自分が使ったもの』を残しては行きたくないはずなんです。しかも今回は取り分け、凶器そのもの。となると、順当に考えて。残して行かざるを得なかったと考えたほうが、辻褄が合うんです」

「そんなもんかね」

「はぁい」

　彼女は満足そうに頷くと、今度は上体をやや後ろに引かせる。存在しない背もたれにもたれているような角度。

「しかし。すると今度は、待って帰れない事情を考えなければならないんです。うふふ、持ってきたものが持って帰れなくなる事情、なんでしょう」

「さあ？　血が付いたから持って帰る時に見られたら困るとか？　でもケースがあったんだよね？　じゃあ見られやしないか……」

「そうです！」と言うように人差し指が立てられる。

「えぇ、犯人には凶器を持って帰れない事情がないんです。なので」

　そのまま流れるように自分の膝元へ肘を突き、拳の先にあごを乗せる。

「私案外、そもそもの前提が違うんじゃないかと思うんです」

「……どういうこと？」

　弥子は『まったく理解できない』という顔。

　高千穂はニヤニヤ笑いながら、あごを乗せている手の人差し指を立てる。

「うふふ。持って帰れない、ではなく。そもそも帰ってなかったんじゃないかって」

「は？」

「どう思われますか？」

　弥子は言われている意味を、じっくり吟味してみる。そして、なぜこの話をされているかも。

「……どう思うってそれさぁ、犯人は店の中にいたってこと？」

「それもあり得ます」

「それとも、私がやったとでも？」

　高千穂は拳にあごを乗せるのをやめ、大袈裟に首を左右へ振った。

「そんなまさかぁ」

「でも君が言うところによると、帰ってない人。つまり店内にいた人が犯人だってことだよね？　そして店内にいたのは私と死んだいろはちゃんだけ。つまり私を疑う可能性が出てくるわけだよね？　正直どうなの？」

　真っ正面から睨み付けてやると、向こうは対照的に微笑み掛ける。

　しかしよく見ると、目が笑っていない。

「うふふ、そうなりますねぇ。金属バットから指紋は検出されませんでした。それとこれ、何かお分かりですか？」

　高千穂は足元の段ボールを、弥子の眼前に持ってくる。

「私の服とか私物でしょ？　あんたがそう言ったんじゃない」

「事件当時の、です」

「それがなんだって言うのさ」

「次はこちら……少々お待ちください」

　いったん段ボールは足元に戻され、今度は手袋だけが取り上げられる。

「今度は何！」

「こちらの手袋、ここに来るまでに、ちょっとおもしろい経緯がありましてね？」

「どうせおもしろくないだろうけど、聞いてやろうじゃない」

　手袋には少し思い当たることがある。弥子は少し体温が下がったような気がした。

「こちらの手袋、現場で鑑識が回収した他の防寒具と違って。あとから他の衣服なんかと一緒に、病院から送られてきたんです。この意味が分かりますか」

「分からないね！」

　手袋が弥子の手元に置枯れる。

「鑑識が来た時すでに、手袋だけは現場になかったということです。ではどこにあったのか！」

　高千穂は相手の目と目の間を射抜くように人差し指を向ける。

「それは病院です。脱がれていた他の防寒具と違い。あなたが身に着けていたものは、あなたごと救急車で搬送されたからです」

　弥子は今まで、『追い詰められて歯軋りをする』なんて作り話だと思っていた。しかしなるほど、今の彼女は自然とあごに力が入っている。

「つまり梶谷さんあなた、事件の時手袋なさっていたんです。店内なのに、しかもコートは脱いでいたから寒かったわけでもないのに。そして金属バットに指紋は……？」

　そして手にも力が。反射的に手袋を握り締める。

「末端冷え性なだけだよ！　犯人なら誰だって、私関係なくそういうことするのに指紋は残さないでしょ！　手袋してただけで犯人にされたら堪らないな！」

　思い切り怒鳴られても高千穂は怯まない。どころか、相変わらず小癪なニヤニヤすら崩れない。

「そういえば梶谷さん。あなた、通報したのは誰だと思われますか？」

「は？　そんなの知るわけないじゃん！」

「やっぱりあなた、朝に農家さんが来ることもあるのをご存知ない！　知っていれば農家さんではないかと思い当たるはずです！　朝から来店していることがあるというのも嘘ではないですか？　となると、引き戸が開いて誰かが入ってきたという話も怪しくなってくる」

「だったらなんだよ！　私の証言が嘘だっていうの！？　そう言えるだけの証拠があるっていうの！？　第一私は被害者なんだよ！？　頭を殴られた！　私が犯人なら、一体誰がやったって言うの！」

　弥子が手袋を投げ付けると、高千穂はそれを右にかわす。

　そのニヤ付きには、今までとは違うはっきりした挑戦的な色がある。

「容疑者から外れるために必要なら、自分で自分の頭を打つこともあるでしょう」

「なんだって！？　そんなのイチャモンだ！　しっかりした証拠もないのに！」

「なんですか！　さっきから大声出して！」

　大声で騒ぎすぎたのだろう。看護師が慌てた様子で駆け付けた。

「こいつが！　痛っ……！」

「あまり患者を刺激しないでくださいよ。うるさいって他のベッドからも苦情が来てます」

「はい、今回は一度引き上げます。次は納得していただけるよう努めます」

　高千穂は立ち上がり、慇懃（いんぎん）に頭を下げると病室を後にした。