プロポーズは冒険の先で

第16話 「全てを放り出して」

　大地が揺れるほどの轟音がした。天から、雷のような光の矢が、依人たちのいる場所めがけて突き刺さった。

　依人は咄嗟に信者の手を振り解き、カナリアを庇うように抱き寄せてそのまま地面に伏せた。凄まじい衝撃に、目を開けることもできない。

　なんとか薄目で先ほどまで依人がいたところを見ると、信者が、白い石を天に掲げていた。

　そこは光の矢が落ちた場所だ。地面は大きくえぐれているが、信者は無傷だった。

　依人は身震いした。あんなものをくらったら、自分はただでは済まないだろう。

　ではなぜ信者たちは無事なのか。彼らは神を信仰しているからか？　

　馬鹿馬鹿しい！　依人は、立ち上がった。神だとか運命だとか、関係ない。俺はカナリアの力を集める手助けをし、この国を敵の支配から救って、元の世界に戻り千恵にプロポーズをする。そのために、俺はなんだってやるさ。

　だが、まずはこの信者たちを落ち着けないと、また何をされるか分からない。

　しかしその時、不意にカナリアが叫んだ。

「貴方たち、こんな所に居たって、願いなんか叶いっこないわ！」

　依人は驚いた。カナリアが、怒っている。一体、彼女は何に苛立っているのだろう。

「家族はどうしたのよ？　友人は、恋人は？　国が大変な状況なのに、こんな森の中で、何をやっているのよ！　どれだけ必死に祈ったって、全てを放り出している人の願いを聞くほど、神様は暇ではないわ！」

　信者は、骨張った拳を握りしめて低い声を出した。

「放り出したのではない。勝手なことを言うな、小娘が。おれたちは、ミゲツ様に捧げてきたのだ。家族も、故郷も友人も、全て置いてきた。しがらみを抱えた状態で、ミゲツ様にお会いできるわけがないだろう？　おれたちは、人生を捧げているのだ」

　依人は、何かを感じた。例えるならば、賑やかな宴席の場で、自分を呼ぶ声だけはっきりと聞こえる時のようだった。それは祠についている、大きな扉の奥から感だった。扉の奥に、何かがいる！

　隙を見て、依人は扉の前まで駆け寄った。観音開きの扉に手をかけ、力任せに引っ張る。

　恐るべきことに、扉は全く開かなかった。木の扉は、外側からすさまじい風圧で押されているような重さだ。しかし、力を込めると少しずつ開いてゆく。依人が後ろを向くと、信者がわめきながら、何かを構えているのが見えた。それは大ぶりの斧で、依人めがけて振りかぶっている。

「何をする！　貴様如きが祠に触れるな！」

　信者が、勢いに任せて斧を投げた。

「やめて！」

　カナリアが叫び、斧を持った信者の身体に体当たりした。しかし、依人を狙った斧は既に投げられており、少し軌道がずれて依人の肩を深く切り裂いた。