　恐怖を全身に感じながら、依人は息を殺していた。森のヌシが、依人が消えたあたりにその爪を振り回すので、うっかり当たらないよう大木の裏側に移動する必要があった。大きな爪が、直前まで依人がいた空間を切り裂く。

　依人は、木の幹に手を当てたままゆっくりと動いて裏側に回った。スピウスとカナリアも、すぐそばで息を潜めている。気がつくと、あの白い狼の姿はどこにも見当たらない。

　横にいるカナリアの震えが伝わってくる。依人は、空いている方の手をカナリアの肩に置いた。彼女の呼吸が、少しずつ落ち着いてゆく。

　怪物はしばらく依人がいたあたりの宙を引っ掻いていたが、突如怒り狂ってそこら中の木を切りつけ始めた。

「森のヌシは、完全に俺たちを見失ったんだ」隣でスピウスがささやく。

　依人は、注意深く背後の怪物を見た。凄まじい唸り声を上げて木に切り傷をつけてゆくが、不思議なことに、依人たちが触れている御神木には、１つの傷もつけられていなかった。

　しばらくすると怪物は少し落ち着き、腹立たしげに森の奥へと歩いていった。怪物の唸り声が遠くなり、完全に聞こえなくなるとスピウスが呼びかけた。

「もう大丈夫だ。用がなければ戻ってくることもない。あいつらは、神聖な場所を嫌うから」

「ここは神聖な場所なのね。それならこの近くに、祠があったりしない？」カナリアは、興奮気味に尋ねた。

「ああ、あるぜ。すげえ小さなやつだが」

　カナリアと依人の目が合う。

「それなら、霊力がある『月光ノ祠』は、ここのことね。この御神木は森のヌシも攻撃できなかったし、かなり神聖な場所みたい」

　スピウスは、呆れたようにため息をついた。

「この森は広い。祠なんて無数にあるぜ」

　依人は考え込んだ。沢山ある祠の名から１つを探し当てるなんて、不可能ではないか？　見送ってくれた老人は、霊力のある場所は、近づけば自然とカナリアが分かると言っていたが、本当にそうだろうか？

　スピウスは不意に、遠くの方に目を向けると、言った。

「水の音がする。近くに川があるらしい。ひとまずそこに行かねえか」

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