最終章「諸行無常」
第39話「これが死か」
「ごちそうさまでした」
「ごちそうさま」
「お
翌朝、いつもどおり祇園と金城と三人で朝食を終えると、五十郎は三人分の食器を抱えて、金城のあとをついていった。金城が彼女の部屋のドアをあけ、五十郎が玄関の床に三人分の食器を置く。
いつもはそれで「またお昼に」と言って終わりだが、今日はそういうわけにはいかなかった。
五十郎は金城の目を見てから、
「金城さん。いつもありがとうございます」
と言って、頭を下げた。頭を下げているから見えないが、金城が目をぱちくりさせるさまが、ありありと想像できた。
「……天堂さんったら、急にどうしたんですか？」
「……急にどうしたんでしょうね！ ははは！」
五十郎は頭を上げ、後頭部を掻きながら笑った。金城も笑っていた。五十郎は「『ありがとうございました』と言わなくてよかった」と思った。
「ふふっ、変な天堂さん！ それじゃ、またお昼に！」
食休みを挟んでから、五十郎は祇園を
いつものように、芝生広場に向かう。
五十郎は、「この道を通るのも最後か」「この公園に来るのも最後か」「最後だから、ホットドッグを食べてもよかったな」などと、いちいち感傷に
芝生広場に到着すれば、いつもの見物人たちがふたりを出迎えた。五十郎はひとりひとりに挨拶し、礼を言い、謝ってから、きょとんとする彼らに背を向ける。
謝ったのは、これから彼らの目のまえでふたりの人間が死ぬからだ。
時間も場所も変えるわけにはいかなかった。環境が大きく変わったら、祇園の全自動戦闘プログラムの乱数も変わってしまい、これまでに積み上げたデータが無駄になってしまう可能性があったからだ。
もっとも、ふたりの人間が死ぬとはいえ、死体らしい死体が
五十郎は芝生広場の中央へと歩く。
祇園はすでに中央に立っている。
五十郎は向かいに立ち、半身になり、右手を前に出して構える。
合図もなく、
初手は五十郎。
二、三、四、五手――
最初に遭ったときは、二手で
――十三、十四、十五、十六、十七手――
果たせる
――二十五、二十六、二十七、二十八、二十九、三十手――
祇園を殺さんとするいまこのとき、そんな
三十七、三十八、三十九、四十、四十一四十二四十三！ 四十四四十五四十六四十七四十八四十九！
祇園の五十手目は右前蹴りだった。
重力の二六四倍を優に超える加速度で右足が上げられ、まっすぐに伸ばされる。
見てからでは間に合わないどころか、そもそも目にも
あたかも、時速四二〇kmで走行するスポーツカーと徐行中の軽自動車が
五十郎は回転しながら、祇園を見た。
五十郎の背が祇園に向く。
五十郎の足が地を踏み砕く。
そして、五十郎の五十一手目――一撃必殺の
「――――――………………」
気づけば、五十郎は暗闇のなかにいた。
静かだった。
五十郎は、「これが死か」と思い……
「……は？」
「気づ」いたり「思え」たりしていることに気づき、目をあけた。いつのまにか閉じていたのだ。暗闇と見えたのは、自分の
手が見える。足も見える。どうやら、塵にはなっていないらしい。
妙だった。
五十郎は、貼山靠を打ったにもかかわらず手応えを感じなかったのは、おのれの背が祇園に当たったその瞬間、自分が『忍法祇園
……そうだ、祇園は！？
五十郎は首を巡らせた。骨が鳴る音がした。
すると、見えるものがあった……それと同時に、あたりが
五十郎のすぐ横の芝生の上に、祇園が
し、死んでいるのか？ 貼山靠が命中して？
いや、それにしては倒れている場所が近すぎるし、ワンピースは白すぎるし、原形をとどめすぎていやしないか？
一体、なにが起こったんだ？
なぜ、祇園が倒れている？
つぎからつぎへと湧いてくる疑問の答えを、
「こ……転んだ……」
誰かが、そっと口にした。
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