昔のアーカイブ：有り得ない取引
二〇〇四年六月
「頼む。一度で良いんだ。負けてくれ」
「それが人に物を頼む態度か？」
大地の首に、
「なあ。弟の誕生日会なんだ。兄貴としては、応援してやることしかできないのが歯痒いんだよ。でも対戦相手は学年一キャラコンの上手い大地くん。毎日毎日、対戦相手を申し込まれて無双連敗。連勝続きで本当に凄いと思うよ。でも、そろそろさぁ。世代交代と行こうじゃないか。ねぇ？」
何が、ねぇ、なのだろうか。
大地は、盛大に深い溜め息を吐いた。
「もしお願いを聞いてくれたら、この先面倒な宿題は卒業まで俺が引き受けるからさ。な？」
「卒業までの、あと九ヶ月を？」
内海は頭を縦に振りながら「そうそう」と頷いた。
「聞かなければ？」
「えーと、そうだね。もしお願いを聞いてくれなきゃ、お前の弟さ。俺の弟と同じクラスじゃん。苛めの標的になっちゃうかもよ？」
ニヤニヤと笑いながら歯茎を見せる。
大地は正直に思った。気持ち悪い奴だと。
「それ脅しか？」
「やだな。なっちゃうかもっていう仮の話じゃん。仮のな？」
大地は、揺れ動く影を見つけた。呼び出された校舎裏にはもう一人いた。明らかに隠れ切れてない。小さな体でも、黄色いシャツの生地が大木から少しはみ出している。
「そこに隠れてる、君。見えてるぞ？」
大地に指摘されて、びっくりしたのだろう。そっと大木の陰から顔がチラリと覗いた。
「君の誕生日会なのに、良いのか？」
観念して出てきたのは、羽矢人の弟――
「言ってたよ。お兄ちゃんが強すぎるから全然勝てないって。誰か無敗記録を止めてくれって。迷惑してんじゃん」
大地をキッと睨んだ瞬平が小さな体で訴えた。
「僕に勝たせてくれたら、彼は喜んでくれる。お兄さんだって大人気ない勝ち方を、ずっとしてるんだから、そういうの、もうやめなよ？」
大地は思わず舌打ちをしたくなった。兄弟揃って、八百長の強要や脅迫行為を指摘しても話が通じないらしい。
「そうだよ。弟くんが迷惑してるって言ってるんだぞ？」
「たとえ、お前の話を聞こうが聞くまいが、お前が約束を守るという保証はどこにあるんだ？」
大地は巻き付いた内海の腕を払い、自分の体から引き剥がした。
「あー。そうくると思った」
内海は右脚のジャージのポケットに手を突っ込むと直ぐに何かを取り出した。握り締めた
「ICレコーダーか」
「そう。親父が仕事で使ってたやつ。もっと高くて良いやつを買ったから、お古のこれを貰ったんだ。塾の先生が早口で、いつもコレ使ってんだよね」
「ふーん。それを脅迫に使うのかよ。お父さん泣くぞ？」
「まさか。俺の親父は、大物議員の汚いスキャンダルとか、醜悪な有名人の裏の顔を暴いて稼いでる記者なんだ。記事のネタひとつで、それに関わってる人の人生が変わることだってある。場合によって命を狙われかねないこともな。だからこれは、そもそも立派な取引材料であって、上手く盗聴するのも必須スキルの一つなんだ。一般的な仕事とは違うからなぁ。理解できないかもしんないけど」
命を狙われるというのは、少し大袈裟ではないか。なにより記者の仕事を何か特殊な仕事だと思っているようだが、本当に危ない仕事なら逆に不安にならないだろうか。
自分の父親が、ごく普通の営業部のサラリーマンで良かったと大地は思った。
「マウントか。やめてくれよ」
「やだな。親の自慢話に聞こえたちゃった？ ちょっと心が狭いんじゃない？」
いちいち
どうしてこんな奴の言うことを聞かなければならないのか。もはや意味不明である。
いつまでも付き合っていられないと大地は、立ち去ろうとした。
「なぁ。あとで音声データをメールで送るから考えといてくれよ？」
「そんなもんいらねぇよ！」
約束なんかどうでも良い。
もし来たとしても速攻削除ものである。
ノリでヘラヘラした態度で八百長を要求する内海に、フェアなプレイを考えてないことが大地には許せなかった。そんな奴と自分が今まで友達だったことも、それだけで、ショックなのに。
有り得ない取引に、大地は乗ずるつもりなど
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