黄色の子供たちへ

第11話 茉希名 九

　玄関の扉をゆっくりと開いていく。音を消そうとしても、建て付けの悪い引き戸がギシギシと軋んで煩わしい。

　あまりにも幸福な時間を過ごし、茉希名は帰りの遅さなど考えてもいなかった。

　唯の部屋を出て暗くなった街を歩き、最終バスで帰宅した。

　やっぱりまだひりひりする。

　局部に違和感を覚えながらも、これから味わうかもしれない苦痛を思い、すぐに忘れた。

　茉希名は次のバスも無いほど遅い時間に帰る経験が無かった。いつも食事以外では部屋に引き籠もっているため、夜に二人がどう出てくるかを読めなかった。

　でも、抓られても、なんだか大丈夫な気がする。

　左の脇腹を右手で押さえた。唯に何度も何度も愛撫された、その感触が蘇った。

　虚ろだった心の中に、今は温かな光が満ちていた。

「あ、おかえり。遅かったね」

　リビングへの扉を開けると、いつもの張り付けたような笑みで秋成が茉希名を迎えた。食卓で晩酌をしているらしいその対面には名美が座っている。

「おかえり」

「た、ただいま」

　知らぬ間に荒くなっていた呼吸を整える。茉希名を見る名美の顔はすでに赤くなっている。名美が秋成の前で酒を飲んでいるところを茉希名は初めて見た。

　まさか、二人で。

　想像もしたくない悪夢が茉希名の脳裏によぎった。

「友達の家に行ってたのかい。良かったらこっちで話そう」

「そうね。話しましょう。もうご飯は食べた？」

「えと、まだ食べてない、けど」

　茉希名の内心とは裏腹に、二人の口調は穏やかそのものだ。いつもなら断っているものの、かなりの空腹を覚えていた。最終バスにも焦って乗るほど時間が無かった。

　茉希名の言葉を聞くと、名美がすぐに台所に向かって鍋を温め始めた。特に待つこともなく、カレーライスが目の前に置かれた。

「ゆっくり食べるといいよ」

　秋成の言葉に、ほんの少しだけ首を動かす。

　早い時間に作っていたのか、具材がルーによく馴染んでいた。茉希名はいつもと同様に素早く腹に収めてしまうが、今夜の食事だけは美味しく感じていた。

「今日のカレー美味しかったでしょ。おかわりいる？」

　微笑む名美に戸惑いながら、かぶりを振って答えた。

　酒が入った名美は理性を失うのだと茉希名は思っていた。父の公希が生きていたとき、名美は酒を飲まなかった。怒りっぽくなるため控えていたのだと想像していた。

　そんなにこの人が好きなのかな。

　秋成に目撃された日から、名美の折檻は無くなっていた。あの時、彼が覗いていたというのは勘違いで、名美を諫めてくれたのだとしたら。

　気になるも茉希名が自分から口に出すことなどできなかった。

「茉希名、この前のテスト、頑張ったね」

「ちょっと名美さん、成績の話はしないでって」

　慌てて手で口を押さえる名美。それを見て秋成が笑っている。

　やっぱり二人で何か話したんだ。もしかして、このままなら上手くやっていけるかも。

　その言葉が浮かんだ瞬間、茉希名は動きを止めた。降って湧いた自分の考えに茉希名自身が驚いていた。

　二人が続けて何かを話しかけてくるも、頭に入らない。

　上手くやっていく。ただそれだけは絶対に駄目なのだと感じていた。

　こいつらは敵。敵なんだ。

「あの、私宿題あるから」

　立ち上がると椅子も戻さずに部屋へ向かう。

　悲しげな二人の顔が印象に残った。

　私、やっぱりどこかおかしくなってるのかな。

　近頃、茉希名は自分でも情緒が不安定になっているのを感じていた。

　ベッドに座り、唯に貰ってきたクマのぬいぐるみを取り出して胸に抱いた。不要な感情を唯に吸い取って貰える気がした。

*

「茉希名さ、一回カウンセリング受けてみたら？」

「カウンセリングって、あの神成って人の？」

「そうそう。別に怖いもんじゃないって。向こうは説教みたいなのを一番避けてるからね。茉希名が自分で思ってることを引き出すのが仕事なの」

　唯と関係を持ってから四日経ち、土曜日を迎えていた。

　唯は料理をしないというので、適当に食べ物を買ってきて二人で食べた。

「でも、私は唯さんが居れば」

「いい子いい子。そう言ってくれるのは嬉しいけど、私は専門家じゃないからね。まあ、気が向いたらでいいよ」

　唯は優しく茉希名の頭を撫でている。黙って受け入れる茉希名は嬉しさと不満が半々だった。

「そういえば、唯さんの両親はどうなんですか？　あと兄弟とか」

「……昔は居たよ。今は誰も居ない。茉希名と同じで、親はあんまり好きじゃないと思ってた」

「……そうなんですね。唯さん明るいから、そういうこと無いと思ってました」

「そんなことないよ。私だって色々ある。あーあ、片親でも生きてたらな。もっと楽できたのに」

　そう話す唯の笑顔はいつもの自然なものとは違い、作られたものに見えた。

　茉希名は唯に近づくと、ついばむように何度も頬に口づけした。

　唯の作り笑いが嫌で、壊してしまいたかった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待って。ふふ、茉希名がこんなにエッチだなんて思わなかった。人は見かけによらないね」

「唯さんが可愛いのが悪いんですよ。……今日は夜ダメなんですよね。じゃあもう少し、近くに居させて下さい」

「分かった。おいで。ドロドロに溶かしてあげよう」

　あぐらに組み替えた唯の脚に乗り、身体を小さくしてその柔らかな双球に顔を埋める。唯の言った通り、茉希名の中の何かが溶かされていく気がした――。

　しばらく何でもない会話をした後、二人で玄関先に立った。

「じゃあまたね。それ、嫌だったら着けなくていいからね」

「大丈夫です。気に入りました。じゃあまた」

　二人は見つめ合うと、少しだけ長いキスをして、後ろに振り返った。

　十月に入り、外はすでに暖かみを失い始めていた。吹く風は乾いていて、肌を冷たく叩（はた）いては去って行く。歩く人々を急かしているようだ。

　まだ日も暮れていないが、茉希名はこれ以上一緒に居ると自分を制御できる気がしなかった。

　右の手首に着けられた腕時計を眺める。地味すぎず、派手すぎない、唯らしいチョイスだと感じていた。普段は装飾品など邪魔に感じて一切着けなかったが、唯に貰った物は何でも嬉しかった。

　駅まで走って行っちゃおうか。また変な人が出ても嫌だし、遠回りしていこう。

　大きい歩幅で、跳ねるようにコンクリートを駆けていく。

　こんなスニーカーだとダサいかな。今度可愛い靴を買おう。

　暖まっていく身体を、吹き付ける風が心地よく冷やす。背中を押す追い風が、禁断であるはずの二人の恋を応援しているようだ。

　着け慣れていない腕時計が、カチャカチャと喜ぶように鳴っていた。